高大人带了交河马队，翻过金沙岭，取道天山北麓向目的地行进。往左看去便是天山白皑皑的雪顶，于初夏有些闷热的天气中带给人一丝清爽。

由浮图城往西地势舒缓，由天山上冲击下来的雪水滋润了许多平坦开阔的草甸。这里也有小股的牧群远远地在山谷里出没，见到了交河牧的马队就远远的隐入山谷里去了。

冯征说，他上次去拉乌油时就是由此一直往西，一路上到处都是这种山谷与草甸间杂的地形，极其适于牧马。高大人听了道，“也许我们可以在这里再建一座牧场，也省得每次跑来跑去的……就叫做天山牧如何。”

丽容就跟在了高大人这些人的身边，听了高大人的话她说道，“这个名字好像有些太大，再说你们的交河牧、柳中牧场不都是依了天山而建？单单把这里叫做天山牧，不合适。”

高大人听了，扭头问她道，“依丽容小姐之见，不知见个什么名目为好呢？”

丽容道，“我们此次去的是白杨河，就叫白杨牧。要是白杨牧建成了，就把高大人所辖的牧场统叫做天山牧好了。”

丽容的话似乎引起了高大人的兴趣，想要再问她些什么，又止住。

高大人考虑天色将晚，便让人马降下前进速度，在开阔的草地上平铺开来，让这些经过长途中跋涉的马匹放松一下，啃些青草补充体力。待到天色暗下来时，这些马匹们已吃得肚子溜圆，于是马队就地宿营。

冯征、许多多两人带着人选择驻地、伐木建栅。因为人员不多，护牧队的人还要把大部分的精力放在守护马匹上，只抽出来十人与牧子们做此事。高大人于是也投入进去，与大家一起干。

高大人有乌龙刀，伐木削枝之事就都由他一人承担了。人们看着高大人提了乌龙刀相好了一棵松树，走到树下对众人喊道，“都看好些，树倒下来了！”

这里的树木因为常年都遮挡在天山的阴影里，因而极力向上生长得笔直高挺，只于最高处才伸展枝叶沐浴阳光，这种树木最好出材。

丽容站在远处，看这棵树足有海碗粗细、两丈来高，寻思他怎么都不会轻易将它砍倒。但是围观的牧子听了高大人的话立刻往后退开，她便也随了后退。

她刚刚在远处站定，高大人的刀已经向着松树的根部劈去。耳朵里并没有听到普通刀、木相遇的动静，乌刀已经劈过了树干收回到高大人的手中。

他一刀就砍倒一棵树，再略略劈削几下，去掉枝叶，再将树干断成一般长短的圆木。高大人刀快力沉，速度简直让人匪夷所思。

再看又有两名牧子跑过去帮忙，合力将圆木竖起后便跳开。高大人不等圆木倒下，又是一刀将它劈为两半。有人大声叫好，“利落，往常就得十五六个人干得！”

然后再是这两个牧子，已经不须合力，一人即将半片圆木竖起，高大人依旧是一刀劈成两半。劈完了这个，那半片也刚刚竖起。一时间，丽容只听到一阵阵忙而不乱乌刀破木的“嚓嚓”声和木桩倒地相砸的声音。

最后高大人再拣起每根木桩，在其一端一刀削出个斜尖，这才让其余牧子们拿去在打进平地里。一时砸木声此起彼伏，传出好远。

丽容以前是与父母在一起，哪里看过眼前这样热火朝天的场景，一时觉得好玩又新奇。尤其是高大人砍树、破木这件事，更是给她带来了不少的震撼。

这与她印象中的砍伐完成不同。以前他也曾见过父亲劈柴，每次都是郑重其事，使尽全力，完事后都是汗流浃背。哪像他似的就像是在玩，两名牧子在边上扶圆木、拣木桩，手下慢了高大人都直腰在那里等。

高大人总共伐了三棵松树就够用了，丽容在这些事情上一点忙都帮不上，但她不能闲着。她在高大人砍削下来的树枝中拣拾易于点火的细松枝，抱回到初具模样的营地来，已经有群头组织人们挖灶支锅，准备生火做饭。

她欲过去帮忙时，就有群头阻止道，“丽容小姐不可。”

丽容问为何，这位群头说，此次野牧河练，一去不知要多少天。而马队为了轻装而行，不但帐篷锅灶带得不足数，而且恐怕连脸都无法洗。你与我们这些粗人在一起干这样的脏活儿，怕是两天后就蓬头垢面、衣衫邋遢了，那怎么行？

丽容听了，不禁想到高大人在温汤旅舍时的做派，他那样不雅的动作难道都是野牧时才养成的？这样一想也就稍稍地有些释怀。

许多多带了二十几个人，持了马刀弓弩，于远处的山林里纵马围猎，回来时便拖回了十多只野羊、马头挂了一只只山鸡野兔。于是又有人忙着架起篝火，将猎物整治了来烤，不一会，一阵阵的梨味就弥漫了这片山野。

丽容让那位群头一吓，就注意起自己的衣衫来，发现只是在刚才拣拾松枝时挂了两支松针，其他之处还算干净。她想，要是几天后回去，让姐姐看到自己的邋遢样子，那就不大好了。

一入酉时，营地便已扎好，几道长索与木桩结合着圈住了所有的马匹，五六座帐篷也已经扎好，这时有人招呼着开饭。

高大人与冯征、许多多及八位群头围在一起，一边商量事情，一边把烤就的整羊用小刀片了，就用手抓了吃。丽容就与他们坐在一起，看他们连高大人在内都下了手，有的群头更是两手捧了一只烤羊腿来啃，不一会儿便满爪子的油腻，她就犹豫了。

冯征还想着白天的事情，问高大人，“大人，你让放了雉临是怎么想的？原来来还以为他回去后一定会来找我们的麻烦，眼下看却是安静得很。”

高大人先看了看丽容，对冯征道，“先去做几副签子再说这个。”冯征会意，出去削了十几只一尺半长的木签拿回来。高大人用随身的小刀在全羊的身上切了小块的肉，持了木签把它们串了，举到丽容的面前，让她接过去才道：

“我以前并未到过这里，这次一路走来，才发现了一个问题。”

众人忙问，“什么问题？”