走的不是周氏客栈的渠道，周氏客栈已经逐渐在影卫的情报系统里面抽身，毕竟一个摆在明面上的情报部门，没有任何意义。影卫已经越来越正规化，完全可以独立行动。

去年开始，关中出现了大批所谓的昆仑奴，皮肤比华夏人黝黑一些，说着一口听不懂的语言，显然不是华夏语言体系。这群昆仑奴来自西域，具体哪里不知道，只知道他们大多比较顺从，有一口饭吃大多可以辛苦工作。

采矿和农业都大量使用了这些昆仑奴，让人口相对紧张的关中缓和了过来。昆仑奴的女性，也出现在各大窑子里面，让关中的爷们，也尝了尝异域风情，虽然也就那么一回事。

甚至少数被卖到了大楚这边，不过价格略贵，再加上那些身毒女子也不算漂亮，销售情况并不理想，最后似乎被奴隶商人秘密处决了。

相比这些身毒奴隶，无论是以美女着称的羌人，还是懂得说汉话的胡人更有价值。他们都懂得放牧，在养殖方面倒是能手，这部分李明大量收购，运送到崖州和夷州作为牧奴和矿工使用。

人口问题得到缓解之后，经过一年的发展，大汉的经济开始恢复。再加上身毒那边的战利品陆续回来，棉花也被曹操带了回来。

李明这边的棉花种植如同爆发一般迅速扩大，大汉除非不派密探，否则岂能不知道棉花这种作物？眼看越来越多士卒，在冬季都换上了棉甲，大汉那边自然清楚这种作物的重要性，奈何李明对棉田控制力度太强，他们很难弄到棉籽，曹操能弄到棉花算是意外之喜。

下面的人把这件事情汇报上来，李明也没有在意。毕竟这根本没办法保密，不过关键是保护好现有棉田的棉籽不外泄，毕竟这不是印度棉那种粗纤维的玩意，美洲细绒棉朝廷就算绞尽脑汁也别想在他这里以外的地方得到。

“自信心开始膨胀了？”别说是王御，李明也收到了消息，去年种植棉花成功开始，刘廷的动作就没有少，第一批棉花产出之后，手忙脚乱了一阵。

毕竟没有去除棉籽和纺纱的机器，刘廷也难做。最后似乎是一名叫做‘马均’的年轻人自行研发出来，才解了燃眉之急。

有了棉花，第一批制作出来的自然也是棉甲，然后直接运送到北疆和冀州的将士手中。显然这是为河北争霸战做准备。粮食不断从益州和冀州调集起来，然后秘密进行运输，谁也不知道他们到底运输到了哪里，影卫的头子也只能从一些输送路线，大概猜测出运输目标应该是太行山脉的某地，具体就不知道了。

“声东击西的可能性有多大？”李明看向郭嘉和贾诩，影卫的汇报主要来自大汉那边的运输车辆，但谁也不知道这些车子里面装着的是什么。

“其实陛下没必要那么紧张……”郭嘉上前，“大汉的进攻路线，无非是走上庸、出南阳、下南中、出虎牢和冀州五条路。南中蛮荒路难走，烟瘴众多，就算是本地人都不好乱走，更别说大汉的军队。上庸和南阳也难走，毕竟我们有山地部队在那边驻扎，虎牢那边更有吕布坐镇。对方唯一的选择，便是在冀州与我们开战，最多是把幽州牵扯进来。”

“如今的问题，相对在什么地方打……”贾诩也上前，“还不如担心对方会在什么时候打，无论是夏季和冬季都会让战损加倍增长，并不是理想的战争时机。同样，夏季和冬季开战会有出其不意的效果，朝廷尝过甜头，未必不会在冬季发动战争，他们也有棉花。”

的确，比起在意对方在什么地方开战，还不如关注对方在什么季节开战。练炁之人本来阳火旺，再加上棉衣皮裘，或许真的能够在冬季开战。也不需要什么大部队，一万练炁，哪怕修炼的是《斗战决》这种垃圾玩意的练炁者，在冬季也能成为一支尖兵。

“真要在冬季打我们也不怕，吃亏的只会是他们！以为有棉花就好了？棉种不同，他们那种粗纤维的棉花，制作出来的棉布保暖效果并不好，要么只能加厚，结果会很累赘，影响活动。”李明大手一挥，还真不怕对方在冬季发动战争。

夏天也不怕，人造冰和楚侯行军散的制作工艺一天不外泄，那么就不怕。真到了七八月才发动进攻，直接热死对方，尤其是那些长期戴着头盔的士卒，某天脱下头盔，说不得头发也被扯下一大块。民间所谓的鬼剃头，其实就那么一回事。

“不若与对方约定，具体的战争时间如何？”张默在一旁弱弱说了句，“天子行堂堂正正之师，约定好时间地点，堂堂正正一决胜负便是。”

“哈哈，你们两个的确没有比张默看得明白。也是，我们也没必要去猜测对方会什么时候进攻，派个人过去商量一下便是。难道说，我们担心他们骤然打过来，他们就不害怕我们骤然打过去了？恐惧是对等的，在这方面谁也不占便宜！”李明闻言大笑。

说不得，刘廷还担心自己在夏季或者冬季打过去。

“要不要做第二手准备？”郭嘉询问道。

“要，肯定要！别说是我们，对方也会做，重点看看放在哪里，虎牢关还是南阳？”李明看了看地图问道。

“虎牢关的可能性更大！”贾诩上前说道。

“那就虎牢关，下令让吕布小心敌人的突袭，张辽也成长起来了，私下给他带句话，让他监督好吕布，不要让他贪功冒进。”李明吩咐道。

过了十多天，一封‘国书’自然就来到了长安城，落到刘廷的手中。这份国书里面只有一句话：“你想怎么打？时间地点给一个！”

刘廷最近大规模调动士卒和物资，的确是打算进行一次大战，至少也要把河北这片区域收复，为此他甚至联系了鲜卑和乌桓，南匈奴也派了精兵协助。在预定计划里面，进攻的重点，被他定为幽州那片区域。袁绍，只需要拖住李明即可。

就算拖不住也无所谓，让李明大军长驱直入，后方无法环顾，到时候大军南下自然会让他们倒霉！最终是赔了夫人又折兵，意思是这样，刘廷当然不知道这个没发生的典故。

“这份国书已经传开，如今天下皆知，不过臣觉得不需要在意，该怎么打就怎么打，史书都是胜利者书写的结果。最终的胜利才是关键，期间耍点小手段，也并不为过。”申夜在一旁提醒道。

“他想堂堂正正，那我们就和他堂堂正正便是！”刘廷将国书丢到一边，淡淡一笑。