他出生在妖妃当道之时，生母不过宫女出生，没有得力的外家保护，从来活得提心吊胆、小心翼翼。

先帝爷对各兄弟还算客气，还让他在吏部挂了个差事。

到了李彧手里，只重用外姓之臣，更是将他调去了太仆寺，连视事都不让了。

别说在皇帝面前没有话语权，便是高位朝臣对他的尊重也不过在表面罢了。

同是高宗皇帝的儿子，隆亲王、慎亲王的儿孙能被皇帝指婚一品大员家的嫡出女眷，这是对掌实权宗亲与朝臣的掣肘，却也是荣耀！

而他的儿孙，娶进门的女眷，也不过家中有爵而无实权的，这样的高贵是空的，注定了他们的下一代依然无法靠近权利！

他看到慎亲王的嚣张，看到隆亲王的傲然，他也渴望这样的肆意与得意，可几十年的经历注定了他的心底是虚的，对握有巍巍皇权的皇帝带有与生俱来的惧。

所以，当皇帝不紧不慢的语调点到他的名字是，眉心不受控制的突突跳动，晚风裹挟着碎碎迷迷的光扑面而来，是滞闷的，几乎夺走他所有的呼吸。

是对死亡的恐惧。

可一瞬间的褪却之后，那样的恐惧又激起他想将这个高高在上的帝王从远端拽进泥沼的疯狂之心。

积蓄在李潮眉心的阴郁愈见浓翳：“老臣等身为宗族皇亲，不敢多加干涉陛下家事，只立储之事，已不仅仅是陛下家务事，更是国事！让李氏天下稳定延续，亦是所有李氏子孙的责任。”

闻国公沉沉道：“陛下，恪郡王所说有理！虽说如今有三千营和赵副统领整肃宫禁，也难保有人逃出去，胡言乱语啊！”

这便是威胁了，若是皇帝今日不肯立储，便要将皇帝不能有嗣的事闹出去，届时被百姓看笑话倒是小事，在“和贵人”生下孩子之前，就会不断、不断有人来逼迫皇帝！

皇帝即便防得住这一回，未必防得住每一回。

他是从争位的路上走过来的，就该晓得为了这么位置，多的是人愿意将身家性命全部赌进去！

会不会疯狂到直接要了皇帝的性命，也未可知啊！

李潮冷冷一笑道：“方才太医的话您也听明白了，连院首都证明，您是不会有子嗣的。这样的事若是闹的沸反盈天，丢的可是皇家的脸面。还是早早立下了太子，也好安臣民之心呐！”

有了出头的椽子，宗亲大臣开始纷纷上言，一声比一声高扬，仿佛皇帝下一刻就要暴毙了。

“不孝有三，无后为大，即便陛下是真龙天子，也得为李氏血脉的延续慎重考量才是！”

“陛下身体尚好，可谁曾想先帝正值壮年时忽然病重难言，即便事先立了卿皇兄为太子，太子亦在动乱里身亡，导致最后京中大乱，百官遭匪患屠杀。”

“臣等自是期盼陛下万岁长青，早立储君，也是未免有事突发之时生出大乱而已！”

皇帝听着他们几乎诅咒之言，眼底闪烁着阴翳的暗火：“众卿为国事劳心劳力，朕感愧于心啊，今日来此，想必是有所人选可荐于朕的吧？”

陶源一直静静站在一侧观察皇帝的神色，想从他的面色里辨别出些他此刻淡然的底气来，但他无法从皇帝的愠怒与冷漠里看出任何。

见李潮和李岩的眼神望过来，便也只能接口了。

陶阁老拱手敬天，慷慨激昂道：“楚王嫡长子聪慧机敏，堪当大任！”

“今日陛下若要降罪，老臣无话可说，但立储之事，还请陛下给天下臣民一个交代！千千万万的百姓仰望的天子，若是连后继之人也无，百姓的心怕是要慌了！外族的野心也将压制不住了！”

皇帝的嘴角似乎是怒，似乎是嗤，睇着李岩的目色里的狠辣之意，如熔岩翻滚：“原来十六也有这样为国家社稷倾尽心力的宏图之志了。”

李岩慢条斯理地一笑：“臣弟无宠、无强大外家，更舍不得随意废弃艰难岁月里跟随臣弟的发妻，自然不敢肖想九五至尊的位置。众臣推举小儿，不过是看着他已长成，年富力强而已。”

皇帝眉心一突，脸上瞬间冻住了寒冰凝雪：“李岩，你放肆！”

李岩打了个虚礼：“臣不敢，不过是为了祖宗辛苦打下的江山，不轻易落入和贵人此等意图鱼目混珠的卑贱之人手中！还是说，陛下情愿自欺欺人，把江山拱手到外姓之人手中，也不肯承认自己不能有嗣的事实呢？”

听到此节，皇帝眼底的怒火反倒是慢慢消失了，整个人平静的仿佛沉入了海底。

只是淡淡瞟了那些唾沫横飞的宗亲一眼，唇角缓缓一掀，徐徐道：“众卿难道不知，嗣天子宝在东太后手中么？各位今日的阵仗，怕是太后娘娘也不同意立储啊！”

李岩一怔。

皇帝是立过太子的，他们自然理所当然认为嗣天子宝是在皇帝手中的，却不想竟是在周太后的手里！

难怪了。

沈缇和白氏这二十年来在后宫一手遮天，却从未听说过与周太后有过任何冲突了！

皇帝孝养两宫太后更是为百姓所称颂。

原是这个缘故！

因为哪怕太子已立，将来太子登基、传位，还得有周太后手里的大印才行啊！敢对周太后不敬，嗣天子宝会出现在哪位藩王或宗亲手里，可就难说了！

先帝爷为这位陪他走过艰难岁月的发妻，打算的当真妥帖啊！

李岩朝人群里看了眼。

立马有人潮着宫外而去。

既然周太后才是今日计划的最终关键人物，英国公府自当是要“重点保护”起来的。

朝大门口比了一下：“就请陛下移步，随微臣去向母后请安吧！”

遥远的天际的最后一片红霞被轻纱似的淡青色吞没，内侍深深垂首提着灯孔走在两侧引路，颤抖的手将烛火摇曳，映着甬道两旁的红墙，恍惚了眸光，成了满目干涸而斑驳的血色。

延庆殿的五百铁甲与三千营一左一右跟在李岩和李彧的身后，一片戒备与肃杀，反倒是走在最前面的二人，似乎颇为平静。