闲池出了寝殿，将值守的宫人又打发的更远些。

回旋风拂动碎玉竹帘相撞，伶仃有声，回来半跪在床榻前，闲池的声音沾了碎玉的通透，缓缓道：“这件事，皇帝并不知道，也不能知道。就因为不知道，皇后这二十年来的任性行为皇帝就无法一直包容下去。他心中的不满，不能对着太后来，便只能冲着皇后去了。”

“如今他才是皇帝，而天威，不可冒犯呀！”

烛火的光影在不知何处钻进的风里轻轻晃动，晃的人眼皮直跳，太后心底憋着的一口气，越发如骨坚硬的梗在心口，无处发泄。

她口吻陡然凌厉起来，“那些贱婢，见着哀家病着，也敢欺凌到皇后头上了！你去，去传哀家口谕……”

“太后！”闲池也顾不得了，一扬声打断她未说完的话，按住她沉怒的手，低沉的劝解：“太后，您不能再管了。太子已经长成，再多的皇子都不足以撼动皇后的地位。不能再动手了！往后的路只能靠她自己走下去，没有人能一辈子替她挡风遮雨的。”

太后眸光盯着铜烛台上的烛火，那火光明亮，却照不进她昏沉的眼底：“都怪哀家，只想着让太子立于绝无可动摇的地位，想着补偿她年少时受的委屈，将她护的太好。”

闲池以一目懂得回应太后的怒与乱：“一直活在疼宠里的孩子是幸福的，只是太后护的太好了，皇后便不懂得靠自己成长起来。”

太后长吁了一声。

她又如何不知，皇后的性子和手腕从来不适合在吃人的后宫里生存，可为了让李家血脉回归李氏，她不得不让皇后屹立在中宫之位。

从前那样弹压嫔妃，是因为太后笃定，皇帝的孝心会让他为皇后周全。

可她、低估了年轻贱婢的狐媚功夫，也高估了皇帝的耐心。

闲池端了温温的蜜茶来，服侍着太后吃了两口，以一丝甜蜜来平息太后心底的燥怒与无可奈何：“奴婢说句不该说的。皇帝的后宫，人只会越来越多，算计也只会越来越多，却绝对不会少的！如今也好，吃了亏，皇后晓得太后不能再帮，以后也好收敛些脾气性子了。”

太后稍稍呷了两口，便推开了：“哀家知道，可哀家不能不护着皇后啊！”

闲池将茶盏搁在了暖笼上，她微微一正色，轻轻的语调里有激浪席卷：“今日陛下亲呼定国公为岳父。太后，这是预兆啊！您能管得了今日，未必管不了明日，更管不了永远。不能再让皇后任性下去了。”

太后狠狠一震，只觉将将自喉间游曳下去的蜜茶成了一张黏腻的蛛网，要将她的死死呼吸束缚：“皇帝这是在怨哀家逼死了沈灼华么！她是哀家的亲侄女，可她不死，皇后如何……”

闲池按住太后的手，摇了摇头道：“这些已经不重要了，做过的事情没得后悔了。太后现在要做的不是下懿旨责罚妃嫔，而是要赏赐她们。安抚华妃的丧子之痛，奖赏静妃对皇后的敬服。”

窗边的踏板上摆着一双弓鞋，苏绣鞋面的细腻而光滑，就如女子被鹅脂与珍珠末润养的肌肤一般，吹弹可破。明黄底的料子上以鲜艳的配色绣以鹤立瑞云。

可不知为何，被昏黄的烛火一照，那一针一线里仿佛生出了绣娘没有及时拿走的绣花针，直愣愣的刺在眼底，似要将她的眼珠刺破、刺出血来才甘心。

太后枯瘦的手抄起茶盏便咂了出去，可惜病透的人，没有力气，茶盏只滚落在踏板之下的地毯上，咕噜噜的，无声。

蜜茶淋漓在太后的手上，缓缓的低落，每一滴都似巨石落入深渊，激起他心底的沉怒与不甘：“哀家执掌后宫二十年，如今竟要去安抚那起子小贱人！”

慈宁宫里不知从何时开始渐渐不再热闹，一入了夜就安静的骇人。

偶有初冬的风穿过庭院，钻过梅树繁茂的枝叶，成了不致命的妖怪，呼啸着，游曳着，团团困住了寝殿，发出沉怒的、尖锐的嘶吼。

闲池伺候太后三十年了，自然晓得她的骄傲与谋算。

而这二十年的说一不二，更是造就了她的独断与狠辣，如何能接受如今无法掌控的局面。

可闲池不是何嬷嬷，她并非激进之人，能做的不过安抚与局势分析。

绞了热帕子给太后擦了手，慢慢道：“那些新进宫的妃妾确实不如皇后高贵，可她们的母家也都不简单。若是处置不当，那些人联起手来，皇后在宫中艰难，太子在朝中恐怕也要举步维艰了。”

“奴婢听太医院的人说，婉嫔、刘贵人，都有孕了。她们为了后半辈子的依仗，一旦危险不能解除，势必不会善罢甘休。”

太后从妾室一脚踏上祥云飞越到人上人之处，在权势里得意了二十年，可临了了，握着权势进也不是，退也不是，昂扬舒展的凤翅在苍穹之下，渺小的仿佛一粒尘埃。

她无法忍受这种被掣肘的感觉，却不得不松口：“按你说的做，将哀家库房的那一匣子南珠赏给静妃，告诉她，今日的表现哀家记在心里了。”

“婉嫔晋婉妃，刘贵人晋嫔位。”

闲池轻声提醒道：“华贵妃出身小族……”

太后咬牙继续道：“哀家疼惜皇孙，自不能不顾念华妃与其母家，你去与皇帝说，封赏华家为一等伯爵，世袭罔替。再把南朝进贡的千年灵芝赏给她补身。”

闲池点了点头，托起太后的颈项，抽走了高高垫起的软枕，让她平躺下：“如此便再无不妥了。太后的意思嫔妃们明白了，便没什么值得她们豁出去再算计的了。”

太后闭了闭眼，仰倒在软枕上，用力喘着气，不知是累还是怒：“你再去皇后那里一趟，把话给她说尽了。哀家，护不了她多久，她得学会靠自己了……”

星月迷蒙，整座宫禁仿佛一头烦躁的异兽蛰伏在如墨的夜色里，安静至极，而这样的安静却难叫人心底平静。

就在太后以为此番风浪能平息的时候，启祥宫里的尖叫声连绵扩散出去，惊起了各个宫苑里将将熄灭的烛火。

皇帝得知婉妃有孕，夜里便宿在了隔壁的延禧宫里，以这个孩子到来的喜悦抹平失去华妃腹中子的悲伤。

启祥宫的宫人匆匆禀，说华妃悬梁自尽，皇帝的脸色便难堪至极，似乎在恼怒华妃的不识大体。

婉妃眉心微拧，以一泊宛然忧伤望着皇帝：“妃嫔自戕乃是大罪，陛下与太后刚封赏了娘娘的母家，娘娘不会这样做的。陛下，还是去看一看吧！万一有什么误会呢！”

华妃身边的宫女用力一拜，伏地恳切道：“陛下去看看娘娘吧，陛下看了就知道了！”

听她如此说，皇帝便晓得是有内情的，更衣后便匆匆去了启祥宫。

华妃已经被救了回来，大抵是生死间的挣扎颇是激烈，鸦青的发丝湿黏的贴在颊上，她虚弱地伏在床沿，面上寻不出一丝血色，大腿内侧蜿蜒流下的血迹将雪白的寝衣染出一片猩红。

整个人狼狈而脆弱。

她见到皇帝进了寝殿，恐惧与怨怒渐渐散去，眼底只余了清亮而凄切的泪光。

皇帝见她如此可怜，心下一软。

仿佛对她有着无限的耐心与包容，上前在床边坐下，揽华妃进怀里：“怎么这么傻，你若有了伤损，还如何再有孩子？”

方才去回禀宫女朱玉扑通就跪下了，扬声惊道：“陛下，是有人要杀我们娘娘啊！”