高峻拖着苏芽找到老周，老周后知后觉，发现自己似乎做错了安排，便小心翼翼地跟高峻赔不是，再细致地把雇了苏芽来帮忙打扫，以及临时让苏芽送盆景的缘由给说了。

高峻脸色严肃，重重地叮嘱了一句：“公子正养着病，不相干的人就不要进怀月轩了。”

不相干的苏芽低头，揉着胳膊没作声。

从高峻的视角，只看到她勾着的脑袋，隐约露出脸颊上一片粉色胎记，从鬓角直铺到腮上，似乎是感觉到他打量的目光，苏芽的头勾得更低了些。

高峻回到怀月轩，听说苏芽就是那个绑人的女贼后，惊得合不拢嘴：“这跟老周嘴里说的完全不是一个人！她潜入周宅，是不是有企图？”

有没有企图，查了才知道。

二人训练有素，分头行动，到了夜里就把苏芽给查了个底朝天。

“苏芽今年十七岁，家里原是个军户，她爹在漕兵里做个小头目，成化十八年黄河决堤的时候为救人死了，身后留下这寡母孤女二人，不久就从清江浦的军户营搬出去，目前租住在绣衣巷的一处民房里，就在周宅背靠背一墙之隔，日常靠苏芽在本地一家叫做添荟书坊的私人印书局里当话本娘子，专为各府女眷讲本子，顺便卖些苏母的绣品赚生活。”徐远站在书桌旁，一边研墨，一边汇报。

高峻负责在宅内调查，闻言点头：“这跟老周说的情况差不多，身世挺可怜的。那她是怎么惹上春兴戏班的？”

“淮安地界的话本小说比别处更加盛行，这个苏芽小有名气，很会讲传奇，深得各府女眷的认可，春兴班觉得被抢了生意，便想拿她出气，据说前面已经警告过苏芽几次，这姑娘没当一回事儿，春兴戏班的人就起了歹意，准备趁着年底人乱，把她绑了卖去外地妓院。”

“嘶！卖良家女子去妓院？禽兽啊！”高峻倒吸一口凉气，“昨日还敢骗我说只是想抓人，活该被吊在风里冻一夜！不对，应该直接阉割……你别瞪我，我在外面不这么说话，你接着说说：她是怎么跟周宅扯上关系的？看咱俩查到的一样不一样。”

徐远坚持又瞪了高峻一眼，见低头写字的主子没说话，便继续汇报。

“两年半前，宅子里的老奶娘孙婆在运河边的鱼市上摔了一跤，是苏芽给送回来的。孙婆摔伤后也是苏芽照顾的，老周他们见这姑娘心善、勤快又清贫，加上孙婆摔倒之后身体就坏了，几个老仆也需要有人搭手，就让她每天过来帮一个时辰的零工，这就一直帮到现在了。”

“嗯，老周和孙婆也是这么说，苏芽是个心善的姑娘。”

“时间上看来，她已经在周宅帮工两年多，是没有太多可疑之处……可是寻常的女子却没有轻易放倒五个大汉、还捆起来悬空吊到桥栏上去的本事，我没查到她习武的渊源，这一个孤女，哪里学来的武功？”

高峻一怔：“她爹不是漕兵吗？活着时候教她些功夫也是情理之中嘛。”

“军营里能练出多少武功修为？苏芽十二岁丧父，就算她爹不是个普通的漕兵，而是个混得不如意的武功高手，可漕兵常年泡在运河上，哪有时间在家教习？”

“可能苏芽天赋异禀，是个练武奇才？”

“……你可真敢想，可惜没想到正道上，重点是——她日常在外行走时，可是装作完全不会武功的，至少你昨日抓她的时候就没察觉。”徐远毫不吝啬地给了高峻一个白眼儿。

“……这女子确实狡猾！”高峻吃瘪，便赶紧自找台阶，顺势拍一下主子的马屁：“幸好公子明察秋毫，昨日随便一瞅就看破了她的伪装。”

这时，沈淮已经写完了手上的信，修长的手指捏着信笺抖干，折叠后塞进空白的信封，又亲自熔了火漆蜡，滴在封口上，等到火漆将干时，取出个小巧的印章盖上。

“孤儿寡母，谋生不易，有些自保的心思不是毛病，她爹能为了救人舍命，她自己又能热心助人，惩罚戏班的时候还记得留一线，大约家风不会很差，暂且留着观察一下也无妨。”他一心二用，这会儿把两个侍从的汇报在心中又过了一遍，给了指示。

“是。”

沈淮微一沉吟，又道：“至于武功来路……她进出周宅频繁，周宅的三个老仆人查过没有？”

高峻赶紧回话：“老周和周大柱是亲叔侄，都是周家的家生子，孙婆是三十年前从庄子上给周家大小姐挑的乳娘，后来跟着周大小姐陪嫁到扬州，没两年周大小姐就去世了，身后也没留下子嗣，她便回到淮安，因她家中经过水灾没留下人，周家记着她对大小姐的尽心，就准她在留下养老。这三人我都挨个观察过，目前没看出异常。”

听起来确实没什么异常，沈淮便指了指那封信，对徐远说：“送出去吧。”

徐远将信拿起，却犹豫了一下：“公子，这封信送出去，我们在淮安的日子便能安宁了吗？”

高峻也关注地看着沈淮，期待他给个肯定。

“除非我彻底废了，否则何来安宁？”沈淮脸上浮起个似笑非笑的神情，眼神暗沉，“赵庆那个蠢货心存侥幸，在军营里就迫不及待下黑手，大概是以为我无权无势又无凭无据，奈何不了他。这亏要是吞下去了，我大概会死不瞑目。留着也是祸害，就让京里的去解决他，你们腾出时间去找刘三点。”

“是！过年这个时候，刘三点总不会还待在深山老林里，属下就是把淮安城给挖地三尺，也要把他给翻出来！”

徐远小心地把信揣进怀中，又叮嘱高峻将主子照顾好，便果断地扑进夜色中，寻人去了。

高峻去掩门，惊讶地回头：“公子，落雪了。”

落雪了，初起时飘飘洒洒的并不算大，却是很衬时节。

沈淮似乎被勾起了思绪，慢步走到廊下，探手接了几片雪花。

高峻跟在后面，担心他受凉，可是看着沈淮的表情，想讲又不敢讲，只好嘀嘀咕咕地端着药罐又去熬药。

张参木开的这猛药，每三个时辰就要进一次，高峻熟能生巧，终于学会了火候的掌握，沈淮服用后咳了两回血，精神头倒是好了许多，加上今年这年关特殊，高峻也就不敢多劝了。

与周宅一墙之隔的小院中，年糕的面团正在蒸锅里发酵，惦记着明日早起的颜氏已经熟睡。

苏芽轻手轻脚地出了屋子，跃上墙头，从周宅屋脊越过。

雪花落在瓦片上，稍微有些滑，苏芽脚底不小心溜了一下，立刻心虚地伏地了身子，看看四周没有动静了，才又轻巧地重向远方摸去。

高峻刚取了水回来，惊讶地看着沈淮对自己摆了摆手，做了个禁止跟随的手势，然后足尖在廊下一点，这位带伤公子便像一缕轻烟般，跟着消失在雪夜里。