大宋淳佑十年的五月初五，漠南汉地受封于蒙古的八大万户，以及下面的上百个千户，同时有了动静。

从山东济南，到关中京兆府，上千公里的漫长战线上，大批的兵卒从各自的镇地中开出，在各自将领的带领下，向或严阵以待，或懵懵懂懂的宋军地盘，蔓延开来。

接触在同一时间发生，从淮河到长江，一直到长江上游的各处支流，沿岸的宋军前沿城池，都有凄厉的警报狼烟冒起，身背红旗的报信骑士从飞蝗般的弓矢中冒险奔出，把受到攻击的消息，送到制置使的镇城，送到各处重兵把守的要害，送到南宋的中枢临安。

枢密院乱起来了，皇城里紧张起来了。

五年前蒙古人兵临长江，差点打过天险的景象，从记忆深处被翻了出来，那些历历在目的血腥场面，再一次在脑海里冲击着无数人的神经。

没法判断，这是一次全面的进攻，是灭国之战，还是一次如往常一样的大规模抢掠行动。

不论是什么，南宋的战争机器，必须发动起来了，与轰隆隆的军备相对应，一批又一批的使臣被派出去，派向北方，探听虚实。

与大动干戈的长江中下游不大一样的是，地处上游的汉中盆地，却波动极少。

长孙弘在这几个月，挖断的路、烧毁的桥，依然如故，没有关中方向来人休整以备大军通过，只是一些小股的蒙古军过来查看了一下，跟宋军隔着石头断涧遥遥对望，也只是对望，没有进一步的动作。

气氛虽紧张，但也只是紧张。

这天下午，在连接关中大散关与汉中凤县的陈仓道上，出现了一队宋兵的身影。

山道艰难，陈仓道虽然自汉末以来，历经多年修整，早已不是刘邦暗渡时的狭小路径，不过也并不宽敞，仅仅可以通行骡马，比不得平原官道上那般大道轻松。

所以这些宋兵，都是步行，没有骑马。偶有樵夫猎户与之相遇，都会惊叹，这些宋兵走起山路来，那是一个轻盈快捷。

就连里面那个穿着锁子甲大将一样的年轻人，也是跟寻常兵卒一般，在山道上腾挪自如，毫无费劲气喘的样子。

这是一群强兵呐，樵夫猎户们暗中赞道。

宋兵们在山中道上走了一程，来到古道河畔。

这里是陈仓道上一处险要的所在，古道河水从栈道边汹涌而过，此刻还没到汛期，河水并不高，离栈道还有些距离，不过宋兵把道路挖断，引河水冲击，把这里生生的弄成了无法逾越的天堑。

旁边的山势都是高而陡峭，要爬上去很困难，不少地方长满了树木刺草，藤蔓片山，若非当地常年在这里攀山采药的采药人，要寻找一条登山的路都几乎不可能。

派在这里守卫的蛮兵见到自己人过来，立刻上来迎接，这里有百来个人在山里搭着窝棚盯着，防止关中来人抢修通过。

长孙弘站到断裂的栈道边缘，朝对面山林覆盖的远方眺望。

远处树木深处，似乎也有穿着迥异的兵丁在朝这里窥视，两边隔着过不去的障碍，彼此对了对眼神。

“有些像汉兵。”长孙弘看了一阵道：“穿着和发式、长相都跟蒙古人、色目人不一样。”

“是的。”负责守卫这一带几处人为破坏障碍的蛮将刘小磊站在旁边道：“我们也观察了许久，应该是北地汉人，他们来到这里，被阻挡后也不急着离去，也不伐木修桥，只是停留观察，不知道在干什么。”

“他们大概，在干跟你们同样的事。”长孙弘沉思了一下，笑了一声：“我们把他们拦着，怕他们过来，而他们呢，大概也担心我们出去。”

“啊？鬼王是说，他们也在盯着我们？”刘小磊有些讶然。

“蒙古人兵虽多，但地更广，铺开了难免捉襟见肘。”长孙弘道：“不可能面面俱到，总有轻重缓急，见我们这里准备充分、严阵以待，会觉得投入力量也落不着什么好，不如先放一放，等别处得手了，再来不迟。”

“原来如此。”刘小磊恍然。

他又问：“那我们如何做？”

“他们不过来，我们就别急着过去。”长孙弘眯眼朝阳光灿烂的山头上望去，那里山木葱葱，一眼望去全是原始密林，估计人走进去，会连头顶的太阳都被树叶遮蔽。

“这里没有那么容易突破，且先盯着，稍安勿躁！”

刘小磊答应一声，拱手送长孙弘离开。

长孙弘一行人在山间跃动，于林木深处不断忽隐忽现，朝着另一个秦岭中设立的道路破坏点奔去。

……

秦岭另一边，东侧过熊耳山往武关方向，与长孙弘所在的地方比起来，就要热闹很多。

宽敞而平整的官道上，大批的刘黑马麾下将士兵戈铁甲，战马赫赫，在旌旗招摇中匆匆前行。

这里是刘黑马与均州范用吉之间的缓冲前沿，原本已经多年未动刀兵，自金亡之后，这里就成了范用吉和刘黑马两家的分割线，与宋蒙前线还隔着均州的大片土地，所以兵灾不多，老百姓过得倒还安然。

最近的阵仗，可让河南百姓吓了一跳，纷纷举家搬走，避入山岭间，以躲兵灾。

打起仗来，受难的永远是老百姓。

大军过境，在出武关不远处的南阳府境内，扎下营盘。

忽必烈就在大营里，与几个手下将领，在地图上比比划划。

“散关传来消息，汉中的宋军，自掘道路，堵塞山势，严防我军从关中进入，我们的人在各条道路都查看了，宋军守得很严，没有破绽。”刘黑马手下千户田雄恭声报告，他是汉中驻防千户，丢了地盘，惶恐得很。

忽必烈听了，哂然一笑，大饼一样宽阔的脸上露出一口黄牙：“意料中事，汉中的宋兵，人数不多，区区一两万人，且全是步卒，哪里敢出来与我大蒙古国在平原决战？他们龟缩着，就由他去，只要提防他们抄我们后路便是。”

“殿下睿智，我等不及也！”刘黑马赶紧送上马屁。

“正面的范用吉，见我大军来到，有什么反应？”忽必烈却没有理他，只是看着地图发问。

刘黑马讨个没趣，溴着脸接口道：“探马回报，范用吉遣散了境内所有百姓，迁往襄阳，收起青壮，龟缩在均州、邓州、光化军和谷城等几个城池中，闭城死守，大有不留一人一卒的用意。”

“哦？”忽必烈饶有趣味的摸了摸脸，把细长的眼睛睁大了点，冷笑道：“范用吉竟然想到了这个办法？他的百姓走到哪里了？”

“他治下几十万人，哪里能在一时半会之间迁走？现在散在河南土地上到处都是，前面走得快的到了襄阳，后面慢的还在我们大营前面十里的地方跋涉。”刘黑马回答道。

“哈哈哈！我道此人如何了得，敢叛我大蒙古国，却不料其蠢如猪、无能如狗！哈哈哈！”

忽必烈振声大笑，笑声如洪钟晚渡，直冲云霄。