次日早晨，芳云叫王勉把父母接来赡养。王勉打发人骑马到老家，到了才知道，家中宅屋已经换了主人。问邻里，说是他母亲和儿子都早死了，只有老父亲还活着。

王勉的儿子爱赌博，家产全输光了，爷爷孙子连住的地方都没有，临时借宿在西村。

王勉刚回来时，还想取功名，所以不把家境放在心上，直到了解了这些情况，才非常难过地想：富贵纵然好，可是跟梦中之花有什么区别？

他骑马到了西村，见老父亲穿得又脏又破，衰老得可怜。父子都失声痛哭，问起他那个没出息的儿子，说是出去赌没回来。

王勉就用马接了父亲回来。芳云拜了公爹，烧了水请老人洗澡。送来绸缎衣服，让他住在熏了香的卧室里。又送信请来了公爹的老友陪他说话，老人的生活超过了名门大家。

一天，王勉的儿子找来了，王勉不让他进家门，只给了二十两银子，并且叫人告诉他：“用这些钱娶个媳妇过日子吧。再敢来，用鞭子打死！”儿子哭着走了。

王勉自从回了老家，不大与别人来往，可是老朋友偶然来到，一定款留几天，说话比原来谦虚多了。

其中独有个黄子介，是老同学，也是个不及第的名士，王勉留他住了好多天，还常说些秘密话，送的钱物也多。

住了三四年，王老头去世，王勉花一万两银子请人看茔地，厚礼葬了。这时，儿子已成了家，媳妇管得严，儿子赌博也少了，在爷爷的丧事上，儿媳才拜见了公婆。

芳云一见，断定她能操家，又赐三百两银子作为买田产的资本。

第二天，黄子介带了王勉的儿子一同去拜谒，王勉住的房舍院落都已消失，不知他们到哪里去了。

其实，王勉前世也是个地仙，因为罪犯天条而不得不堕入轮回。这辈子他能够和芳云再次相遇，我也算是出了一点力吧！

※※※※※※※※※※※※※※※※※※

我忽然想起之前那个叫做赵旺的白莲教余党，不知道现在怎么样了，便到他的家乡去看看。

原来，赵旺住在滕县，夫妻二人都信佛，不吃荤，被村中的人看作“善人”，家中过着小康生活。他们有一个女儿叫赵紫菱，乳名叫小二，长得聪明美丽，赵旺夫妻爱如掌上明珠。

紫菱六岁时，赵旺就让她与哥哥赵长春一起，跟老师读书，五年的工夫熟读了五经。

过了不多时，赵旺参加了白莲教。徐鸿儒造反后，一家人都成了贼寇。紫菱知书善解，对剪纸作马、撒豆成兵的法术，都能一见就通。

当时有六个小女孩一起跟徐鸿儒学艺，唯有紫菱学得最好，因而很快学到了徐鸿儒的法术。赵旺也因为女儿学的武艺好，而得到了重用。

紫菱是徐鸿儒的高徒，在徐部主持军务，日夜忙碌，连自已的父母都不常见。

后来，有个明白人对紫菱说：“白莲教本是左道旁门，无济于事，只能是自取灭亡。你是聪明人，难道不明白这个道理吗？”

紫菱听了，黯然地思索了一会，心里如梦初醒。于是，她到了赵旺夫妇处，向他们说明利害。可赵旺不觉悟，还说：“我师傅是神人，绝不会错！”

紫菱知道不能再劝了，就把辫子梳成小髻，拿出一个纸鸢。不一会儿，纸鸢慢慢展开双翅，轻盈地飞走了。

天明，来到莱芜地界，紫菱用手捻一下鸢脖子，就着了地。她收了鸢，换骑驴，一路小跑奔驰到山里，假装是来避难的，租了房子住下。

紫菱逃走时，因为比较匆忙，带的衣服不多，柴米也没有。然而她面无愁容，只是卖簪子、耳环等首饰度日。

平时，她闭门静坐，猜灯谜，背诵过去学过的书，法术也更加精通。

她住的西邻有个姓翁的人，是个绿林好汉。一天打猎回来，被紫菱看见了，微笑着自言自语：“这个人很富，暂借他一千两银子用用吧。”

于是，她就剪了个纸判官，放在地上，盖上个鸡笼子。过了一会儿，忽然听得鸡笼里嘎嘎有声。紫菱打开鸡笼一看，下面满满一袋银子。

后来，翁家一个妇女抱着孩子来串门，偷着说：‘我家主人刚从外边回来，点上灯才坐下，就见地上忽然裂了一道缝，深不见底。

一个判官从缝里出来说：“我是地府的官吏。泰山帝君召集阴曹官吏造恶人名录，需要银灯一千架，每架用银子十两。你施舍一百架，就能消除你的恶行。’我家主人害怕已极，烧香叩头，捐上一千两银子，判官才回去了，地上的缝也合起来了。”

紫菱听了，故意装得非常诧异。

自此以后，紫菱渐渐购买牛马，雇用丫鬟、仆人，自己新盖了房子。

本村的一帮无赖之徒，见紫菱一下子富起来，就纠集一伙坏人，跳墙进去抢劫。紫菱从梦中醒来，点着苫子一照，贼已满了屋子，首领伸手向紫菱怀中乱摸。

紫菱赤着身子站起来，用手一指，冷声说：“别动！别动！”就见贼寇十三人都吐着舌头，呆若木鸡，一动也不能动。

紫菱这才穿上衣服下床，招呼众家人来，把盗贼一个一个都绑起来，逼他们招供了罪行。

紫菱于是责备盗贼说：“我是从远处来这里避难的，希望大家互相帮助，为什么你们竟不仁不义到这种地步！

人都有一时富裕贫穷的时候，日子困难的不妨明说，我岂是那种视财如命的守财奴？

按你们的这种豺狼行为，本应都杀掉，可我心里不忍。暂时先放了你们，以后要是再犯，定杀不饶！”

盗贼们叩头谢恩而去。

紫菱在这里住了不长时间，徐鸿儒就被官府擒住了，赵旺夫妇也受到牵连，秋后问斩。

后来，在紫菱的帮助下，赵旺夫妇和儿子赵长春侥幸逃脱，在乡下隐姓埋名，还生了个小儿子，就是我之前在集市中见过的赵小福。

但是，当我现在再去找赵旺的时候，他们竟然又被官府捉住了。就算紫菱的法术比较厉害，也没用，因为官府有个极厉害的帮手，叫做颠道人。

这个颠道人也是个传奇人物，谁也不知道他姓什么叫什么。平时他居住在寺庙里，有时唱有时哭，很不正常，谁也猜不透他，有人曾见他煮石头当饭吃。

(本章完)