毫州今安徽省西北部，三国曹魏时，与许昌、长安、洛阳、邺并称“五都”，沿袭至大唐武德年间，一度添为天下“十望”州府之一。

如今正处南北分据缓冲地带的毫州，下辖谯、临涣、酂、城父、鹿邑、蒙城、永城、真源五县三镇，常年丁口约七万户，因此毫州的本地守臣，官拜淝水经略镇抚使，也算是淮上的一个重要势力。

整个亳州地势，呈东南西北向斜长形，西北高而东南低，被细碎丘陵和河网分割支离破碎的诸多小平地中，大大小小山岗、坡地和低洼相间分布。

某处大山坡之下，齐腰深的草丛里，两群骤然遭遇的人，正在厮杀混战作一团。

随着兵刃交击和火器近身砰砰击的声响，大团的血花随着翻滚栽倒的人体，喷溅在葱青翠翘的草叶之上，将将这片被践踏和碾压的草丛，染成某种鲜艳的斑驳色。

“又一个……”

牛皋默念着，用掌间护套突然抓住刺过来的阔刀背，顺势用力偏转着斜斜拖过肋下，另手挥舞沾染着红白之物的单手铁锏，砸在对方的胫骨上，干脆利落的将对方的小腿打成对折的两截，

那名敌兵惨叫一声，放开刀兵滚倒在地上哀嚎不止，拖出一大摊血迹。然后牛皋有将单手铁锏甩出去，另一名正待追砍的敌兵，虽然努力侧头避让，还是被迎面砸的肩颈上，顿时凹陷进去侧身滚倒在地上。

然后才返身过来用抢来的阔刀，格住另一只带钩短矛，双手猛然上撑翻下刀刃，侧贴着矛杆就消切下去。

霎那间矛尖侧钩的锋利，挂过他的脸颊和耳朵，在空中扯出一条细细的血线，而他也顺利的将握矛的手掌，在对方的痛呼声中消切半截下来。

牛皋顺势捏着短矛上端，夺取反转过矛尖来，欲对着这名敌兵在做补杀，却不料这名敌兵突然像是孤狼一般吼出声来，用手做足爬前一步，顶着他腰间猛推了一步，刺击也因此落了空

露出一种疯狂的表情，用最后的气力死死的缠抱住他小腿。然后牛皋突然感受到某种芒刺在背的危机，正在不远处一名爬起来敌兵，惨笑着对他张开了木弓。

那名正在弯弓搭箭的敌兵，突然身体一震箭矢手向上飞出去，仰面而倒。

“谢了六儿……”

牛皋默念了一声，算是谢过那个躲在那个角落里的猎兵，眼疾手快的刺进了抱腿敌兵的天灵盖。

片刻之后，这场短促激烈的战斗就结束了，

将皮铠连同外罩铁帷子上，嵌着的几只箭矢，用剑给小心撬了下来，在伤口上洒上白药的棉团压实，最后拿胶布交叉固定好，就可以防止骑马奔驰的震动间，把创口给撕扯开来……

然后，将丢在草丛里的大口喇叭铳，亲自给寻了回来，重新装载鞍具的护套上，作为集斥候和强袭兵为一体的捉生队，每人常常都有数件备换的武器和复数的代步坐骑。

这样在轻装的状态下可以远出斥敌，在全套装备的状态下，则是伴随大军左右，进行反侦察和截杀对方斥候、探子。

牛皋也拥有了自己特色的四件武器，步战用的双锏，对马或是工事的长柄斧头枪，一名为大喷子的短管喇叭铳，以及一具快弩机。

因为之前几次三番的表现和机缘，再加上来自上头的暗中关注，因此，他现在已经是，可以独立带领一小队人，在外执行探查侦刺兼带捕俘的捉生将，

只是，因为临时扩大斥候序列的缘故，除了两名标配的捉生兵外，其他的人手，都是临时从暂编第四营的辅军大队里，挑选出来的地方兵员，都是干过类似活计的老手。

想到这里，牛皋摇了摇头，这些荒野中突然遭遇的敌人，很有些难缠，差点儿就落了下风了。

翻看尸体，却现与江淮本地人，有些迥异的面孔，以及血腥狼藉里，一股子挥之不去的腥膻味。

“是个胡马子？……”

然后，按照这些人留下的痕迹，找到藏在远处的一小群马，众人不由眼睛一亮。

“战场中出现了胡人的哨马？”

得到消息的时候，我正在预制的阵地里，和士兵们一起熟悉和操演新武器的战术。并且从中寻找问题和改进之处。

各种大小方阵、长队、纵列、横列，半环和空心阵，散步在偌大的场地之间，随着号子和动作，激起一片又一片的扬尘。

而以传统冷兵器为主的辅军大队，则扮演了某种假想敌的觉得，因为我对它们承诺，不管用什么办法，只要能够想办法冲击和打散这些火器列阵，那就可以按照集体和个人，得到相应物质和金钱的奖赏。

而铳队亦然，如何在保持队列不乱的情况下，相互掩护和支援着最大杀伤对手，或是压制和彻底击溃他们，

毕竟，除了守城据塞等特定环境外，冷兵器的古典时代，对伤亡率的承受底限，比近现代军队相对要低得多，因此大多数时候，我们只要在敌人冲到面前肉搏之前，予以足够杀伤，就足以打垮对方的斗志，取得胜利果实。

半斜线扫射，横队递进排射，三二三交替进退齐射，两翼逐步向内攒射，左右趋前半转的包夹射击。

这段时间，我将北人变相闲投散置的一点憋闷和不爽，变相转嫁到变着花样操练或者折腾，这些以铳器三营为核心主力部队的日常上。

从原本的站在原地，依照阵形坚守射击，进步到可以以半团，或是基本队为调集单位，小幅度整体齐步向前或者交替后撤中，依旧保持相应的基本射击线和火力层次

随着，上柱国和总帅北伐兵马的大本营，一起从岭外乘船驶入长江，最终移镇江宁大城，并随行带来一众文武臣僚和官吏数百人，以及大内颁下的，改江宁镇为国朝在岭外的临时陪都建业府的敕书，

连带着，正位于楚州山阳城的，前沿军行司里，也生了某种变动和连锁反应，其中最大的冲击就是

原东南招讨路总管宁玄崇，兼军行司都统制，以本职不变转任江宁行在留后，迁为权枢密知事，算是正式进入东堂政事堂西院枢密院的一小撮人臣顶端的资序。

这也是大势使然的正态，作为拥兵最盛，将星云集的沿海一路北伐军，东南招讨行司的兵马，几乎占了其中的一大半，这也让这位宁总管在前沿军行司，隐然拥有某种难以动摇的语话权。

但是既然上柱国亲自移镇前沿，那这种权力指挥结构，就要有所调整了，不能让臣下过于喧宾夺主，而影响了下一代国朝掌权人建功立业的风头

因此换了一个更适合挥作用的职位，就在所难免了，比如调到江宁行在，留在上柱国身边参赞佐理军国机要的重任，舍君取谁呢。

当然，这事要做的顺理成章，又不至于产生国朝慢待元勋宿将，掳夺臣下功劳的口实和疑闻，必要的追赠封赏和抬格晋位，就势在必行了。

对于这个结果，从开始准备北伐之前，就早有所心理准备了，因此各种交割移送，早已梳理妥当，各种人员编排也是有条不紊。

不过他在临行前，还是有颇多事务交代的。一一拜别和送走那些，各种心情和态度的同僚部旧启程之后。

随他一起上路的亲信兼掌书记，却忍不住说起进来一个风头正健的人物。

很难想像，最近军行司下了一系列形同打压和抑制的命令，就是出这位使君的推动和使力。

“使君如此作为，只怕日后知晓实情，或许有所心结的。”

这名亲信，有些担忧道。

“且无所谓了，不过是些许小事。”

正当壮年的宁总管阔面长须，笑起来自有年长男子的气韵风范。

“毕竟是蕙仙看中的人物，我自当相信她的眼光和判断。”

说到这里的时候，宁总管却是露出某种怀念和优容的表情

“就算暂离军前，也要有所周全和善后的……”

这种从容和自信，连带这名掌书记，都不由被感染了，某种由衷的羡慕和敬仰。

要知道虽然常年天各一方，但是无论有过多少枕边人，这位宁使君和正室陈夫人的感情，却是弥久而坚，当年更是一段政治联姻下的传奇佳话，连大内和幕府，都被惊动了。

“不出意外的话，接替军行司中次席的，将会是蔡候合甫公，或是与之亲重的人物，”

宁总管很快收回思绪，继续道。

“这样的话，他在军前的事情，就有些棘手了。”

“不过，好歹是新军，哪怕是最后一位的资序，多少也是代表朝廷整军的成效和颜面。”

这位掌书记略有些困惑道

“就算之前有所因果，但合甫公不一定会放下身段去，格外针对一个小小兵马使把，”

“身为参知政事，位列东堂，说不上日理万机，也亢务繁忙，”

宁总管点点头，看了一眼若有所思的掌书记。

“哪有那么多闲情逸兴，给朝廷的全盘大计，额外增加那么些许变数。”

“但是真要毫无避嫌的撞上了，也不能确保就这么毫无芥蒂的按过去。”

“毕竟，这位蔡世候平生，可素来不是以足够宽宏大量著称的。”

“最起码，我也不能保证军中那些旧日部属中”

“就没有几个，因为看不清形势，而试图投献上位所好的存在。”

“就算我有心，也未必能约束得了军前的自行其是……”

“故而干脆借着这个机会和由头，脱手惩放出去，”

“既然远离纷争搅扰的折中要害，再有人不顾脸皮的穷追猛打一只被惩放自流的部伍，就未免落下了下乘和行迹，”

“他也不是没有其他根底，军中自有人出来分晓和力争一番，”

“这样，我就算到了江宁行在，也有理由在庭前说话了。”

“不过，千万不要小看这位生事和寻机的能耐，”

“对别人来说或许形同贬斥，但对这位来说，却未尝不是机缘和运气。”

宁总管有些高深莫测的道，他自然还有意犹未尽，却没有说出来的内容。

当初只是机缘巧合布下的一招闲手，却未想变成了挑动中盘走势的一出奇兵。他倒是有些期待接下来的表现了。