田齐揉了揉自己手腕，对高顺说道：“你如果不想娶乔佩，便明说。我帮你去向天子请罪，退掉这门婚事。”

高顺闻言一惊，看向田齐说道：“天子赐婚，能，能退吗？”

田齐心中怒火更盛，瞪视高顺说道：“混帐子，你真想退婚？行，拿我和你姐姐人头去面见天子，必能退了这桩婚事。”

高顺沮丧的垂下了头，默默不语。

田齐也长叹一声，对高顺说道：“你姐姐也反对这门婚事吗？为何不早与我说？”

高顺轻轻摇头：“姐姐虽然心中不喜，但并没有反对。”

田齐只气得一笑，对高顺说道：“你哪只狗眼看出阿卉对这门婚事不喜？她为人刚硬，不善作伪，如果真不喜欢这门亲事，绝不会给我写信同意向乔家提亲，更不会同意我向天子请旨赐婚。”

高顺低头不语，沉默以对。

田齐怒喝一声道：“说，到底因为何事不满，让你一直摆着副臭脸。”

高顺心中憋屈，也不是能忍气吞声之人。他抬头说道：“你为何抛下家姐，独带乔氏入京？”

田齐一愣，懊恼的狠狠拍打自己额头。高顺不知历史进程，不知道天子病重将死，不知道京师危机四伏，会在几年之后毁于战火，他误会自己抛下高卉的用意了。

田齐呵呵苦笑，直摇头问道：“就因为这个？”

高顺重重点头，向田齐报怨道：“你说要家姐守护塞北基业，又说担心秦儿年幼经不得颠簸，让人假扮她们母子入京。哼，我看你是喜新厌旧，不想姐姐来京，影响你与乔氏恩爱。乔氏有了身孕，她就不怕颠簸了？”

田齐怒火再燃，顺手抄起桌案上的竹简，狠狠砸向高顺，大声骂道：“你个混帐子。”

高顺避也不避，挺身闭目，硬受了竹简一击。竹简沉重，正砸在高顺额角，顿时血流如注。

田齐一惊，连忙上前，掏出丝巾替高顺包扎，埋怨他道：“大杖走，小杖受，不知躲吗？”

高顺含泪恳求田齐：“请主公看在高顺誓死追随，忠心耿耿面上，不要冷落了家姐。”

田齐长叹一声，扶高顺起身，坐回榻上，轻声与他说道：“你误会我了。知道我为何把阿卉和秦儿抛舍在草原上吗？”

高顺问道：“到底所为何事？”

田齐苦笑道：“天子任我为后将军，封我为县侯，入京就职，名为封赏，实为软禁。”

高顺无所谓的说道：“主公本无谋反之心，自家基业也无外人抢夺。只需要在京蛰伏几年，等天子猜疑尽去，必然再得重用。”

田齐摇头苦笑，对高顺轻声说道：“你啊，真是无知者无畏，不知仕途凶险。”

高顺暗间皱眉，不信田齐在京城能有何凶险。

田齐犹豫片刻，贴于高顺耳边说道：“任百户密报，天子染有暗疾，恐命不久矣。天子若突然病故，皇子年幼，宦官和朝臣争权，京师必有动荡。加之民乱未平，边塞不安，这大汉天下，随时都有倾覆之危。我让叶香假扮阿卉，是想让她们母子躲过京师动荡，是想保她们母子性命，没你想的那般龌蹉心思。”

高顺心中大惊，追问田齐：“天子？天子有暗疾？”

田齐点了点头，轻声说道：“只怕活不过后年。”

高顺面色惨白，喃喃自语：“怎么会这样。天子年纪不过三旬，正值壮年啊。”

田齐长叹一声道：“你仔细算一算，自光武帝之后，历代天子有几人长寿？”

高顺掐指默算，黯然无语。在东汉皇帝中，生卒可考的有十三人。刘秀终年63岁，年龄最高，其次是刘庄47岁排名第二，4人在30到39岁之间，2人在20到29岁之间，却有4人在20岁以下。与西汉王朝相比，东汉王朝各代帝君，普遍短寿。

田齐将高顺扶起，郑重说道：“京师如果真有动荡，我虽暗有准备，但不敢保证万全。乔氏与赵忠见过面，身份已露，我只得带她入京。但阿卉一直隐居塞外，朝中无人相识。我这才想出这招李代桃僵之计，保她母子平安。此事万不可为人所知，切记。”

高顺尴尬的点了点头，向田齐认错：“高顺糊涂。请主公宽容。”

田齐用力拍了拍高顺肩膀，叮嘱他道：“乔佩这几日就到京城，你们尽快完婚，速返边塞。如我和乔氏有何不测，阿卉和秦儿，就交托给你了。”

高顺用力点了点头，担忧的问道：“还请主公千万保重，早想脱身之计。”

田齐轻笑一声道：“谋事在人，成事在天。既然避无可避，就赌一赌天命所归吧。你婚后对乔佩好一些，不要总摆着一副臭脸。这门婚事，是我和阿卉都同意了的，不要令我们难做。乔氏那里，也委屈你几天，尽一尽应该的礼节。都是一家人，千万别反目成仇，心中有些隔阂，也给我忍着。”

高顺得知事情真相，怨气早消，连忙轻轻点头。

田齐欣慰的笑了笑，对高顺说道：“太后有旨，让叶香和阿环做骨汤招待协皇子。你陪我们一起用餐吧。”

高顺羞愧的取出一张礼单，交与田齐说道：“姐姐临行之时，准备了聘礼，请主公交与乔，乔夫人。”

田齐接过礼单看了看，满意的递还给高顺道：“用餐之时，你自己交与阿环。乔家豪富，乔公膝下仅此两女，你娶了乔佩，一生不必为银钱之事发愁了。要知道惜福，好好善待人家。如果乔佩受了委屈，我饶不了你。”

高顺连忙保证，善待乔佩，不敢欺侮。

田齐终于劝服高顺，心情欢畅，哈哈大笑，拉着高顺来到正堂用餐。

叶香和乔环已备好家宴，正打算派人请刘协和田齐过来用餐。乔环见高顺也跟随田齐过来，不由一愣，连忙令乔薇再摆一张桌案，请高顺入座。

田齐悄然推了高顺一把。高顺急忙躬身上前与乔环见礼，并将聘礼礼单递上。

乔环见高顺面带青肿，态度突然转变，心生迟疑，不由望向田齐。田齐呵呵一笑，抢过高顺手上礼单，塞入乔环手中说道：“高家与我田家一样，出身低微，却心怀傲骨。乔家豪富，乔佩貌美，又得天子赐婚，他只担心将来会受妻族鄙视，这才心有惧意，只求我向天子退婚。我已骂过他了，他也知道错了，你当姐姐的就宽容一二，不要与他置气了。这份礼单我看过，阿卉给她弟弟备的这份聘礼可不轻啊。”