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镇尾这处宅子除了有些偏僻，其他真挑不出什么毛病来。

偏僻也有偏僻的好处，在竹枝看来，这便是清幽而不是冷清了。

宅子确实如同小福所说的那般，并不是很大，两进小院儿一前一后，离其他的房舍有段距离，青石铺就的小路直通门口，其余的地方都是泥巴，黑乎乎的，露着点点新绿。

从后门出去不过三十步，便有一口水井，井边是宽阔的青石台子，想必是供妇人们洗衣的地方，一条小水沟弯弯曲曲，不晓得流向哪里。

宅子周边的环境竹枝觉得很满意，这才叫小福叩响了宅子的大门，一个看年纪约莫十来岁的男孩儿开了门，还穿着孝服，眼含警惕地打量他们一行人，问道：“你们找谁？”

迎春上前问道：“我们听说这宅子要卖，不知可有此事？”

小男孩儿闻言露出一丝难过的表情，咬着下唇点点头道：“各位请稍等，我去叫我娘来。”说罢便掩了门户。

迎春看着关上的大门有些不满，嘟囔道：“关了门干什么？也没说请我们进去！”

竹枝却对这个小孩儿印象挺好，嗔怪迎春：“人家孤儿寡母的，谨慎些也是应当，不要抱怨了。”

他们并没多等，一会儿大门便打开了，一个穿着素服的妇人开了门，请他们进去。

草草看了一圈，竹枝觉得这便是自己想要的那种小院子。前院有四间屋子，后院三间带着两个耳房，其中一个做了厨房，出去便是后门。前院里头修得平整，只在檐下种了低矮的灌木。开着零星小花，显得生机勃勃。后院一棵樱桃树，并不高大，也正开着花，树下有一张小小的石桌，显得温馨雅致。

那寡妇眼中含泪。一一指给他们看了，又说了价，竹枝觉着也不贵，便叫小福去镇上牙行叫个牙人来，办了契书，也就有个落脚之处了。

谁知没一会儿小福便来了。还领着金锁。

竹枝见金锁脸色不是很好，以为是出了什么事，站起来狐疑地问道：“金锁哥，你怎么来了？”

金锁张了张口，不晓得怎么说好。他挠挠头，一跺脚道：“竹枝表妹，你，你还是去我家看看吧，你娘出事了。”

“出事了？出什么事了？”竹枝不解，也有些慌张。可就是想不通陈氏能出什么事。

金锁也不晓得该怎么说，毕竟这还有外人在场呢，只能哀求：“你先别问了，去看看就知道了，快走吧！”

竹枝只得跟那寡妇告辞。约定明日再来，赶紧带着迎春小福几个往镇上去。

一路上金锁走得快些，走几步又得停下等竹枝一会儿，好在都在镇子里，虽说那宅子隔镇中心稍微远点，也不过盏茶功夫。

可就在门口，金锁又停下了脚步，迟疑了一下对竹枝低声道：“具体是怎么个情形我也不晓得，只听说二舅妈是失心疯，都不认识人了。就只知道找你。我爹说她这是想你想得都入魔了，无论如何，你先进去看一眼吧！”

竹枝听他这么一说，有些懵懂起来。陈氏那么厉害的一个人，虽只见了几面，也看得出是个能干麻利的妇人，怎么又会想自己想得入魔？

她如坠云雾，脚下有些飘然，赶紧扶住牡丹站稳了，这才朝里头走去。

一进院子就迎面撞见罗王氏和罗安山、罗竹叶几个，他们虽听说竹枝还活着，可见着真人，还是跟活见鬼似的，张大了口连声惊呼。

竹枝也懒得理会他们，跟着金锁往堂屋去。

罗老二正愁眉苦脸地抱头蹲在檐下，忽见身边多了几双鞋，抬头一看，一屁股往后栽倒，坐在了地上。

进了屋，便瞧见罗素云正握着陈氏的手抹泪，陈氏眼神发直，直挺挺地坐在椅子上，旁边罗安海罗安江两个正伏在陈氏腿上哭。

看见竹枝来了，罗素云抬头抹了把泪，露出一个歉意的表情道：“枝儿，你来看看你娘。”

又低头对陈氏道：“竹枝来了，你看，是竹枝来了。”

陈氏恍若未闻，自顾自地盯着虚空中的某一点，嘴里念念有词。

竹枝见着，不知怎么心里就是一酸。不过年把光景，陈氏竟似变了一个人一般，便是旁人见着也觉得心酸，更何况是这身子的亲生母亲。虽说这芯子换了人，可母女连心不是假的，竹枝只觉得心中胀痛难耐，不知怎么，眼泪就下来了。

两个小的见了竹枝，安海站起来不住打量竹枝，安江就已经扑了过来，哭着唤她：“姐，姐，你没死，姐你快救救娘吧！她都不认识人了！”

简直像做梦一样，竹枝下意识地拥住了扑进怀里来的安江，眼看着陈氏不晓得说什么好。

还是小福乖觉，上前对竹枝低声道：“夫人跟……跟老太太说会儿话，我们就先出去了？”

说罢见竹枝微微点头，便招呼了安海安江同迎春牡丹两个出去，体贴地关上了房门。堂屋里一下子暗了下来，只剩下罗素云和竹枝母女俩。

罗素云见竹枝也是懵懵懂懂的模样，叹了口气，上前拉住她的手，带了几分责备道：“你看你娘都这样了，亲母女，还有什么仇要记那么久呢？”

一面说，一面拉了竹枝走到陈氏跟前。

陈氏依旧一副痴痴傻傻的样子，她坐着，竹枝便不得不蹲了下来，看着眼前这个陌生的妇人，尽力忽略心底的胀痛和不听使唤的眼泪，哑着嗓子唤道：“娘！”

这一声一喊出来，似乎心头有什么桎梏松动了一下，顿时觉得轻松了起来。

陈氏听见这声呼唤，眼瞳猛地一缩，看着罗素云开口说了这半晌第一句正常些的话：“姑奶奶，我好似听见枝儿唤我哩！”

罗素云又抹起了眼泪，指着竹枝道：“不是好似，枝儿这不是来了么？你快清醒些！”

陈氏低头一看，膝前蹲了个年轻妇人，头插金钗，身穿锦缎，面色白皙，双颊透出嫣红，哪里是自己那个常年面黄肌瘦穿着补丁衣裳的女儿？

她慌忙站了起来，手足无措地往罗素云身边站，口中说道：“哎呀，这可怎么使得……”

罗素云哭笑不得，看样子陈氏是没认出自己女儿，这都叫什么事儿啊！

竹枝却扯了帕子揩了揩脸上的泪痕道：“怎么？认不出来了？你连自己的女儿都认不出来，还说什么想女儿想得入了魔？”最初那一刹那的惊愕过去，她心里满满的怨恨都浮了起来。

对陈氏的怜惜和痛感更多的来源于这身子本尊，而怨恨则是来源于自己。或许听起来有点费解，可情况的确如此。一想到当初回门的事情，后来罗家说自己闲话的事情，还有最后被陈氏推开的那一下，积在心里许久的怨恨便忍不住爆发了出来。

“什么入魔？不过是为你自己开脱罢了。从小到大，你可曾善待过她一分？正眼瞧过她一次？将她嫁进冯家那种人家，你可曾想过她过得什么日子？她是你的女儿，还是你斗气的工具？你这般作态，做给谁看？安海安江还小，你是要让他们有个疯子娘，一辈子抬不起头么？！”

竹枝本以为自己对这事儿已经看得开了，没想到一开口，还是忍不住说了这么多，不禁也有些后悔。不待陈氏和罗素云反应过来，她便转身开了房门，对站在门口的迎春牡丹道：“我们走！”

里头陈氏也止不住地眼泪直掉，听见她说要走，颤着声音唤道：“枝儿，真是我的枝儿……枝儿，我是娘啊！娘对不起你啊！”

罗素云也道：“枝儿你这是干啥，快回来！”

外头罗王氏不知在跟罗老大说些什么，罗竹叶和罗安山惊奇地打量竹枝，罗老二搓着手不说话，安海安江兄弟两个想要上前又不敢上前。

竹枝看着这一院子的人，心里就烦得要死，深吸了一口气，带着小福几个拔腿便走，也不理会后头人都在说什么。

一路疾行到了客栈门口，方才觉得好受些，可心头始终觉得有一股子郁气散不去，堵得嗓子眼儿都跟着发疼。

恰好王氏同冯雪在对街，瞧见竹枝头上的金钗，王氏便指给冯雪看：“诺，就是那个蝴蝶钗，可真漂亮啊！”

冯雪看了一眼，疑惑地眯起了眼睛道：“我怎么觉得那个人好像大嫂？”

王氏只注意钗子去了，哪里注意过带着钗子的人长什么模样？听冯雪一说，忙去打量，却只见到竹枝走进客栈的背影，确实有几分相似。不过老大家的那个邪物，生死无论，即使嫁过来也没带一点嫁妆，哪里能穿得起这般好的衣裳？想到这个小姑子跟自己一向也就那么亲近，心下不快，嘟了嘴道：“死都死了的邪物，提她干什么？没得晦气！”

冯雪越回想越是觉得那人跟大嫂相似，硬是要跟着过去瞧瞧，王氏不肯，想着儿子还在磨坊铺子里头，也该回去喂奶了，两人便在当街争执起来。到底冯雪没争过王氏，只得跟着回去了。

只是一路走，一路还在寻思着这事。回了磨坊，她见老冯头和冯槐几个都在忙，趁人不注意，便去了后院。