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族长带来的人不少，孙氏回头想要去看是谁说这话，一时却没瞧清楚，冷不防身边的冯良已经大声嚷嚷起来：“什么野草？那野草可值三百两银子呢！就是野草也是我们下河村儿的！”

这话一说，也有不少人附和起来：“对！是我们下河村儿的！”“凭什么便宜那个邪物！”

族长举起双手制止了一阵，也不见效果。只得无奈地冲着李管事点头哈腰：“对不住，对不住，您看，这……”

远处站着观望的李掌柜看了一阵，回头冲竹枝冷笑：“这村子里头也呆得下去？”不待竹枝作答，径直就走了下去。

孙氏等人瞧着那花匠背篼里头的草叶子，就跟瞧见两背篼银子似的，眼中就能喷出火来，指着竹枝又“贱/货、淫/妇、吃里扒外”地乱骂起来。竹枝脸一沉，也不吭气，也不上前，就看她准备表演到什么时候去。

李管事上前，哈着腰往李掌柜的身边一站，众人便知道这位才是正主，不由都看了过来。

李掌柜却不理他们，点着族长问：“你就是这下河村的冯保长？”

族长忙上前见礼，口称“大老爷”，满脸苦色地道：“李大老爷别见怪，都是一群泥腿子，不知事，不知事……”

李掌柜冷笑着打断了他，朗声问道：“你们下河村儿这是讹到我头上了？”

众人楞了一愣，冯良反应快，大声反驳道：“什么讹你？这青牛山是我们下河村儿的，山上一草一木自然也是我们下河村儿的，你擅自跑来挖走了，自然就是偷了我们下河村儿的东西，难道还有错？还有你家的车夫。还打了我，哎哟，我这腿还疼着呢！还要赔汤药费！”

族长在一边儿听得嘴角直抽，望着他使了不晓得多少眼色，可就算是把眼睛眨抽筋了，冯良也跟没看到似的。

村民也激动起来：“对！赔钱！”“不能放过他们！”

李掌柜的将眉头一皱，回头问李管事：“这下河村儿没打理？”

李管事躬身答道：“打理过，当日就问过了冯保长，该打点的都打点过。”

族长满头都是汗，回身制止村民：“闭嘴！瞎扯个啥！”

李掌柜便对村民道：“若是我没记错。当日入山寻花，你们这村里的人都应该晓得吧？老爷我也有话在先，无论是谁家寻到我要的花草。李记必有重谢。怎么今日你们倒聒噪起来？莫非是当我李记好欺负么？”

众人哑了口。青牛山上出了一株奇花，引来各处的探花郎、护花使入山寻花的事情他们自然晓得，前段时间闹得整个村儿里沸沸扬扬的。可那注子赏钱愣是就没一个人得到，这几日刚消停了些，是以听说冯大纲的媳妇儿引了外人来偷山上的东西。还卖了钱，一时竟没人想到那个上头去。此时听了，都有些不好意思，闹了半天原来是这么回事。

人都是这样，但凡出了事，第一时间都是把责任往别人身上推。此时担责的自然就是冯家人了。都是他们，说什么大纲家的引了外人来偷东西，害得大家跑着一趟不提。还出了丑。

见众人都不说话，李掌柜把脸一垮，厉声道：“怎么？我李记言而有信，冯家嫂子寻到我要的东西，我给了赏钱。银货两讫，莫非你们下河村的人认为我好欺负。就讹上来了么？就算我这员外郎不值一提，我李家大伯可是当朝兵部尚书，要不咱们干脆去官府走上一遭，请县令大人判个对错出来？”

自古民不与官斗，听见见官，大家伙儿都露了怯，便嗔怪孙氏：“冯大婶儿，有啥话你不说清楚，还要拖累一众乡亲替你担干系么？”

孙氏听见什么员外郎，什么兵部尚书的就已经蒙了，此时别人嗔怪，也不敢还嘴，心里将大纲竹枝二人恨了个彻底。若不是他们俩惹出来的事，她会在这大庭广众之下受如此侮辱？

倒是冯良混劲可嘉，居然还梗着脖子道：“就算不说这花草，你家车夫打了我可是大家都看见了的……”

话音未落，旁边便有人道：“冯家二娃，你这话可不地道，谁瞧见你被人打了？都是你自己个儿在说呢！”

就连竹枝都忍不住笑出声来，李掌柜的也笑了，问车夫：“你们打他了？”

车夫答道：“还没呢！这小子手脚不干净，围着咱们的车转了几圈，还伸手去掀车帘子想偷东西，被我发现打了个响鞭儿吓唬他，这货就说咱们打他了。”

冯良一听，往车前一滚，“哎哟”直叫：“打了，就是打了，他们还准备砍我的手呢！太歹毒了！”

李掌柜摇着头笑：“老子才上岸几年，这样的小泼皮也敢讹到老子头上来了。年纪大了倒活回去了么？人家都说你们要砍他的手了，你还愣着干什么？”

那车夫嘿嘿一笑，上前摸出刀来，手起刀落间只听见冯良一声惨叫，竟是活生生挑断了他的两只手筋。

这下见了血，孙氏直接吓得晕了过去，冯槐也吓坏了，退后两步回家唤人去了。村人哪里见过这样血腥的场面，吓得纷纷退后，竟然没人敢上前，由得冯良躺在地上哀叫。

李掌柜上前两步，撩起袍子蹲下来看了眼，拍了拍冯良的脸道：“小崽子，跟爷斗，你还嫩了点儿。当年爷三刀六洞扎下去眼也不眨，只怕你还在吃你娘的奶呢！呸，什么玩意儿，居然也敢跟爷叫板儿。”回头冲着那车夫又是一顿骂：“叫你砍了他的手，爷给你兜着，你也下不去手了，真是活回去了！”

车夫笑着作揖：“掌柜的，如今也是有儿有女了，得积点德不是？”

李掌柜啐了他一口，从怀里掏出一锭银子丢过去叫那车夫压惊，又叫花匠小心些把兰草搬运上车。这才跟竹枝说：“罗妹子。吓着了没？”

竹枝苍白着脸摇了摇头，李掌柜就大笑：“是我李三混的妹子，我认下了。你说的事儿回去我就给你留意着，你可得早点儿过来啊！”

说罢回头盯着村人环视一眼，似笑非笑，这才上了马车扬长而去。

李管事上车前叹息一声：“何必呢！”掏出二十两银子递给族长：“我们爷虽说早就金盆洗手了，可贵村这位，啧啧，真是运气，若是照料得好。倒也没多大问题。这是汤药银子，您就替他收好了。”

族长哪里敢多说一个字，点头哈腰地送了他们上车离去。

等到冯老大带着一家人赶来的时候。马车已经出了村口了。

瞧见儿子躺在血泊之中，两手摊着只能哀嚎，老婆子晕倒在地人事不省，老冯急得老泪都下来了，只能喃喃道：“这是造的什么孽啊！”

王氏急得直哭。大声咒骂竹枝和大纲，说他们丧门星，祸家精什么的。族长皱了眉，过去拉了老冯说：“老弟，不是哥哥说你，你也好歹管一管。今儿若不是那位爷手下留情。良娃子这两只手都保不住。”

老冯一听瞪大了眼：“什么？这还有没有王法了？我要去县衙告他们！”

族长急得捂了他的嘴：“我的好弟弟哟，你到底知不知道李记是什么人？掌柜的原来就是街面儿上上混的，人面儿广得很。县衙的衙役捕快都是他哥们儿兄弟，若是往官面儿上头数，他大伯是当今兵部尚书，那可是我们青阳县出去最大的官儿了，你跟他斗。要不要命了？”

说着瞧见王氏不顾怀有身孕，要去厮打竹枝。被旁边几个妇人抱住了，又劝老冯：“你呀，好生供着你那大儿媳妇吧。我刚可听见人家李掌柜管她叫妹子了，若不是因为她，只怕连汤药银子人家也不会给。”一边说，一边将那二十两银子往老冯手里揣了。便招呼着众人抬着冯良回去了。

竹枝从头到尾都有些楞，她没想到李掌柜会这样处理这事。当然，人家这是好意，在帮她立威解围，可无形中跟冯家的仇怨算是结得深了。挑断手筋是什么概念？就是养好了，也提不得重物，给废人有什么差别？想必经此一时，就是连原来不怎么管事的老冯也将她恨了个彻底。

可这又关自己什么事？若不是冯良起意讹诈，怎么会被教训？不过人家算账的时候，可不敢算到李记头上，这笔账自然又是自己担着了。

抬头一看，众人抬着冯良和孙氏走了，王氏一边走一边大声叫骂着竹枝，大纲远远站着，看着她，似乎在等她一样。

她缓缓走下山脚，望着大纲走去。

大纲蠕动了几下嘴唇，终于叹了口气问：“何必呢？”

竹枝反问：“你也觉得这事怪我？”

大纲摇摇头：“不，怪我。”怪他将那兰草卖了钱的事情告诉冯家人，怪他将竹枝收了三百两银子的事情说了出去。人若没有欲望，又怎么会有痛苦？若不是想着谋划人家的银钱，冯良和孙氏等人又怎么会去山脚堵竹枝？结果呢？冯良挑断了手，孙氏晕了，银子倒是得了。二十两银子，能换回两只健全的手么？

说到底，都是怪自己不该将实话说出来。

越是想，口里就越是觉得苦涩，大纲咂砸嘴，什么也说不出来。

竹枝摆摆手：“罢了，你走吧，我走了！”

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