开赛前的鼓声已然擂响。

众鼓齐鸣，声势浩大，响彻云霄。

片刻后，鼓声最后一个音落下，琵琶声响起。乐声越来越急、越来越高，待到声势到了最顶点，忽地一顿转为柔和。乐声渐歇，轻了下来，慢了下来。最终，消弭无声。

琴音和笛音适时跟上，婉转而又悠扬。

徐云靖听闻，朝蔺君泓扬眉一笑，语含深意地道：“那位邹大姑娘，琵琶弹得不错啊。”

蔺君泓刚从邹家凉棚收回视线，闻言说道：“下苦功练过，自然不错。”

那位大姑娘出身不高又颇有心计，想来是有长久打算的。既然如此，定然会下苦功夫练些技艺傍身，时时刻刻谋求出头之日。

徐云靖听了蔺君泓那话，只当是在赞扬。想想之前蔺君泓对邹元桢表现得好似不屑一顾，徐云靖暗道许是王爷长久不和女孩子们接触，不知怎样表达心中情感罢了。心中暗暗有了主意，附和了两句后，朝艺苑那边看了过去。

不多久，女学生们演奏完毕。先是去太子、太子妃那边行了个礼，便朝护国公府这边来，给蔺君泓行礼。

蔺君泓哪里想到有这么一出？

想到徐云靖此前诸多表现，他微微蹙眉，朝女孩儿里望了一眼，又随意地说了两句，就把她们赶走了。

待到她们走远了些，他问道：“将邹家那个替换上场，是你的主意？”

端王素来机敏。徐云靖本也没想到能瞒得过他，自是承认。又笑道：“如今看来，这个决定倒是正确的。”

正确与否，蔺君泓懒得去多管。不过有些话他还是要提一句：“你想做什么，那是你自己的事情，与我无关。”

“是是是。”徐云靖随口答应着，见时候差不多了，忙喊了蔺君泓一同上场。

艺苑的女孩儿们先前基本上都在偷偷盯着端王爷看。望到他扫过来的那一眼，众人齐齐心里欢喜。

毕竟似他那般出身高相貌好能力卓绝，又洁身自好的男子，京城里恐怕只这一个了。放眼全天下，怕是也没谁能比得过他。

往回走的时候，女孩儿们还在议论此事。

“不知王爷看的是谁？是我的琴，还是你的笙？”

“不知道。或者是笛子也未可知。”

女孩儿们羞于提及自己，只用乐器来做掩饰。

有人忽地说道：“或许是在看元桢？我们都在王爷面前演奏过了，从未得他青眼。如今元桢一来，便不同了。更何况她之前的琵琶确实极好。”

说这话的赵家的姑娘赵秋宜。

赵秋宜是护国公夫人的亲侄女，与端王爷是沾了亲的。平日里无事的时候，也会提起王爷的一些事情。

端王素来不和闺阁之人打交道。女孩儿们平日里除了从家中长辈口中听到点零星消息外，其余的便靠赵秋宜那边传来了。

此刻听了她这话，众人神色各异，表情顿时精采起来。

恰在此时，有个女孩儿当时看得真切，附和道：“如果我没看错的话，王爷看的确实是邹元桢。”

四周瞬间静谧下来。

女学生们望了邹元桢一眼后，又纷纷扭过头去，自顾自和友人说着话了。

落了单的邹元桢低眉顺目地走着，眼帘微垂，看着十分和顺温柔。

徐家和杨家人之前没料到蔺君泓会加入。如今看到他肯来，自是欢喜不已。

要知道，邹家和冯家的儿郎们自幼学武，他们可是拼不过那群随时可以上场搏命的小子们。

但端王爷来了，那就不一样了。

王爷武艺高强，又深谙作战之道，是极其强大的助力。

众人将他请到了舵手的位置，掌控前进方向。

蔺君泓无可无不可地点了下头。朝邹家那边看了眼，意外地发现冯家的老爷们和几位少爷居然都没在舵手位置上，站在那儿的，竟然是元槿的大哥邹元钧。

蔺君泓满意地点了点头。

邹大将军的长子，沉稳有度，十分不错。

正兀自想着，船身已经开始微微挪动。最终并排停好。

元槿视线掠过蔺君泓，停在了自家哥哥们的身上。

不只邹元钧和邹元钦上场，二房的邹元铮和邹元钰也去了。除了邹元钧在舵手位置，其余三个连同高文恒，都是划手。

看到高文恒，元槿想到他受伤的手，视线忍不住下移，望了过去。

刚刚受伤，就要沾到水。偏偏等下还要用力握着船桨，伤处正好在和船桨摩擦的地方……

还指不定得多疼。

这位表哥看似温和，其实也是个心志坚定的。原本再从冯家叫个人来就好。偏他说“既是承诺要上场就必然做到”，非要亲自过去不可。

邹家人本就知道他的性子，几人就拍拍他的肩鼓励了一番。

冯家人却是不知道这个看着温和柔顺的少年有这股子拼劲儿，没料到身为侯府的嫡出少爷，他还能如此不骄矜。于是对他也另眼相看起来。

龙舟准备就绪后，一声令下，比赛开始。

邹家和冯家的船自从一开始，就劲头十足，冲在了最前头。

冯尚书亲自擂鼓，舵手邹元钧沉稳掌控。众人齐齐喊号，声势浩大。

这样热烈的比赛氛围中，即便是观赛，大家也情绪高昂。

元槿看着自家人这样出彩，很是激动。正紧紧盯着他们的舵、他们的桨。突然，一阵猛烈的鼓声骤然响起，划破天际，夺去了她全部的注意力。

鼓声狠辣，声声促人前进，不敢回头不能回头，拼命向前。

鼓声凶猛，次次击在人心，催人热血沸腾，为之牺牲性命也甘愿。

助威的喊号声，停了。应和的锣声，歇了。

龙舟之上，只那一人、一槌、一鼓，就已擂出了万马奔腾的杀伐征战之气，让男儿们拼尽全力肝脑涂地。

元槿不知道蔺君泓何时走到了鼓手的位置。

她怔怔地望着这一幕，许久都没回过神来。

杨可晴张大嘴巴双眼圆睁地看着，半晌后，愣愣地喃喃道：“小舅舅，好厉害。”

小姑娘一开口，元槿骤然惊醒。又朝那边看了眼后，调转视线，继续给哥哥们加油。

不多时，比赛结束。

观赛的凉棚里响起一阵阵热烈的呼声。

听着这些呼声，护国公欣慰地朝蔺君泓点点头，不住叹道：“换的好，换的好啊。”

杨家和徐家的队伍本是倒数。自打蔺君泓和鼓手换了位置开始擂鼓后，大家的热情瞬间高涨。而且，有了鼓点的强大指引，他们竟然不知不觉就一个个地超了过去。虽然没有打败邹家和冯家夺得第一，但是能够成为第二，且只比对方落后了一点点的位置，也已经极为不容易。

要知道，这是他们多少年没有得过的好成绩了。以往的时候，素来是能把倒数的名次从开头一直坚持到结束的。

蔺君泓的心情颇佳。

他擂鼓的时候，也有在留意着凉棚那边。他分明看到，那丫头有在盯着他看。

这个发现让端王爷心里头十分喜悦。

以至于即便看到了徐云靖不知死活地把几名静雅艺苑的女孩儿带了过来，他的好心情也丝毫都没有受到影响。

徐云靖还记得赵秋宜上一次惹恼了蔺君泓的事情，生怕她出现的话比较麻烦，特意没叫她过来。

徐大世子看蔺君泓唇角含笑，暗自一喜，认为自己必然是做对了。当先和蔺君泓说了几句话。而后寻了借口，让其他几个女孩子回去，独独把邹元桢留了下来。

蔺君泓不欲搭理邹元桢。应付了一会儿后，很是不耐烦。他正要开口把人赶走，一转眼，发现了那心里头想了很久的女孩儿正朝这里走来。

依着她之前的态度，定然不是来寻他的了。找徐云靖？更不可能。

唯一的答案便是，她来找她大姐的。

于是撵人的话已经到唇齿边上，又被端王爷生生地咽了回去。

他倒也猜对了。元槿当真是来寻邹元桢的。

只是，和刚开始的目的已然不同了。

龙舟赛结束的时候，老太太心里高兴。接受着相熟人家的恭贺和赞美，很是愉快。看艺苑那边好似没什么事了，便遣了人去叫邹元桢回来。

转眼一看，元槿正朝高文恒走去，担忧地看着高文恒手里的伤。

老太太瞬间改了主意，让元槿过去寻邹元桢。

“经过太子妃那边的时候，记得坐一坐，顺便给太子妃请个安。”老太太叮嘱道。

元槿口上答应着，去到太子府那边的凉棚时，却是侧身一转，从旁边的树林中绕了个弯儿，这才去到了艺苑的女学生们聚集的地方。莫说进太子府的凉棚坐了一坐请安了，怕是那边的人压根看不到到她曾经路过那里。

多绕了这么一圈儿路，多耗去了不少时候。

之前远远地还看到了邹元桢在女学生堆里。等到元槿去到那边的时候，四顾一瞧，才发现大姐姐不知道去了哪里，竟是不在了。

赵秋宜认出了元槿。

刚才她见端王爷对邹元桢有些不同，甚至还看了邹元桢一眼，心里头早已冒了好大的火。

凭什么她在山明寺里小心翼翼地恭顺对待没能成事，那邹元桢不过弹了一曲就得了王爷的青睐？

偏偏女学生们不懂她的苦处，这会儿总问她，既然她和护国公府还有端王爷那么熟悉，怎么徐世子叫人的时候，不喊上她。

赵秋宜哪敢说端王现在极其不待见她？

只能含糊地敷衍过去。

如今看到元槿来了，赵秋宜心中窃喜。暗道邹元桢不是仗着自己琵琶弹得好让王爷另眼相看吗？

她倒要瞧瞧，如果邹三姑娘这样极其漂亮的小姑娘出现，端王爷的眼睛还会落到邹大姑娘身上去不！

故而赵秋宜见元槿在寻邹元桢，不等旁人开口，当先说道：“徐世子刚才过来，让几位同学和邹大姑娘一起去护国公府的凉棚那边，寻王爷去了。”

元槿听闻，谢过赵秋宜后，便按照刚才过来的那条路往回行去。

待她走到树林里后，便听旁边路上挨着林边儿走的两个女孩儿在说话。

“刚才徐世子说，邹姑娘是因为被端王爷家里养的巨犬惊到了，这才得以与王爷相识？就连她今天的衣裳首饰，都是王爷送去的，以表歉意？”

“好像是吧。”

“哦。那邹姑娘可真是好命。不对啊，发生那件事情的时候，她不是应该在艺苑的吗？”

“谁知道呢。她并没否认。或许不是我们听说的那一次吧。”

元槿即便不认得她们，也从她们话语里也听了出来，这两人就是刚才被徐云靖叫走的女学生之二。

再细想她们话中谈及的内容……

元槿猛地驻足停了下来。

她抿了抿唇细想片刻，而后脚下一转，往护国公府的凉棚那边去了。