“启奏万岁爷，太妃娘娘已到宫门外。”

正在包拯纠结着不知如何作答皇帝问话的时候，一名太监跑进来，跪在地上对皇帝说道。

皇帝没想到刘太妃又来，略略怔了怔之后，迅速站起来。

“包爱卿，随朕出迎。”

“微臣遵旨。”包拯长出一口气。

这唐吕布请来刘太妃，还真是解了自己的燃眉之急。

刘太妃在宫女的搀扶下走进来。

“包爱卿，那杀死彩菊的凶手可曾招供，这宫里是否还有其同伙？”刘太妃一坐下，就假作不知地对包拯问道。

包拯看了一眼皇帝。

皇帝倒背着双手，将杜恒的那份表章藏在身后，用目光示意包拯不可将此事说出来。

包拯故作迟疑状，一副欲言又止的样子。

“回禀母后。”皇帝见包拯迟疑，担心引起刘太妃的怀疑，急忙抢着回答，“方才，包爱卿和儿臣正在说着此事。新任滁州知府杜恒现已抓获青莲庵人犯若干，由于事关重大，杜恒未敢审理，儿臣正要他将人犯悉数押回京城，交给包爱卿和沈普审问。”

刘太妃早已在慈惠的信里得知了一切，而且又有吕布的补充，见皇帝这样说，料想一定是在有意拖延时间，也好给他找到赦免晋儿的理由。

虽然心里焦急，但是，刘太妃表面却依然做出一副漠不关心的样子。

“这件事情哀家不便参与，哀家所关心者，是那杀死了彩菊的凶手。彩菊乃是为了保护哀家而死，如不能为其报仇，哀家心里难安。”

“可令包爱卿速将此贼正法，以慰彩菊之亡魂。”皇帝说道。

“嗯。”刘太妃点头。

“微臣遵旨。”包拯急忙说道。

“哀家此来并非为了此事。”刘太妃又说道，“便是上次提到的要任命那唐吕布为禁军都统领的事情，此人数次救助哀家，若拖延日久，恐伤功臣之心，只是不知皇儿可曾考虑清楚了？正好，包爱卿也在，不知包爱卿对此有何看法？”

包拯没料到刘太妃忽然在这个时候提到这个问题。

“微臣以为，那唐吕布虽有万夫难当之勇，却是临机缺少一些应变能力，若是在开封府做一名差官尚可，这禁军都统领一职，实在是有些能力不足，还望万岁和太妃明察。”

包拯这样说，实在是有些私心。

自从徐霸和薛猛两个人殉职之后，开封府的差官们明显不足，如果能够继续将吕布留在身边，自己还有何惧？

皇帝此时一心只想着讨好刘太妃，要她日后不要再追究晋儿的事情，于是笑道，“包爱卿敢是舍不得这得力助手？依朕看来，这禁军都统领一职，非唐壮士莫属。”

“皇儿此言有理。”刘太妃很高兴，“刚好，皇儿不是要那杜恒押解人犯入京吗，此事就交给唐壮士，要他亲率一支禁军队伍前去，也好保证沿途不出意外。”

“儿臣也正有此意。”皇帝说道。

“既然太妃娘娘和万岁都觉得此人可用，微臣也不便再说什么。”包拯无奈说道。

“好，朕这便要人拟旨。”皇帝说道，“包爱卿可要那唐吕布回开封府候旨，之后，要他立刻上任，带人前去滁州。”

“万岁还要给杜大人下旨，要他将一干人犯交由唐壮士带回。否则，微臣深恐那杜恒贪功心切，不肯移交。”包拯补充道。

“朕的禁军所到之处，如朕亲临，那杜恒焉敢不交？”皇帝觉得包拯的话里有话。

“万岁不知杜恒其人……”包拯话说了一半，又咽了回去。

“皇儿就依包爱卿之意。”刘太妃说道。

皇帝点头。

包拯出宫去了。

刘太妃也回到了自己的宁安宫。

此时，吕布尚在这里等候刘太妃的消息。

听到皇帝果然答应加封自己为禁军都统领，吕布自然很是高兴。

作为一个曾经统率过千军万马的诸侯，他深知兵权的重要性。

皇帝的圣旨在第二天送到了开封府，不仅是加封吕布的官职，要他择日去滁州押解人犯，还要包拯尽快处死空霜，以绝后患。

包拯自然知道皇帝的意思，这空霜一死，对于晋儿来说，危险就减少了大半。

在空霜被斩首之前，包拯还有一件事情需要询问，便是那关于淑琪的事情。

“此女屡次险些坏我大事，业已被我所杀。”空霜倒也不隐瞒，回答。

“此女手无缚鸡之力，你因何要这般狠毒？”包拯听到淑琪已死，勃然大怒道。

“早知此女乃是包大人的心腹，小尼杀他亦是对包大人的惩戒。”空霜毫不在意。

包拯怒极，原本想好的斩监候，立刻变成了斩立决。

开封府杀人无数，杀死一个小尼姑，却还是第一次。

吕布走马上任。

吕布刚刚来到禁军大营附近，已见到副统领卢栩带领着诸多武士迎候在营门前。

我们说过，卢栩虽然也是勇冠三军的武士，但是，其人处事却是谨小慎微，缺少主见，自从接替李宦之后，一直也没有什么建树，现在，听说吕布升任这都统领一职，立刻感到如释重负，觉得还是老老实实做自己的副统领最好。

中军帐，早已经为吕布准备好了一切。

吕布坐在当初李宦曾经坐过的位置，忽然觉得自己又回到了当初叱咤风云的时候，只是物是人非，昔日的那些勇将早已经化作了一缕尘埃，有的甚至在历史中连名字都没有留下。唯有自己，威震寰宇的小温侯还在。

看着十几名身披重铠的武士统领单腿跪在台阶下面，吕布不由得万分感慨。何时能够带领着这些勇士重回疆场厮杀，重振昔日温侯雄风？

“众位弟兄且免礼，此番得蒙万岁信任，坐上这都统领位置，日后还需弟兄们多加指教。”吕布说道。

“唐将军客套了。”

“我等皆目睹过唐将军神威，日后愿随将军共守京城平安。”

“唐将军善恶分明，上次寻李宦生事，却不肯伤及我等性命，小人们感念至今。”

“听凭唐将军吩咐，我等肝脑涂地。”

众人纷纷回答。

吕布大喜，看向了一边的卢栩。

“卢将军，万岁要本人亲自带领一支队伍赶奔滁州，押解一些重要犯人回京。本人刚刚接任，还望卢将军助我挑选一些精壮武士，以确保沿途不失。”

“唐将军请放宽心，小人定会鼎力相助。”卢栩回答，想了想又问道，“不知唐将军要带多少士卒？”

“多则无益，只需五十名士卒五名武士即可。”吕布回答。

众人皆有惊异之色。