“怎么回事？！是谁？”

“来者不善！我们需尽快做好准备！”

“等等！我好像看到了。是……是焉耆王庭军队！”

几名站在树枝上的领袖用西域语简单地交流了几句，其中一名眼尖的分坛主很快便看清了：朝他们疾速奔来的不是别人，正是与他们圣教仇杀冲突了数十年的焉耆国军！

东客、西飒和北牧三大掌使自重身份，因此“探查情况”此等小事，是不需要他们亲力亲为的。但在得知“敌袭”的下一瞬，他们立马做出了反应。

“众圣教弟子听令：布圆形防御阵！”北牧腰杆笔直，将紫檀木制成的“掌使大令”高举过头，提足真气，高声下令。

三千余教众正连排围坐，喝酒吃肉，欢声笑语，其乐融融。在这个热闹欢快的氛围下，许多普通教徒并未听到远处的马蹄声，亦未注意到少数几位领袖飞上了胡杨林。待北牧掌使高亮的嗓音灌入众人的耳鼓之时，教众们均感大吃一惊，左顾右盼，都想弄清楚到底发生了什么事？众人虽又惊又疑，却仍是在第一时间听从号令，纷纷站起身来。

“焉耆军队进犯，速布阵！”北牧紧接着又补了一句。

话音一落，所有人皆了然，他们迅速依令而行。

兵法有云：圆阵者，所以槫也。亦云：浑浑沌沌，形圆而不可败也。“圆阵”乃是军兵身处野外之地，遇敌时所结成的圆环形状的防守阵。它能因地制宜地采取各种变幻，可谓是中原沙场军征中广泛运用的大阵之一，许多主防御的阵形，亦是由圆阵演变而成。

然而，西域人对于中原文化知之甚少，即使是日日操练兵马、时常战场搏杀的军队士卒，对于“以阵歼敌”这四个字，也并没有太多的认知，很多人甚至从未见识过阵法阵术。拜火教地处西域，且绝大部分教众是武林人士、江湖草莽，故而，中原那些复杂的阵法，他们是学不来的。

好在北牧出身中原，此前曾在教内向众人讲解过“简化后的圆阵之法”，而此次参会的教徒，八成以上皆身怀武艺，若是双方开战，拜火教众当有生机。

方才，众教徒先后参加了圣坛祭火大典和圣池洗礼仪式，出于对神圣的光明火神及教主大人的虔诚崇拜，他们绝不会将沾染血腥的兵刃带在身上。随后，众人又齐聚在青草密林间大快朵颐，谁承想会在此时遇袭？既无就手兵器傍身，教众们便就近劈折树枝树干，权当武器，亦有人抬来巨石，拦在阵型外围。

此时此刻，那武功超凡的祆宇浡王不在此间，四掌使只得三人又心思不齐，就连八大护法都全部被派出去找寻教主大人，整个拜火教的战力，消减五成不止……

北牧心中暗道：“但愿领军者不是龙突骑支。教主大人神踪不明在前，焉耆军队于宴会上突袭在后，不知今日……”

西飒装模作样地掰下两根粗枝，拿腔做势地靠向北牧，“北牧掌使，你来指挥阵法。焉耆国的那些个小混蛋，就交给我来解决！”

东客眼看着北牧西飒、各中高层领袖及教徒们，布阵的布阵、劈树的劈树、搬石的搬石，耳边那愈来愈近的跑马声早已清晰可闻，他在犹豫少顷过后，狠狠地跺了跺脚，扯着嗓子大喊一声，“快把‘祭天馕饼’拿来给众人分食！”

一时间，所有人皆止住忙碌的身影，望向这位地位仅次于教主大人的东客掌使。所有人望着掌使大人的眼光满是难以置信、莫名其妙，仿佛，阵中央站着的不是掌使大人，而是，一个傻子……

西飒首先接过东客的话头，他眨巴着大眼，挠了挠后脑勺，“东客掌使，这都什么时候了，还吃什么饼？赶紧杀敌啊！”

东客暗骂西飒一句，表面上却是不好发作。他尴尬地笑了笑，“大家吃饱了才有气力杀敌。”他的话尚未说完，脸已经红了起来。他不得不承认——这是他这一辈子说过的，最愚蠢的一句话！可他实属无奈啊！他心底萌生出的直觉越来越浓烈了：若此时不能逼迫全体教众尽快服下“化羽浆”，那么，他接下来将再无机会！

北牧终于按捺不住，再一次对东客冷言冷语地说道：“东客掌使，你究竟意欲何为！？”

“我……”

东客正想辩解，然焉耆大军的先头部队，已到眼前！

焉耆军堪堪抵达，便立刻对拜火教焉耆分坛的石楼城堡、西面的祭火圣坛，以及距离城堡不远的胡杨丛林，实施包围。此次予会的三千多名教众、负责膳食炊事的教徒甚至是那七名巫乐师，俱都落入焉耆军的包围圈内。

继先头部队之后，中军及后军陆续赶到。此番国王龙突骑支派出的兵力竟多达一万八千人，数量乃是拜火教的六倍，且骑兵占一成。来者均手持兵刃利器，强弓劲弩亦有两千之数。且不说兵力军马，单论武器，焉耆军已占据了绝对的优势。焉耆将士到达之后，逐渐形成某种围剿阵型，将拜火教众团团围困。

三大掌使及各分坛主的武功不弱，他们若想在焉耆军行动之际离开，自是不难。就算此时焉耆军的阵法已成，三大掌使亦有把握能杀出重围。只不过，拜火教众亲如一家，他们着实做不到弃普通教徒的生死于不顾，自行逃命。

敌军带队的，并不是能与祆宇浡王一较高下的国王龙突骑支，而是他的堂弟——武将“龙库尔班”，这令北牧略感宽心。他暗暗地呼出一口气，“龙突骑支未到，我圣教尚有一战之力。”

北牧仔细地观察着敌军的阵型，心道：“焉耆军何时懂军阵之术了？这似乎是‘四门兜底阵’，但又不太像。不知他们是得哪位高人的指点？”

正如北牧的猜测，焉耆军所布之围剿阵，确是“四门兜底阵”，这是郭旭扬授予的一个阵法。正因西域人吃不透中原过于繁复的阵术，故北牧只得将“圆阵”简化，与拜火教众的情况相似，郭旭扬也只能依据焉耆军的情况，对“四门兜底阵”进行相应的删减调整。

大敌压境，众教徒在北牧的带领下，双手紧握树枝石块，准备做殊死一搏！不料，龙库尔班却下令：摆好阵势，暂不进攻。

北牧、东客及全体教众大感疑惑不解，然西飒作为唯一的“知情者”，他很清楚，这是两日前，郭旭扬与龙突骑支达成的“合作方式”：郭旭扬请龙突骑支于八月初三拜火教的年度宴上，派兵包围整个焉耆分坛。只需出兵，无需动手！

北牧狠狠地盯着龙库尔班，对方那双好似看“笼中兽”的轻蔑的眼神，令他极其愤怒。他冷哼一声，用西域语喝道：“龙库尔班，你要干什么？敢不敢与我北牧单独斗将？！”

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