一支训练有素的军队正行进在一条幽暗的林中小径中，这条泥泞的小径显然是被临时开辟出来的，因为树木的阻拦，导致马匹无法任意驰骋，士兵们为了减轻马匹的负担，只能下马，徒步前行。

不一会儿，为首的拉斐尔皇子下令全军停歇，两周以来，日夜兼程的赶路，让他手下的军士们身心皆疲，他们需要养精蓄锐，来打好即将到来的这一场硬仗。

没错，拉斐尔皇子在抵达奥塞斯库时，曾向驻守当地的洛泰尔·赛切尼告知，他要召集所有南方军的统帅商议事务，时间定为三日之后。

但这只是为了麻痹卢盖特公爵而使用的计策，拉斐尔皇子来到南方，唯一的目的便是指挥分散在南部各处的南方军北上迎敌，他明白，自己此行最大的阻碍便是巴里·卢盖特。

于是，他当机立断，在奥塞斯库补充了给养之后，便率军直扑卢盖特公爵的驻地——普纳泽堡。

但普纳泽堡的守军异常空虚，切在验明来者是拉斐尔皇子本人后，那里的守军随即缴械投降。

“殿下......”面对拉斐尔皇子，那位男爵心存畏惧，跪在地上，丝毫不敢抬头。

拉斐尔内心恼怒，揪住对方的领口，怒吼道：“他究竟在什么哪儿？他麾下的南方军为何擅自离开规定的防区？！”

他如此愤怒也是有理由的，在他来之前，早就派人前往南方打探消息，他没想到，卢盖特公爵麾下的南方军早已离开了规定好的防区，不知去了哪里！

在对抗自己兄长的紧要关头，卢盖特公爵不听调遣，南方军一动不动，仅凭鲁西亚临时召集的两万余人，如何能够应对数量庞大，来势汹汹的敌军？

这怎能令他不气愤？

“我......我......”那位男爵支支吾吾，似乎并不打算说出真相。

“如果杀了你的妻儿，能够让你开口吗？”拉斐尔拍了拍手，只见两名忠于拉斐尔的亲卫将一名女子押了上来，那名女子怀里还抱着一个年幼的孩童。

虽然孩童还没有到说话的年纪，但从他的五官和大体轮廓来看，他的确与男爵非常相像。当孩子看见跪在地上的男爵时，咿咿呀呀得叫了起来，那位母亲则是毫不畏惧，眼里只盯着自己的孩子，不停地爱抚他，安慰他。

“皇子殿下！我知道公爵大人所处的位置！他，他在帝国领地同利爪部落领地的边界处，那里有一处瀑布，当地的蛮子都可以找到......但南方军究竟去了哪里，我也不知啊！”男爵赶忙将自己知道的一切都吐露给了拉斐尔。

“由你带路！”拉斐尔甩手放开了对方，只见，那位男爵又惊又喜，瘫软在地上。

而他的妻子的态度却十分冷淡，连正眼也没有瞧过自己的丈夫，这让拉斐尔也深感奇怪！

不过，那终究是些小事，在控制普纳泽堡，得知了公爵的下落以后，拉斐尔随即率军出发，寻找男爵口中的那一处瀑布。

有那位男爵的领路，拉斐尔的军队很快便接近了帝国与利爪部落的边界。

这时，一位骑手纵马飞奔，朝着队伍冲来！引起了拉斐尔身边那些卫兵的警惕，许多人早已拉弓上箭，瞄准了不远处的一人一马。

在拉斐尔的授意下，一名骑士纵马向前，询问那骑手的来历。

那名骑士将右手悬于佩剑之上，左手则勒住缰绳，将马停下，质问道：“你是什么人？”

那骑手衣不蔽体，肤色偏红，敞胸露乳，毛发疯长，骑着一头杂色马匹，却又趾高气昂，面对数量众多的甲士竟然丝毫不惧！

他将对面的骑士从上到下打量了一番，才张嘴说道：“我是蛇王的部下，奉命在此地等候殿下！请问，你们哪位是皇子殿下？！”

“蛇王？”众人议论纷纷。

拉斐尔眉头一皱，呼喊道：“爵士，你退下吧，让我来跟他说。”

“殿下，您千万小心！”那名骑士翻身下马，站在树丛一旁，守护站在道路中央的皇子。

“哈哈哈！”那位蛮族骑手看见紧张兮兮的骑士们，不禁笑道：“放心吧！殿下！蛇王不会对您不利！”

“住口！见到皇子还不下马，太放肆了！”那位骑士指着蛮族骑手的鼻子呵斥道。

“无妨！毕竟是部落中人，可以理解。”拉斐尔转过头望向蛮族骑手，心想：为什么蛇王会预料到我此时会在这里呢？

“听闻蛇王早已与我帝国叛徒卢盖特公爵联手，这卢盖特公爵不听号令，已形同叛逆。今日我来此地，正是为了讨伐于他。而此时，你代表蛇王出现，对我来说，恐怕不是个好消息。”

“殿下，我不懂你们帝国的这个那个！我只知道，蛇王让我在这儿等你，只是为了告诉您，您来错地方了！”

这时，原本就无比紧张的亲卫们赶忙冲了过来，护住拉斐尔，接着，数名骑士一齐上前，将那位蛮族骑手抓住！

紧接着，为首的骑士怒吼道：“什么叫来错地方了？这是什么意思？！”

“威尔爵士，放开他！让他说完！”拉斐尔制止了暴跳如雷的骑士，接着问道：“你能否告诉我真相？蛇王为何说我来错地方了？”

“殿下，这是蛇王亲口告诉我的，您其实大可不信！”那蛮族骑手被按在地上，怒吼道：“让这些家伙放开我！”

“放开他！”

“殿下，前头不远处，你们帝国的那个什么公爵在哪儿埋伏了好多人，就是为了杀您！您如果信，就调头回去，如果不信，我也不会阻拦您！”

“这样啊......”拉斐尔知道，自己是时候要做出选择了：如果眼前的蛮族骑手所言为真，那么男爵的话便是假的，男爵就是卢盖特公爵想让自己进入陷阱的诱饵，而蛇王则是忠于自己的；但如果蛮族骑手只是在危言耸听，扰乱自己的计划，目的就是为了拖延时间，使蛇王和公爵有足够的时间达成某种目的！

为了证明一件事，拉斐尔又问了蛮族骑手一个问题：“你的意思是，蛇王得知了这一计划，随后却将其告知于我？”

“没错！”蛮族骑手点头应答。

“她没有多说什么？”拉斐尔再问。

“没有。”蛮族骑手摇了摇头。

“这可难办了......”拉斐尔转身吩咐手下道：“把男爵找来！我要问他几个问题！”

(本章完)