一行人走在丛林之中，每个人都一言不发，略显无趣。安德莉亚有些忍受不了如此安静，便开口，打算聊些什么，活跃气氛：“本，我从书中看过，南方丛林中猛兽种类繁多，怎么我们在这里边走了这么久，连一声猛兽的嚎叫都没有听过？”

“这里还算人类的控制区域，很安全。如果这里能够听得到野兽的嘶吼声，那就说明这里已经不在安全了，在下也不敢让您走这条路，斯卡莱特小姐。”

本没有回头，只是自顾自地说着：“事实上，这个地方最危险的并非那些毒虫或是猛兽，也非那些蛮人部落的袭击，而是瘴气和疾病！”

他解释道：“这里的帝国人有一句俗语：‘十个人来进林子，两个进了野兽的肚子，三个成了蛮人的奴隶，剩下的都被死神带走了。’在这儿，瘟疫被视为死神之镰！”

安德莉亚也微微颔首：“瘟疫的确是人类的大敌，数百年来，无论是多么高明的医师都没有办法。”

听到这儿，妮娜睁大了眼睛，显得无比惊奇：“不是说，早在二百年以前，帝国就禁止了迷信吗？怎么这里还会有死神这样的说法？皇帝下令把帝都的大教堂都拆了，以前拥有大量土地的僧侣和修士被责令无条件地让出土地？”

“我那个当修士的叔叔一直在抱怨这件事呢，他说这是对龙神的亵渎，其实，我觉得他是在抱怨皇帝砸了他们的饭碗吧！”妮娜微微一笑，补充说。

还没等本回答，邓肯便率先开口：“你，我，帝国的每一个人，不论他的出身，性别，年龄，他们依然愿意相信龙神的存在！这是他们的信仰！”他解释道：“信仰龙神，对我来说，并非一件坏事，如果我面对一个不信仰龙神的人，真不知道该如何与之相处！所以，当年限制迷信的措施，并不能得到真正彻底地实行。”

“爵士大人说的对，信仰是很重要，但并不一定非要信仰龙神。”本回过头，望着邓肯：“皇子殿下，就没有信仰龙神！”

安德莉亚也惊叹道：“那位皇子殿下的做法，真是天马行空。”

“原来如此！”邓肯恍然大悟，聚集在拉斐尔身边的贵族们大都不重视龙神信仰！

那些贵族大都是类似于鲁道夫伯爵这样的新兴贵族，有的甚至原本就是一介商人，通过购买土地和向皇室捐金获得了贵族头衔！他们可不在乎什么信仰，他们的一切行为的根本目的都是为了攫取财富和获取土地！

短暂交谈之后，一行人便回到了沉默当中，一言不发地朝着拉斐尔皇子的领地前进。

不知过了多久，总之，当走在前方领路的本再一次拨开树丛之时，他挥了挥手，示意后边的几人停下脚步。

“怎么回事？”问了一句之后，邓肯也拨开草丛，向前方透入阳光的方向望去：那是一片开阔地，没有树木，但被灌木丛所环绕。

熟悉丛林的人都能看得出，这是一片沼泽。只有零星几片木头飘在泥泞之上，显得有些孤寂。这是一片死亡之地，没有一丝生机，牲畜或是人类一旦误入其中，最后的结局只能是越陷越深，最终死于非命！

“沼泽......”本冷着脸望着眼前一切，自言自语着：“不可能！难道有人更改了标记？！”他有些慌张，冷汗直流：“就算更改了标记，我也记着路！这里的确是通往奥塞斯库的道路！怎么会有这么大的一片沼泽？！”

邓肯也是眯起了双眼，询问道：“你上次经过是什么时候？”

“两个月前！”本很确信地回答：“那个时候，这里还根本没有这潭沼泽！”

“你确定，没有走错路？”邓肯再次问。

“我确定！我对这条路再熟悉不过！”本用力点了点头。

邓肯叹了口气，蹲在沼泽边上，用手探了探，随后感叹道：“这么说，这两个月之间，这片林地发生了一件怪事，导致丛林消失，变成了现在的沼泽。”

沼泽是一潭浑浊的泥浆，邓肯可以确信，假如他踏入其中，必定是有去无回！

“林地出现如此诡异的变化，难道当地的卫兵没有任何察觉吗？”安德莉亚也感觉这件事情匪夷所思，若非他们相信本的身份，还会以为眼前这位青年是疯了呢！

“士兵们很少进入丛林，他们认为，丛林里都是那些蛮人的部落，丛林中有许多蛮人们布置的陷阱，稍不留神，就有可能死无葬身之地！他们可不想白死。”本解释道。

“唉......我在丛林里呆了这么多年，也是第一次遇到这样的怪事！”叹了口气，本也很无奈，他在这片林地中穿梭了这么久，还是第一次遇见如此奇异的状况！一片森林在短短两个月之间消失不见，变成了一片沼泽地！这件事就算说给谁，谁也不会相信吧！

“也许，这也是‘神迹’的一种！”维纶笑了笑，然后指着站在一旁的秀气青年，对邓肯说：“邓肯大人，不管怎么说，只要他还记得接下来的道路，那么绕过沼泽不就好了？”

维纶虽然没有亲眼见过沼泽，但是听说过有关于沼泽的故事。在萨马尔有很多南方商人，他们对于沼泽这种东西简直是深恶痛绝，他们总是在街道上谈论着因为沼泽而造成的货物损失，令维纶印象深刻。

“没错，待在这儿也无济于事。”邓肯点了点头，朝着身边留有红棕色头发的青年喊道：“本，看这潭沼泽的大小，我们能否绕过去，要多久才能到奥塞斯库城寨？”

“可能要到傍晚了。”通过这么长时间的观察，本发现，这潭沼泽的面积比自己想象的还要大！要绕过这么庞大的沼泽，要花不少功夫。

“那好，我们不要停留，继续前进！”邓肯手一挥，让本继续带头前进。当然，他的手则是紧紧握在腰间的利刃之上，若眼前的小鬼别有用心，那他一定会第一时间砍下对方的人头！

众人沿着沼泽的边缓慢前进着，谁都不想一步不慎落入沼泽之中，丢掉自己的性命。走在前方的本尤其小心，他每走一步都异常缓慢，他要确保后面众人的安危，而且他也不想当那第一个落入沼泽的倒霉蛋！

这是，走在最后的维纶突然在沼泽边上发现了一个奇怪的白色物件，这个物件只有人的拳头大小，那种白色也跟周围环境格格不入，这引起了维纶的注意。

他并没有轻举妄动，而是向前边的邓肯喊道：“邓肯大人！您过来看看这玩意！”

“什么？”当邓肯转过头的时候，维纶抬起手腕，指向了白色物件所在的位置。

这时，所有人都发现了那个物件。维纶上前，仔细一看：那原来是一颗人类的颅骨。而且，这颗颅骨被擦拭地非常干净，与周围泥泞的丛林差别很大。

邓肯也蹲在颅骨前方，仔细观察了一番，随后又将周围的草木用手拨开，他发现，这颗颅骨周围的土地上，居然隐藏着一些血迹！

他在再三确认之后，将颅骨轻轻抬起来，这时，所有人都朝着那颗颅骨底下望去：颅骨之下，居然隐藏着一张薄薄的兽皮，而兽皮上的内容更是惊人！那是有人用血液绘制着一些咒文！这些咒文密密麻麻，布满了那张兽皮，而且上面的语言也并非安德莉亚所知的任何一种语言！

“这一定是某种邪恶的巫术！”邓肯朝着一旁的安德莉亚望去：“斯卡莱特小姐，你知道这上边写的是何种文字？”在外人面前，邓肯自然要如此称呼安德莉亚。

“我也不认识。”安德莉亚表示无奈，她从来没有在任何的书本上见过这种文字。

“这是不是蛮人的文字？他们就是利用这样的巫术将丛林变为沼泽？”维纶好奇地问向本。

本摇了摇头：“这并非蛮人的文字，但这种咒文一定与某种巫术有关！”

随后，他赶忙朝着邓肯说道：“邓肯大人，我建议您将那颗颅骨放回原位，否则，有可能会惊动布置巫术之人！”

“好！”邓肯随后便将颅骨平稳地放回原位，站起来对众人说：“我们要赶快！这里不能多待了！”

一行人开始加快速度，帝国人知道，一个人一旦跟巫术扯上关系，那他的运气一定会受到影响！

(本章完)