昏暗的萨马尔城堡之中，领主杰拉德正在与他的手下的几位僚臣谈论最近的事态。

“民众已经开始不安了，大人，事情已经瞒不了多久了。不如趁势将消息公开，让民众撤离！城里的百姓实在太多了，我们现在连三个月的粮草都没有储备，如果敌人围而不攻，那么萨马尔的陷落将是迟早的事！”

此时正在说话的，便是治安官班森，他想让杰拉德向民众公开信息，让他们离开城市，以免在守城战进行之时，消耗太多的粮食。要知道，作为一座孤立于沙漠之上的城市，萨马尔仅靠萨马尔湖畔生产的粮食，远不能支持本地的消耗，每年都有专门的官员负责南下采购粮食，才能维持居民的正常生活。若是北方联盟的军队包围萨马尔，截断商路，那么萨马尔很快便会陷入断粮的窘境！

“虽说不久前，商会也交给我们不少钱，但只有军饷，没有粮草，怎么打仗？”这时，萨马尔的财政官，那位名叫格林的老人也点了点头，对班森的话表示赞同。他又道：“大人，继续坚守还是撤至南边，您一定要早做决定！至多半月，敌人便会兵临城下！”

“萨马尔当年便是鲁道夫大人率领我等夺回来的......就算只剩我一人，也会守在萨马尔的城门之处！否则，如何面对故去的鲁道夫大人？”杰拉德毅然决定，防守萨马尔城。

但决定防守和实际是否能够守下来，是不同的。防守这样一座孤城，绝非易事。原本，萨马尔也并非为了军事目的而搭建的壁垒，只是一座凭借商业贸易发展起来的城市，并没有多少防御设施。萨马尔在北方众多城市当中，算是比较大的，这反而成为了缺点。城市越大，就越容易被进攻方找到破绽。

进攻方只需要突破一点，就可以攻入城市！反观防守方，他们需要顾及每一个地方，这让他们不得不分散兵力。当他们中有一部分遭到进攻方集中力量的打击之时，其余各部分则必须支援，防守方疲于奔命，特别被动。

杰拉德当然也了解这样的情况，所以他决定请求协助。早前，他便派出自己的心腹邓肯出访周边的领主，希望能得到他人的援助。于是，他转过头，问向站在一旁的邓肯：“邓肯，那些领主有什么回应？”

“他们全都抱着观望的态度，在他们之中，有的人是不愿意帮忙，他们说，除非是接受皇帝陛下的号召，否则，不会贸然出兵；有的则是跟鲁道夫大人有仇怨，不愿意帮助我们，我想，他们现在一定会笑；还有的则是根本不相信北方联盟胆敢入侵帝国，真是可笑；还有人则是因为帝都发生的大事件而积攒实力，他们不想将兵力花费在对抗外敌上，而只是把兵力当做在帝国之内争权夺利的筹码！”这一段时间，邓肯跑遍了临近萨马尔的所有帝国领地，想寻求那些领主的帮助，却没有任何收获。

“总而言之，没有一位领主愿意出兵帮助我们。”邓肯的表情并不好看，他觉得自己辜负了杰拉德的期望，非常羞愧。此时，他半跪下来，望了望杰拉德的脸，然后底下了自己的头，喊道：“大人！我实在是无能，辜负了您对我的信任！请您责罚！”

“起来吧，这样的结果，我早已猜到了。”杰拉德表情复杂地将邓肯扶起来。其实，话虽这么说，杰拉德依然是有些失望。没有盟友，也就说明，他需要只有孤军奋战一条路可选了，而这条路，却也是最凶险的道路。

“事已至此，只得决一死战。”杰拉德冷着脸说道：“将消息放出去，让士兵们自己选择吧，他们若是不想白白送命，那就跟着百姓南下吧......”

“无论如何，在下都会跟您奋战到最后！”邓肯的右手紧紧握住腰间的剑柄，表情凝重。他跟在杰拉德麾下征战十余年，从一个普普通通的士兵成长为一位受人尊敬的骑士，他知道，自己是时候报恩了。

其实，听到杰拉德的话，在场的所有人也都明白了，留在萨马尔的人，九死一生。不过，他们没有一人露出胆怯的神色，相反，他们心中有种莫名的兴奋！他们都是跟随鲁道夫征战多年的战士，自从居于萨马尔，他们身上的血性快要随着时间的流逝抹灭了。但今天，他们似乎想起了当年浴血奋战的日子，他们心中的战士之魂也逐渐燃烧了起来！

剩下的所有人一齐喊道：“大人，我将会跟您奋战至最后一刻！”

“也许，我们还有胜利的机会！”杰拉德不停地思索着，寻求制胜的法宝。“既然要打，那便要胜！”多年的和平，还没有让他失去斗志！他已经下定了决心，就算明知是死局，他也要让敌人付出代价！

会议结束之后，班森便准备听从杰拉德的命令，派遣士卒去街道上张贴有关北方联盟入侵的公告。这时，他身后传来的声音让他不得不停下了脚步。

“班森大人，这件事，您怎么看？”萨马尔的财政官，名叫格林的老者朝着班森走了过来。

“哦，是格林大人啊。”班森皱了皱眉头，很是新奇，因为，眼前这位谢顶的老者在他印象当中总是很严肃，平日里根本不会和自己这样随性的人打交道，此次，这位老人居然主动跟自己搭话，这让班森有些不解。“您指的是？”他小心翼翼地反问道。

“其实，算上所有萨马尔治下的村镇中的守军，我们能凑出来的人，加起来也不到五千人。”格林分析道：“而且，这些士兵有很大一部分都是没有经历过战争的新兵，要是真的和北方联盟的军队对抗，恐怕是毫无招架之力。”

“您说这话，是什么意思？”班森似乎已经猜到了对方要说什么了，但他也没有点破，只是在耐心听着。

“反观北方联盟，他们仅在安图斯王都就集结了五万军队，而这些还只是他们当中较为弱小的七国军队而已。若是他们执意开战，那么军队一定会源源不断地朝萨马尔涌来，到时候，萨马尔这区区五千守军，该如何抵挡敌人的攻势？班森大人，老朽觉得，此战胜算不大。”说完，格林用他那满是皱纹的脸对着班森，用自己那两只凹陷在眼窝中的眼睛，从下至上地盯着班森，他想知道班森对此事的态度。

“杰拉德大人说了，就算胜算不大，也得守在这儿。”说到这儿，班森皱起眉头，质问道：“格林大人，莫非，你想到了什么计策？”

“也算不上什么计策......”格林叹了口气，说道：“我觉得，只要百姓能够成功离开，杰拉德大人也没有必要坚守这座空城，没有必要白白丢了自己的性命......我还是希望，杰拉德大人能南下避险。”

“那位大人可不会答应的，他不可能将萨马尔拱手让给那些北方来的杂碎。”班森摇了摇头，然后又突然发笑，说道：“呵呵！格林大人，若你不想丢了性命，何不南下避险？毕竟，杰拉德大人也是允许的！”

“什么？你以为老朽我是贪生怕死之辈？！我都没几年活头了，有什么怕的？”格林听了这话，立马脸色大变，他觉得，班森这些话，是对自己最大的侮辱！不过，他又冷静了下来，因为他觉得，自己刚才的话语的确有失妥当。

于是，他解释道：“我只是觉得，杰拉德大人若是死在这儿，实在太可惜了而已。不论你怎么想，我是不会走的，我一个糟老头子，有什么怕的，死了就死了......”说到这儿，他摇了摇头，颇为无奈。

“原来如此......格林大人，请原谅我的失礼。”班森发现，自己误解了对方。看这老头子，也不像是贪生怕死的人，正如他所言，老头子原本就活不了多久，根本没有必要因为贪生怕死而毁了自己一生的名誉。

“无妨......既然如此，老朽就去想办法，让这场仗打得更漂亮一些吧。”格林转身离开了，他的声音要比往常虚弱许多。

(本章完)