萨马尔城堡之内，晚宴依然在继续。帝国皇子拉斐尔周围，都是赫赫有名的大人物。他们才是这场晚宴真正的主角，他们今天的谈话，将决定萨马尔领未来的走向。

“斯卡莱特大人，我有一句话......”波利斯·法莱斯开口问道：“不知道当讲不当讲啊？”

杰拉德点了点头，答道：“您说。”

“前不久，安德烈殿下来到萨马尔，却在宴会上遇害。此次拉斐尔殿下来此，我其实是持反对意见的，原因自不用说。您此次，应该会保证殿下的安全吧？”波利斯一边说，一边揉搓着戴在无名指上的银制戒指。

“那当然，我保证......没有我的允许，谁都别想通过......城堡的大门。”杰拉德的声音变得更加低沉了，他似乎很不愿意提起这个话题。他脸颊上那一道长蛇般的伤疤，随着他的话语而不停地蠕动，看上去十分渗人。

“波利斯，我们要相信杰拉德大人。杰拉德大人是一位忠诚的骑士，他不会做出有损于骑士尊严的事情的。”拉斐尔给波利斯使了个眼神。

“是的，殿下。”随后，他对杰拉德低头说道：“杰拉德大人，是在下失礼了。”

“各位大人的顾虑不是没有道理，毕竟出了那样的事。”看几位贵族没有打断自己，巴克尔就接着说：“安德烈殿下的离世，是皇室的损失，也是帝国的损失。此次，杰拉德大人已经做好了完全的准备，殿下，还有各位大人，请一定放心。”

杰拉德看了一眼巴克尔，他也不清楚为什么巴克尔要在这个时候替自己解围。巴克尔，这个狡猾的商人，不知道此时此刻心里在想些什么。

巴克尔说话之时，波利斯一直在盯着他。波利斯听完巴克尔的话之后，想了想，问道：“巴克尔先生，我的探子告诉我，您的商会跟帝国执政艾德大人有生意来往，不知您与艾德大人是什么关系。”他问话的时候，双眼依然在看着巴克尔的表情，他想知道这个声名远扬的老头子，究竟打得是什么算盘！

听到此话，艾德突然笑了起来：“呵呵呵，大人真是神通广大。小人我与艾德大人，也只不过是普通的生意往来而已。可能在一些小事上，我受过艾德大人的照顾，但也仅此而已。”

“皇室的内斗，无论何时何地都难以避免。”拉斐尔哀叹一声，心道：“安德烈皇兄的死，虽说对我确实非常有利，但我依然高兴不起来，小时候，他跟我的关系是最好的。”

“让我们进入正题吧，各位大人。外面的骑士们会守护我们的。”留着橙黄色胡须的巴里·卢盖特经过深思熟虑之后，低声询问道：“杰拉德大人，恕我直言，您是否同意与我们结盟，共同推举拉斐尔殿下，继承皇位？”

“巴里大人，在下......”杰拉德迟疑了，才刚与拉斐尔见面不久，就要作出如此重要的决定，也太草率了一些。

“没关系，您不必现在就答应。是吧？拉斐尔殿下？”波利斯解释道：“有些时候，相互了解是必要的。巴里大人，不要着急。”

“巴里大人，最重要的事情还没有涉及，您就让杰拉德大人作出决定，那怎么可能呢？”拉斐尔听到巴里的话，也觉得有些不妥。

“是我失态了。”巴里此时也反应了过来，赶紧低头道歉。

“拉斐尔殿下，杰拉德大人不说，那在下可不可以问几个对我来说比较重要的问题？”巴克尔试着询问道：“殿下，可以吗？”

“巴克尔先生，您请便。”拉斐尔笑着说：“最好多问几个，这样便能加深我们之间的了解。”

巴克尔问道：“殿下，您怎么看待商人团体？在您眼里，商会究竟该何去何从？”

“嗯......在我眼中，商人团的产生是必然的。过去，贵族限制着商会的发展，但在我看来，这是错误的。他们只看到了商会抢占贵族们的土地，人力和财富，却没有看到商会的贸易带动了整个帝国的发展。那些贵族担心的，是人们都跑去经商，贵族们的土地没有人耕种，造成饥荒。他们不知道，帝国现在最重要的税收，就是来自于商会。以前，各个领主对自己的领地实行不同的税率，对商会收取高额的关税，但商会依然发展了起来。这是我的想法，帝国政府代替贵族制定统一的税率。鼓励贸易，鼓励人们航海，绘制标准地图。收取商会的税金，是必要的，帝国政府可以通过调整税收，修正帝国律法，来调节一些行业的比重。同时，帝国政府出面，给予农业发展提供一系列支持，通过政令来平衡这一切......”

说完以后，拉斐尔微微一笑，向巴克尔问道：“巴克尔先生，不知道我的回答，您是否满意呢？”

“由帝国政府，来统一制定税率，是十分必要的。只是，现在的确很难达到这样的目标。”波利斯有些担忧地说道。

“只能用武力让他们屈服！”巴里严肃地说：“若是有人不服，就让他再也没有拒绝的权利！”

“是啊，让地方的领主放弃税权，那几乎不可能。不过......”巴克尔点了点头，说道：“若是殿下以后，能通过您的权威来压制所有其他的封臣，那么，这也是有可能实现的。”

作为商会的代表，他自然是很欣慰的。拉斐尔对商会持鼓励态度，这再好不过了。“若这位皇子真的能承继大位，那一定会是最开明的君王！”巴克尔心想，过去，有那么多位帝王，都在限制商业的发展，也是有他们自己的理由的。拉斐尔所计划的一切，一旦处理不好，可能会酿成大祸！

但就是这一点机会，也值得巴克尔去争取！“这位殿下也是有自己的想法的，这样‘天真’的想法，不知道还有哪位帝王会拥有呢？”巴克尔这样想。

巴克尔思来想去，终于开口道：“殿下，您的想法，确实鹤立独行！”他停顿一下，说道：“只是，殿下的领地距离萨马尔太远，我实在是帮不上什么忙。”

“这么说，巴克尔先生是不打算帮助拉斐尔殿下了？”波利斯不屑地笑笑，心想：“这个老狐狸！”

“不，若是殿下有一天能君临帝都，在下一定会支持您的大业！”巴克尔郑重地说。

(本章完)