待维纶望见商会时，时间已经很晚了。巴克尔商会的门口站着一个低矮的人，维纶走进了一看，才发现，那人便是商会的杂役头，被人们称为老吉姆的老头子。

老头子两眼无神，满脸皱纹，头发有些杂乱，看起来比往常还要苍老许多。他套着厚厚的灰色罩袍，背上背着一个行囊，不知道要到哪儿去的样子。

维纶朝对方走过去，用和善的口气问道：“吉姆先生，您见过休伯特先生了吗？”

老吉姆似乎一开始没有发现维纶，他回过神来，才一拍脑袋，露出了笑容：“哦！是你小子啊！”老吉姆揉了揉自己的眼睛，说道：“休伯特那小子特意嘱咐过我，他已经去了城堡，似乎要谈什么重要的事情。他要我告诉你，如果你回来了，就待在商会，随便找些吃的，不用去找他了。”

维纶点了点头，说道：“最好不过了！”维纶知道，剩下的事儿就不归他管了，这对他来说是个好消息。这时，他望着瘦骨嶙峋的老吉姆，问道：“吉姆先生，您为什么站在这儿呢？天气马上就要变冷了，可别着凉了。”

“......”老吉姆欲言又止，似乎他并不想让维纶知道他在此的缘由。

维纶倒是很好奇地问道：“咦？这是什么？”他指了指老吉姆身后的包袱，接着问：“您这个时候不是应该和弗雷德大叔去喝酒吗？怎么还背了个行囊？”

“今天就不喝了！这里边，也不是什么重要的东西。”老吉姆叹了口气，解释道：“这里边，我送给我孙女的礼物......”说着，他握紧了行囊的带子。

维纶听到之后惊奇地说：“孙女？您居然还有个孙女？我以前没听您提起过啊？她多大了？这么说，您这个样子，是打算去看她喽？”维纶从没听这老吉姆说过这件事，这让他一下就来了兴致！

“商会里的老人，都知道这件事。她，大概也就是和你差不多大吧。”老吉姆的声音跟平日不一样，他似乎有什么不开心的事。

这时，维纶提议道：“为什么要在这样的时候出去呢？如果是在城外，现在出去就太危险了，我劝您还是跟商队一起行动吧。您的孙女在哪儿？我去看看商会明天有没有前往那儿的商队出发！”说罢，维纶就打算去问问平日里打理商队事宜的学徒。

“别去了，她住的还算近！”老吉姆露出了平日里的笑容，说道：“你小子，这事儿你不用管！你进去吧，我很快就回来了。”说完，吉姆就头也不回地，背着行囊离开了。

“真是奇怪！”维纶望着老吉姆逐渐远去的背影，摇了摇头，自言自语道：“今天老吉姆怎么这么古怪！算了，不想了！我先去填饱肚子再说！”说着他走进了商会的大门。

“喂！”这时，突然出现一阵粗嗓子把维纶吓了一跳。维纶定睛一看，原来大门背后居然站着一个身体壮硕，面目端正的中年人，从他的皮肤和眼睛看，他是典型的帝国人。他的头发因为年龄的关系，变得略微泛白。他随身携带着两把剑，让不认识他的人难以接近。不过这人维纶倒是非常熟悉：“弗雷德大叔，您怎么在这儿啊！吓我一跳！”

弗雷德是商会卫队的队长，他已经跟了巴克尔会长二十多年了。在维纶刚加入商会的时候，他似乎是回了一趟自己的故乡，直到一个月前才回到萨马尔，所以维纶认识他也就是最近一个月的事情。弗雷德待人友善，只要是商会中人，不论是会长还是学徒，他都会很热情的对待。叫维纶来说，弗雷德跟佣兵团长克莱蒙特也许是一类人吧。

“小子，我听到你和老吉姆的谈话了。”弗雷德叹了口气：“唉......可怜的老吉姆。”

“吉姆先生，他怎么了吗？我也觉得他今天的行为很反常！”维纶想了想说：“他不是要去见自己的孙女吗？”

“老吉姆的孙女，还有她的父母，都在十几年前，在来萨马尔的路上，被一伙匪徒杀死了。”弗雷德缓缓说道：“这些事，你不要告诉其他任何人。”

“怎么会这样......”维纶听到弗雷德的话以后，回忆起老吉姆今天的神情，说道：“难怪他今天一直心事重重！”

“总之，你不用担心他，这么多年了，他一直都是这么过来的。”看维纶的情绪也不怎样好，弗雷德就拍了拍维纶的肩膀，问道：“你还没吃吧？要不要跟我一起去喝一杯？”

维纶赶紧摆了摆手，急切地说道：“额，我喝不来酒，您还是找其他人去吧，大叔！”维纶知道，每天晚上，弗雷德都要跟老吉姆去商会周围的酒馆喝上几杯，今天老吉姆不在了，他就想叫自己过去，但是维纶真的不会喝酒，因为他以前就没有机会接触酒这类东西。

“哈哈哈！差点忘了，你小子还小！那我去找别人了！”弗雷德狂笑了一会儿，就自行离开了。

“唉，不知道桑尼和卓雅怎么样了。”维纶一想到老吉姆的事情，自己的心情也变糟了，他索性就什么都不想了，打算先去看看自己的伙伴们。

萨马尔的夜晚，异常寒冷，所以一般萨马尔人都会在家中点起炉火，在这样寒冷的夜里取暖。夜晚的沙漠，与白天简直像两个世界，不熟悉沙漠气候的人，根本无法活着抵达萨马尔。

萨马尔城中心那座高大的城堡，今夜，迎来了一位异常尊贵的客人，帝国皇子，拉斐尔殿下。城堡周围的街道满是举着火炬巡逻的卫兵，他们被命令不放过任何一个身份不明的人员，他们随身携带着长枪和短剑，发现可疑者，可以直接击杀。

城堡内部的走廊中，到处都是穿着全身铠甲的骑士，他们是专门护卫拉斐尔安全的卫队。

城堡的核心区域，领主大厅之内，摆满了美味佳肴。几乎所有萨马尔伯爵的封臣都在这里，他们来这里是为了商谈萨马尔领土的继承问题，也是为了一睹拉斐尔皇子的尊容。他们的穿着打扮都非常讲究，生怕在皇子殿下面前失了分寸。

坐在主位上的，是当前萨马尔的实际控制者，杰拉德·斯卡莱特。他久违地脱下自己的铠甲，穿上了一套以黑色为主色调的礼服。没有了头盔的遮盖，他脸上那道长蛇一般的伤疤，也就暴露在了众人眼中。这时，杰拉德站起来，尽力用他那低沉的声音喊道：“晚宴开始！殿下......请吧！”

这时，领主大厅的大门被打开！一位穿着纯白色礼服的青年在两名侍卫的陪同下，漫步走了进来。他脸上带着自信的微笑，眼神明亮，黑发随着他的步伐不断地摇摆着。这位英姿飒爽的青年，正是帝国第五皇子，拉斐尔殿下。

“各位，久等了！”拉斐尔开口说道。

(本章完)