元溪带着人在原地等候，他着意留了心眼，茶水一口未动。

半盏茶的功夫过去，自后院出来一位艳如芍药风华灼灼的女子，想必便是先前那女子所说的堂主。

堂主生得容颜俏丽，身形窈窕，行走时脚步轻盈，一看便知武功不弱。

她先是跟元溪寒暄几句，问起对方名姓，而后又问了那姑娘一些话。

知晓她跟家里已断绝关系，又看过卖身契上的画押，确定此女孤身一人无人照拂，堂主终于说到正题：“你可愿留在清殇阁？”

姑娘怯怯地望着四周，这里的装潢清雅精致，透着阵阵香气，好似天上云宫。

做梦也想不到有朝一日，自己能来这般美丽的地方。

她揪着衣角不安地问：“这是哪里？”

聪明如她已然发现，出入之人全是女子，少有男子的踪影。

这般想着，眼中便腾起浓烈的恐惧，难道自己刚出狼窝又入虎穴，这人竟然将她带到了另一处青楼？

元溪看出她心中所想，解释道：“我乃江湖中人，此地是清殇阁，阁主是蝶蕊夫人。清殇阁在江湖之中地位颇高，夫人亦是备受敬仰，阁中女子无不受人称赞。我素日独自行走江湖，将你带在身边极不方便，你若能得了阁主青眼，入到此地，至少可学得防身之术，好过你独自漂泊，为人所欺。”

堂主没想到他对清殇阁这般赞许，面露欣慰，此番话亦可见此人乃赤诚热心、尊重女子的侠士。

于是对她道：“放心，我们这有数百名与你身世相仿的女子，甚至更为凄惨者比比皆是。她们在这生活得很好，有些学成之后已入江湖，自个闯出一番天地，成为备受称赞的女侠，必定不会让你吃亏。”

姑娘听她如此说，遂放下心来，感激地望了一眼元溪。

自己运气竟然这般好，遇上一名真正为她考虑大侠。

她决意将此人的样貌刻在心里，来日必不忘记报此恩德。

堂主见她褪去害怕，端详了一阵，对她的容貌似乎颇为满意，“你叫什么名字？”

“喜画。”

“好，喜画，从今日起你便是我清殇阁的人。”

此言一出，喜画很是高兴，意味着自己终于可以留下。

堂主又对元溪道：“她的卖身契在你手中，不知阁下是想将她寄养在此地，还是彻底还她自由？”

这种情况并不少见，有许多贵公子或侠士将人救下之后，托在清殇阁照料，长成后接回去或是做了侍女，或是做了妾室，她对此习以为常。

元溪余光瞥见一旁惴惴不安的姑娘，她才十三岁，自己此举只是顺手为之，今日入了清殇阁，不知会被带成何种模样。

“寄养。”他淡淡道。

若将来人被带偏，还可留有余地。

毕竟是花银子买来的，堂主理解地点头，瞥了一眼喜画姣好的面容，“少侠还未有心上人？”

喜画听得云里雾里。元溪由得她误会，此问正中下怀，“没有。”

堂主眼中闪过一抹幽光，“我妹妹正值妙龄，可堪与大侠相配，不知你意下如何？”

亏得她们在人前自诩正义之士，清殇阁的姑娘，就是这般引诱江湖中人上钩的么？

元溪微微勾唇，“好哇。”

她露出欣喜之意，吩咐一旁的婢女道：“去叫美娘出来。”

接下来的事情顺利成章，美娘一见元溪，又听姐姐说起他乃见义勇为的侠士，含羞带怯地望了他一眼，便转过身去靠在堂主身后，不敢露面。

看着倒十分秀气规矩，不知本性会是如何。

元溪心中冷笑，提高警惕朝对方走过去，自我介绍道：“我是元溪，一介草莽，非常荣幸与姑娘相识。”

客栈里，乔素空正在教唐棠下棋。

“你又输了。”她开心道，难得见唐棠吃瘪，感觉终于掰回一局。

“不玩了，下棋费脑子，我不喜欢做这种事。”唐棠伸了各懒腰。

窗户上停下一直灰鸽。

她将鸽子腿上纸条取下，登时面露喜悦，“元溪已经得手，接下来只须引出姜雨霏。他问我们可曾知道清殇阁中有一女子，名唤美娘。”

“出来搞定他的人是美娘？”乔素空唏嘘不已，“我第一次进那里，这位名唤美娘的女子已在阁中，那时听里头的姑娘说起，她已有三十余岁，现下该是半老徐娘了吧。”

“并不。”唐棠道伸展开另一张纸条，上头画着一副小小的人像，“看这肖像很是年轻。”

乔素空接过去一看，纳闷道：“是这张脸没错，他是不是忘记加上几条皱纹？”

“听闻蝶蕊夫人极擅保养，年逾四十容貌还似妙龄少女，她将此法传授给阁中女子，并不奇怪。”唐棠转瞬想明白其中关窍。

乔素空露出幸灾乐祸的笑，“据我所知，阁中除了一名叫蓉湘的女子，最厉害的便是这个美娘，希望元溪好好约束自己，不要英雄难过美人关。”

“他那边有了动静，我们也该准备着探一探清殇阁。”唐棠转身，淡然一笑，“我会传消息给他，让他画出清殇阁的布置，最快明晚，你去走走一趟吧。”

她现下轻功不如乔素空，去了也是添麻烦，不如稳坐钓鱼台。

“知道了。”乔素空可有可无地应了。

只要小心一些不被人发觉，凭她的武功本可在清殇阁来去自如，都怪当年自己眼瞎，误将蝶蕊夫人当成难得一见的知己，险些误入阁中，做了以色勾人报复男子的工具。

在她看来，那里纯粹是一帮被男人伤了心的女子在抱团取暖。姜雨霏好似一棵大树，给了她们一处庇护之所，这些姑娘为情所伤走了极端，便视她为救赎，沦为其指尖棋子。

光是如此，倒也没有什么，或许受过情伤之后还可互相倾诉，携手面对风雨，未尝不是一桩好事。但清殇阁这些年用美色引诱无辜之人前来，将他们玩弄于鼓掌之间，显然已偏离正常。

而深陷此种怪圈的江湖中人，多为憨厚耿直之辈，很少察觉她们的手段，那些死于她们手下的男子，多半被认为心术不正，咎由自取。

再如何正义之人，被她们这般算计，也很难不心浮气躁，有谷主之言在前，乔素空看破却不揭破。

但愿元溪能经受得住此种考验，别把自己搭进去，否则他这条命算是白救。

元溪回得很快，乔素空换好夜行衣，带了几罐毒粉以备不时之需，刚走时却被她拉住。

“若是时间富裕，找下阁中是否有一名叫封啸尘的男子，他长这样。”唐棠塞过来一张画纸。

她的画功毋庸置疑，对方容貌甚是清俊，只一眼她便记住。

乔素空不知她有何打算，看罢后烧掉，“成，我去也。”