万盛饶接手家中事务以后，将各类人员重新梳理过。似锦绣这般受万家养育长大的人还有很多，守在主子身边最要紧的便是忠诚，确定其忠心以后，待他们长到一定年岁，便进入待选之列。

取代的，自然是那些有异心的茶铺掌柜们，这些人会从暗地走到人前，继续替万家看顾生意。

唐棠听懂他言外之意，比起最先找到的掌柜们，他们才是少东家的心腹。

她微咳一声，“你打算如何处置？”

万盛饶道：“监守自盗本就时有发生，纵然将账房先生换成自己的人，亦不能免除顾虑，且等查清那五千两用在何处，再做决定。”

怎么查却是一个难题。

生意上的事，唐棠无心再问，明日她还要去孙家探听消息，自有阿锦他们操心。

廖捕头这几天常在孙家出入，从丫头书童到杂役厨子挨个审问过一遍，他们对孙家都很是忠心，并不曾起过冲突，根本没有杀人动机。

此案便这样停摆，成为一桩悬案。

唐棠只觉看了个寂寞，知道跟孙家的人同样无关之后，便没甚心情再关注这件案子。

按照常理，捕头们再无头绪，请示过知州知府后，可以在三个月内向百姓征集线索，事关重大时还会发出悬赏，破案者奖励一笔银钱。

虽是命案，并不关系到朝廷大事，孙秀才的父亲多半没有这种待遇。不过他家要是愿意出店银子，或许会有人前来接手。

万盛饶在洛显迟迟没有等到新消息，比起他来唐棠则要潇洒得多，后面几天干脆歇在珍萃阁，东楼里收纳着古董藏品，足够她消磨时间。

这期间倒是再没撞见蒋凤离，不知这人是否已离开洛显。

万盛饶偶尔会让阿绣晚上过来一趟，什么话也没带，只是确定人还在不在。通常阿绣见到人掉头就走，唐棠连窗户都不用给他开。等她将四座楼逛遍，已过去足足十天。

出来时，唐棠想着再去一趟万家酒楼，她对那的厨子很感兴趣，不知能否有机会交流一番。谁知刚坐下，便惊闻一个大消息。

隔壁桌坐着两名书生交头接耳。

一人道：“知州大人历来体恤百姓，明察秋毫，没想到会是这种人。”

另一人惋惜道：“做官十余载，忘记了圣贤书上真言，被猪油蒙了心哪。”

似乎是，洛显知州摊上了大事？

唐棠再无兴致听他们闲扯，也顾不得见那位厨子，匆匆回了客栈。

万盛饶等人又在用膳。

回回赶上饭点，瞧她这时辰拿捏得多准！

见她回来，几人并不意外，唐棠自发落座，阿锦给她盛了一碗白米饭。

她扒了几口，好奇道：“洛显知州怎么回事？”

万盛饶的筷子略一停顿，“贪污，被削去官职。”

“贪了多少？”居然严重到如此地步，一路走来听到不少骂他的话。

“十万两。”

好家伙！都说三年清知府，十万雪花银，没想到比之略低一级的知州也能捞到这么多，真让人大开眼界。

唐棠此时还没意识到，那十万两从哪处贪来，扯扯身旁阿荣的衣袖，“说说，到底怎么回事？”

阿荣窥了一眼自家主子骤然沉下去的脸色，心里发苦。

这种事她应该问少爷才对，他一定十分乐意效劳。

一个聪明知趣的下属，懂得在适当的时机巧妙回转话题。

阿荣道：“我那日没有出去，并不知此事经过，姑娘问错了人。”

唐棠无趣地白了他一眼。

万盛饶投去一个赞赏的眼神，接过话道：“此事还得从孙家那桩命案说起。”

唐棠再次震惊脸：孙家的命案居然解了？！

此事在洛显已不算秘密，是她出来得太晚，对外界一无所知。

茶庄有一名为阿普的年轻人，那日下午正巧从孙家路过，闻听孙家有人出事，回来之后便告诉了郝掌柜。

他并不知是自家茶叶出了问题，郝掌柜当时没往心里去，可他当夜验看茶叶时，发现库房有被人动过的痕迹。

毕竟是经商多年的老手，他立刻敏锐地嗅到什么，意识到或许有人借此事对茶庄下手。

即使这批白茶看不出任何问题，以防万一，郝掌柜还是连夜去知州家中走了一趟。

一个是本地纳税大户，一个是本地父母官，他们相识多年，有些事已不用多言。郝掌柜将此事道出，还送上了五千两银票，便是唐棠与阿绣见到的那项“其它”支出。

孙秀才找大夫看过，确定父亲是中毒而死，果然闹到了官府。

接下来的事，便都交给仵作去办。只要认定茶庄这批白茶无毒，洗去茶庄嫌疑，他便可得到其中一千两。

那日之后，郝掌柜将白茶销毁，对外则称因孙家之事觉得这批白茶不甚吉利，毁去权当捎给孙家老爷，抚慰他在天之灵，背地里则串通账房做假账，填补五千两银子的亏空。

唐棠道：“这事郝掌柜也算做得隐蔽，谁能想到真有人在茶叶中下毒，也是难为他们。但此事唯有他们二人知晓，有知州压着，怎会被人轻易查出？”

“因为刑部又派了人来。”万盛饶眼中闪过一丝冷笑。

孙家并不富有，若执意找寻答案，少说也得花费上百两银子，但孙秀才有功名在身，定然有些同窗好友。与他同年得中的一位秀才听闻此事，对方亦是官家出身，同情其遭遇，帮他将此事告到了大理寺。

也就是说，最后不但洛显知州被查出贪污之事，万家茶庄亦没能逃脱干系。

唐棠心头一紧，不安地盯着他，“知道谁是幕后黑手么？”

他还是那般云淡风轻，“不必知道。”

通常说这句话时，都意味着他心中有数。

唐棠看出他心绪不佳，小声道：“所以茶庄以后怎么办？”

知州犯事，郝掌柜难以幸免，换人是必须。这还是小事，奉清茶庄在洛显是否还能再开下去，才是最要紧的。

摆在眼前的事实是，孙秀才父亲的确因万家茶叶而死。奉清茶庄进得那一批白茶，全是毒茶。

采购茶叶前掌柜都会亲自验看，郝掌柜进货时当然仔细挑选过，问题出在茶叶买回来以后。

经刑部查证，不知谁将这批白茶泡了毒液。茶本身可解百毒，浸泡过毒药的茶叶并无发黑发暗的迹象，甚至骗过孙家老爷这种行家，可以想见，歹人用心之毒。

万盛饶没有正面回她的话，却轻声呢喃道：“这次，罚了万家整整二十万两呢。”

唐棠一怔。

他分明话中有话，一时之间却难以参透其中端倪。

万盛饶望着她充满疑惑的眼眸，忽而一笑，“生意上的事，往后见多了，你自然知晓。”