期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。

和尚接过轻轻一瞥，念道：“阿弥陀佛，此乃上签，还请施主顺其自然，莫要强求。”

万盛饶甚少茫然。

他拜过的地方不少，求签之事还是略微懂得。求了上签，说明所盼之事很有希望，可这位师傅之言，分明另有玄机。

顺其自然，是让他什么也别做吗？

他还想再问，唐棠已走了过来，关切道：“如何？”

和尚听得这声音，抬眸悠悠望了她一眼，心下了然，朝万盛饶缓缓道：“请施主将所念之人的名姓与施主的名姓，一道写在这方红布条上，装进竹筒中，以祈万事顺遂。”

他又道：“许愿之时，不可有旁人靠近，否则会有影响，还请女施主转过身去。”

唐棠摸了摸鼻子，灰溜溜地按对方所言，背过身去，不自然地四下张望。

他会写谁的名字？

万盛饶写完装好，听这和尚道：“请施主将此竹筒悬挂在树上，挂得越高，越能被月老看见。”

他瞧了一眼大树，枝丫延伸至方圆数十米，上头挂着薄薄的积雪，窥其形状，夏日想必是遮凉的好地方。

先前与他一同跪拜的两名女子，正踩着木凳尽力去够头顶树枝。

万盛饶用手掩着唇边，微咳一声，“一定要自己动手么？”

和尚道：“没有此种规定，施主请随意。”

那就好办了，养兵千日，用兵一时，“阿绣——”

姻缘树顶系得红绳还不到五个，枝丫上却挂得满满当当。阿绣轻飘飘上树，选了最粗壮的那一枝主干，灵巧而认真地打了个结。

他方才看得清清楚楚，这棵树是求姻缘所用。若是主子的竹筒没系牢，或者不够高，误了少爷终身大事，他可担当不起。

做完这些，阿绣再一个侧身轻飘飘下来，颇有玉树临风之态，看得周围村民瞠目结舌。

他们至多也就是搭梯子爬上去，这人不讲道理啊！

阿华道：“唐姑娘，你不去，唔——”嘴突然被阿锦死死捂住。

阿锦递过来一个满含歉疚的眼神：兄弟有口无心，是他们没教好。

未婚夫君死得那样惨，这还不到半年时间，就让人去求姻缘？

开什么玩笑！

唐棠一怔，微微摇头，“不妨事。”

不想让她触景生情，陷入对某个人的追忆之中。万盛饶道：“我给寺中捐了香火钱，问过方丈还有空房，听人说这里斋菜不错，我们留宿一晚如何？”

她点头，“依你所言。”

寒夜已深，寺中唯有守夜的小沙弥还亮着灯。

唐棠蹑手蹑脚从房中出来，小心避开值夜的阿绣等人，再次来到那棵树下。

她不是没听见周围人的私语，此树求姻缘最是灵验。

黑漆漆的夜里，她腾身一跃而起，稳稳落在阿绣先前站着的地方。

轻功虽不比从前，够用就好。

眼前挂着的竹筒，正是万盛饶那只，她小心地取下，摸出腰间带着的火折子，轻轻吹开上头的灰烬。

豆大的火苗在树下幽幽闪烁，映出一道微黄的光。

红布条上写着的赫然是两个人的名字。

万盛饶，唐棠。

虽早有预料，她心中一直存着疑影，这下再无否认的余地。

她说不清自己这一刻是何想法，将那东西挂回原处。

悄然落地。

身后响起一个淡淡的声音，“女施主何苦自恼，上天自有安排。”

唐棠一惊，转身望去，正是白日那位给他解签的大师。

村野藏高人。

对方并无恶意，她微微放松些许，轻叹道：“我心里有道过不去的坎，若是因此拖累旁人，辜负对方一生情意，岂非罪过。”

和尚手中转着佛珠，“这样讲来，女施主另有心上人，那为何会跟这位公子在一处？”

唐棠沉默片刻，道：“是我对不起他。”

和尚垂着眼眸并不看她，缓缓踱步，“女施主面相富贵却命途多舛，想来定非普通人。小僧有一句话送与施主。”

“师傅请讲。”

“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。希望施主凡事莫急，眼前看到的不一定是事实，而真相往往出乎意料。”和尚说完，消失在无边黑夜之中，仿佛从未来过。

唐棠默念他那两句诗，仿佛此中大有深意。

他说的事实，会是指什么？

又何为春风，何为秋风？

她回了房间，守夜的阿荣推了推阿华的胳膊，悄声道：“哎哎哎，我看见唐姑娘去树上取了少爷的竹筒。”

阿华连眼皮都没抬一下，“这有什么可奇怪，谷主不在之后，一直守在唐姑娘身边的人，只有咱家少爷。当初本就是少爷对唐姑娘倾心在先，上官痕那会儿还没出现呢！”

阿荣道：“可唐姑娘看咱家少爷的眼神里，没有半点姑娘家的爱慕之意，他们能成么？”

喜不喜欢，眼神总是骗不了人的。

阿华抬手给了他一个脑瓜崩，浑然不顾阿荣排在他前头，“没看少爷正在想办法么，就算不成，也必须使劲努力让它成。”

他出手不轻，阿荣呲着嘴角，揉了揉脑袋，“也是，至少眼下来看，少爷没有对手，所谓日久生情，等她慢慢忘了那位谷主，咱们就能喝上喜酒了！”

阿华瞟了他一眼，闭眼不再看，只用耳朵留意周遭动静。

他不跟傻子玩。

晨起时用过斋饭，几人再次踏上去洛显的路途，到了之后才寻客栈住下不到半日，万盛饶收到了来自金浦的飞鸽传书。

案子已被刑部查明，那具尸体正是暗杀使者的刺客，杀害他的人，正是方知县新纳的小妾。

那女子本是宛国奸细，她偷偷混入金浦，杀了那位原本在此地长大的姑娘，顶替了对方身份。

对方不但连身份是假的，怀的孩子也非方知县亲生，事发之后，孩子无端消失，想来已被人救走，她则在家中自缢而死。

这手法他们极其熟悉，作为交换条件，以自己的性命换孩子一条活路，不会出卖主上，算得两全其美。

只是那孩子，多半以后会跟他母亲走上一样的道路，被训练成杀手，或培养成奸细，继续为主人家办事。

此案更离谱的是，方述奇也并非原本的方述奇，同样是被人改头换面顶替了身份。

幸而他不像那位民女一般苦命，还好端端地活着。因他是朝廷命官，又是在边境之地，若真丢了性命，势必会引发炎国与宛国的交锋。

万盛饶收了书信到：“客栈是万家留在金浦的一处暗桩，是为除驿站之外，另一个传递消息之处，即使是方述奇这般做了几十年知县的人，不一定知晓其底细。”