唐棠不愿跟楼里别的孩子玩在一起，因为她觉得自己跟他们不一样。

那些娃看起来蠢蠢的，连字都不认得，还把自己弄得浑身脏兮兮，屡教不改。于是她时常独自待在角落里，一个人不知在想些什么，要么捧着书本自己咿咿呀呀地念。

楼里也有师傅，对教导这群野孩子并不是很上心，唐棠这个小姑娘显得独树一帜。她不哭闹，不调皮，自觉性很强，动手能力更强，从小就知道，要把自己打扮得漂漂亮亮的。

有小孩子过来找她玩，她就摆张臭脸，冷冷道：“滚开，别打扰我念书。”

渐渐地，小孩们都不敢招惹她。

读完手头的书，唐棠觉得自己差不多认完字，可以算是大人了，趁着某个深夜，悄悄背了包袱，想溜出绝煞楼去找哥哥。

住得院子里有一处狗洞，白天孩子们常常钻来钻去，最为显眼的地方反而不被人注意。

她沿着山路往下跑，白天还算熟悉的小路，晚上变得阴森可怖，但错过了今晚，便不会再有这个机会。

忽而脚下一滑，唐棠滚下了山崖！一道黑影咻地飞过，将她拦腰抱起，稳稳落在地上。

小姑娘战战兢兢开口，“多谢这位，叔叔。”

抱着她的手臂十分有力，不像是女子。

那人道：“住在楼里不好吗，为何要逃走？”

唐棠摇头，“我不是想逃，是想去找一个人。”

那人盯着她的脸，在黑夜中仔细辨认她的模样，最后似是记起，楼里的确有这么个小女娃，性子孤僻，不喜与人接触。

他衣袖一挥转过身去，暗淡天光描出轮廓坚毅的侧脸，她听见背对着自己的人道：“把你送来这的人，不会想让你找到他的，你去了只会给他添麻烦。”

唐棠心里有点难过。

她不想给他添麻烦，只想知道那人在哪。

“方才要不是我救下你，这会儿你的小命早都没了，还谈什么找人。乖乖回去吧，至少有口热饭吃，天底下像你这样的孤儿多着呢，饿死冷死的不在少数，小小丫头，不知天高地厚。”

唐棠忽而将包袱往地上一放，重重跪下，“你教我。”

那人有几分意外，“教你什么？”

“武功，像刚才那样，会飞。”

“为了找你想的那个人？”

“对。”

唐棠知道自己没甚可以打动对方的东西，“你教我，我将来一定会报答你。”

黑黢黢的树林里传来一声冷笑，“报答？想报答我的人多了去了，捧着金山银山，甚至愿意献出性命的人，本尊看都不像看他们一眼，你一个小丫头，拿什么报答我？”

唐棠坚定道：“用你救我的原因，来报答你。”

对方的言语中尽是蔑视，尽管她也不清楚对方为何救自己。

他既然认得她，说明她在对方眼中有些印象，或许正是因为这一点？

如他所言，既然有那么多人想报答他，那么，他应该是个本性善良的人吧？

他转过身来，对这小丫头起了几分兴致，“有点小聪明，不过还不够。”

“我说到做到，有什么要求，你可以提。”她很清楚自己的分量，纵使人微言轻，气势不能输。

“成，本尊做过那么多好事，多你一个不多，每隔三日，这个时辰，来这里找我。”

他说完便扔下她一个人自己离开。

“所以你的功夫是跟他学得？”不想她还有这段际遇，万盛饶觉得她真是撞了大运。

对方自称“本尊”，或是隐居江湖的某位高人。这类人通常对俗务不感兴趣，就这么收了她做徒弟，可不是撞了大运？

“不，全是自己所练。”唐棠遗憾地叹了口气，要是那人肯教她，何至于差点走火入魔？

他传授唐棠武学的那段时日，她的根基打得十分扎实。长大些后，楼里开始训练这批小孩习武，唐棠在一众孩子里表现得尤为出色，教授她的师傅看过，说这姑娘不但于武学之道上天赋颇高，而且一点即通，是个好苗子。

楼里的人自是喜出望外，楼主给上官痕去了书信，想让唐棠一直在楼里替他做事，有偿支付报酬，她便得到了上官痕的消息。

再后来每隔三五年，他会回来楼里一次，探望好友，也是看望她，而师父自楼主与那人约定将她留在楼里以后，再未出现。

她曾以为他与绝煞楼有关，后来见他走得这样干脆，想着或许他当时只是路径此地，顺手为之。

万盛饶眼眸微动，“你的师父后来可有再找过你，要求兑现，报答之事？”

提起这个唐棠更丧，“没有，想是他老人家云游到不知何地，早给忘到九霄云外，说不定都不记得有我这么个徒弟。”

万盛饶闷闷地笑，安慰道：“这也算一段缘分，当真是世外高人，并不会在意这些，来日若能遇见，再行报答罢。”

晚上天刚擦黑，阿绣赶回了金浦，“按少爷的吩咐将消息带到，钱庄那边有人给您带了话，道后续不必再管，未免暴露，请尽快离开。”

唐棠一脸莫名，她还等着看后续呢，这是闹哪样？

有头无尾，虎头蛇尾，还能不能让人好好吃瓜了！

万盛饶似经历过很多次这样的事情，闻言波澜不惊，“罢了，总住在驿站也不是个事，安排好行李，明日我们动身吧。”

唐棠疑惑地问，“不留下等查清此事是何人所为么？”

万盛饶漠然道：“那是刑部的事，我不过一介商贾，插手这种命案，不合适。”

见她眉头紧皱，他又添了一句，“你若想知晓后续，过几天便可知晓。”

这话她更听不明白了。

万盛饶侧过头看她，眼中平静无波，透着笃定之意，“这座客栈，是万家所开。”

唐棠悟了。

合着这么大一出戏，都是唱给官府的人看的！

难怪掌柜表演得如此逼真。

她从惊愕中回神，见他目光空茫地注视着前方黑瘦的枝丫，被大雪覆盖的树枝，光秃秃地不见一片新叶。

不知何时冰雪方能消融，等来春天。

毕竟是来求医，临走前，少不得还要做些场面功夫。

薛神医盛情难却，从山上移驾下来，几人联手演了一出像模像样的年轻夫妻苦守多日终遇良医，夫人重疾得愈二人拜谢的年度感动大戏。

一行人悄然离开，路上逢见官府的人快马赶往金浦。阿锦将马车赶到一边，耐心地等他们走过，万盛饶连车帘都没撩开一下，抱着本杂记看得津津有味。

待他们走后，唐棠从帘子缝里望出去，忽而忆起一件事，“此地距瑶川可近？”

难得听到她对某个地方感兴趣，万盛饶放下手头书本，“想去？”

他们离了北洵不过百里，接下来得赶往洛显，拐个弯便可到达。