秋来菊花黄，山石间流水潺潺。凉亭晚照里，丫鬟小络正专注地磨墨，望着自家县主的画两眼放光。

画中的男子俊逸如仙，清雅不染凡尘。他正望着对面舞剑的红衣女子，眼中点点温柔如水，噙一抹淡笑。

红衣女客衣袖翻飞如蝶，神情娇俏，美艳明媚，姿态翩然，唯留一道残影。

香棠县主在女客衣裙上落下最后一笔，一朵海棠灼灼盛放，画成。

“去找人裱起来，放在我书房中。”她吩咐道。

县主又在思念那位下落不明的谷主了，这画中场景，许是他们从前无数次上演过的吧，可惜这样一对璧人，如何会没了消息，天各一方。

小络小心地将画收起，这事她已干过许多次，知道该怎么做，放在哪里。

自家县主容貌不俗，身份高贵，精于琴画，虽非大家闺秀出身，却是气度非凡。更难得的是，她不但会些功夫，更擅厨艺，听闻早些年行走江湖时，引得许多江湖侠士倾心呢！

在小络看来，没有比自家县主更完美的姑娘了。她捧着画往书房的方向去，正撞上一个人，将要惊呼出声时，对方指尖按住嘴唇，示意她噤声。

小络点了点头，无声地朝对方行完礼，抱着画退下。

唐棠放下笔擦了手，就见万盛饶手持一个紫皮锦盒站在走廊里，里头不知放着什么。

微黄的暖光落在他身上，绣了暗纹的青衣透着紫气，似从云端而来。

察觉自己在胡思乱想，看谁都带着那人的几分影子，唐棠无奈一笑，唤了声：“大哥。”

万盛饶过来道：“天气转凉，怎么还穿得这样单薄？”

被他一讲，果真觉出几分冷意，唐棠披上在一旁放了许久的斗篷，“方才太阳还大着呢，一时没留神。”

两人往书房而去，万盛饶将盒子放在她桌上，取出一个碧青琉璃瓶，“出去时顺带瞧见，想起你这连个花瓶都没有，特地给你带过来。”

书房里头最多的是唐棠的画，她的画里永远只有一个人。

上官痕失踪以后，万家与上官氏联姻不成，虽定下那样的承诺，到底欠了一个说法。唐棠与他到底没有拜堂，住在上官家恐遭人非议。

族长给出允诺之后，她本应回到万家居住，可圣上下了那样一道旨意，唐棠有了自个的府邸，住在自己府中是最好的选择。

一切理所应当，顺理成章。回安都之前，唐棠带着阿深在祁蒙山等了整整两月，不见那人归来，终于跟万盛饶回了安都。

“多谢大哥。”唐棠莞尔，拿着它就地取材，去山石下接了活水，折了几朵肥硕的黄菊插上。

满室幽香漂浮。

“今日我从盟主那听来一个消息，有人接下了悬赏，说，他们有谷主的下落。”

尽管听到这个消息无数次，唐棠的手还是颤抖了下，尽量平复道：“是么，再等等吧。”

他们的婚事昭告天下，在江湖上被传得沸沸扬扬。那人失踪之后，上官家发了悬赏，接下悬赏令的人如过江之鲫，无一不是失望而归。

药谷中触目惊心的那一幕，至今想来叫人脊背发凉，唯一能断定的是上官痕还活着，而地上那些残余的血迹，大约是在过招时留下，而非人死之后。

那日玉无书不知去了何处，没能赶上她们谷主的成亲礼，乔素空却在，确认过在场至少有十来人，皆被人用化尸水之类抹除痕迹。

他们自然希望那是上官痕所为，他的离开乃是刻意，或许有难言之隐，而非仇家占据上风。

旁人不知，他却清楚，唐棠找过绝煞楼主问其下落，同样一无所获，她想从雷部雇一名密探去查探此事，却被对方拒绝。

楼主是上官痕好友，跟上官家作对之人，背后不知有何种力量作祟，绝煞楼培养一名密探须耗费巨大心血，明西影正在处理其它事，更加顾不上这边。

唐棠本想自己去寻，被万盛饶全力拦下。且不说她如今是有了品阶身份的县主，比起找上官痕这件毫无线索的事，她自己的安危尚且无法保证，何谈再入江湖？

江梦鱼跟杜枕寒又回了临渊，好在还有贺梅凡跟于霜秋在，他们终究没能当成隐士，奔走之余，四处寻找上官痕的下落。

唐深本是随姐姐同住，上月又接到绝煞楼的任务，已许久不在府中，不知何时回来。

万盛饶道：“你若在府里待得烦闷，可跟我出去走走，成日闷在府里会把人闷坏。再者，有你随行，或许能帮到我。”

安都虽然繁华，她一心记挂着那人，压根没心思去其它地方，出去疏散心肠，或许能更快走出来。

唐棠道：“你近日要出门么，往哪里去？”听他的口气，像是去办什么大事。

“先去临渊看望叔父，再去查几桩案子。”万盛饶眉头紧锁，“近些年江湖或是朝廷皆不太安稳，我接到密令，有几桩疑案须暗中摸清，得在神不知鬼不觉的情况办成。你若能助我，自是再好不过。”

密令来自谁，唐棠心底有数。果然，自己这封号是炎帝为安抚万家才给的，万水烟已然出嫁，让自己一个外人占了便宜。

香棠县主被记在一个死去亲王的名下，唐棠作为“亲王之女”，又是万家义女，也算明氏与万家之间一个明目张胆的联系。

至于此举是否涉及皇位之争，圣上有无抬举越王之意，谁也不清楚。

出了安都，或许还可打听到那人的下落，万盛饶知道她不会拒绝。

唐棠点头：“我去收拾包袱，何时出发？”

“即刻动身。”佳人相伴，即使对方心有所属，似近还远的折磨好过一片虚无。

他在心中苦笑，这一路，怕是有得熬啊！

唐棠再出来时已换了身男装，见他望过来的目光带着惊讶，露齿一笑：“这样方便些。”

万盛饶点头，先上了马车，他甚少跟人同乘，犹豫着要不要伸手拉她一把，唐棠从另一侧轻轻巧巧一跃，掀了帘子进来。

锦绣赶着马车，万盛饶的马车宽敞舒适，比她自家那驾舒适得多，不得不羡慕起有钱人的生活。

世间事本就无绝对的公平，有人一出生就含着金汤匙，如他，有人一出生要很努力很努力，才能挣下一份家业，如她。纵是如此，唐棠也比昔日绝煞楼的同伴好上太多，许多人仍在为生计发愁时，她已将自己安置妥当。

有了皇家贵女的身份，享着县主俸禄，至少此生平安无忧。这份平安来自身边人的庇护，除了寻找那人，万家的事于她而言，比什么都要紧。