上官痕才知江梦鱼还给过她秘籍，笑道：“这次多亏了小鱼，改日得好好谢他一番。”

第二日比作画，见识过于音律之道上，上官家独特的考核方式，第二日的比试越发令人期待。

唐棠学艺多年，阿深万盛饶等觉得此次几乎稳操胜券，毕竟他们见过她的作品，尽管她自谦，在他们看来已跟大师的水平不相上下，晚上几人聚在距上官痕所住之处最远的庭院内作乐，欢声笑语好不热闹。

唐深捅了捅上官痕胳膊，“姐夫，你对明天那场比试真心一无所知吗，能否给点帮助？”

上官痕轻叹着摇头，“下午我找母亲问过，当日她所选题目中亦有此项，但那时比法与寻常无异，没有半点价值。”

或许因这届长老俱是年轻人，故而出的题格外刁钻罢。众人饮着酒一时琢磨起来，猜测明天的考法会是什么样。

总不至于弹琴得弹得令百兽同欢，作画也需招蜂引蝶罢？

唐深想到这，对唐棠道：“姐，我去备点蜂蜜，要是明天他们以谁引来的蝴蝶最多为依据，保准你赢！”

画艺精妙之人的确可引蝴蝶倾倒，她又不是没尝试过，用得着作弊？

唐棠好气又好笑，“你就不怕来得是蚂蚁或蜜蜂？”

唐深抓了抓耳朵，嘀咕道：“人家也是想帮你嘛。”

唐棠道：“多思无异，时间到了自然知道。我只是不明白，为何要在后山养那么多飞鸟野兽？”

这里的住户不止主家，还有许多跟随他们迁徙来得外姓，不是人人都会武功的，野物最是难驯，若有不测大人尚且可以应对，小孩怎么办？

上官痕放下手中酒杯，“你有所不知，今日我们去的后山，乃是由旁支的一位叔伯在看管，长老名唤上官珏，是他的儿子之一。上官家传下来的规矩，此地分为四处，皆由旁支管辖，那日若是他们的后代成了族长，前任族长便自动接管其手中事务。”

上官氏传至五代，主家子弟一贯优秀，从未令人失望。或许因这任族长只有上官痕这个独子，才会令人错了主意，紧盯着他的婚事不放。

阿华想问为何老爷夫人不再多生一个，冷不防被自家主子一个眼刀甩过来，立时闭嘴。

万盛饶曾听人道，这任族长与其夫人成亲之后似乎感情生过变故，便只得了上官痕一个儿子，幼时离家除了家族规矩，也有这部分原因。

唐棠则是忆起他先前说过的即使不做族长也没甚要紧之言，原来他的确不看重这些。

“明天的事你尽力就好，族亲之中虽有想取代我的人，说到底还是为了家族的繁荣兴旺，只要于族人无害，我不会多说半个字，爹娘的想法跟我一样。”

小聚之后唐棠回到自己房里，窗外似乎有个人影一闪，她怔怔凝视着那边，最后低下头去，装作什么也没看见。

莫说她是生人初来乍到，即使往后入了上官家的门，也没有直接追上去的道理。

这头万盛饶主仆回到自个院中，唐深将他拦下，不经意地往他身后一瞥，果然少了一人。

“你之前那句话什么意思，现在可以说了罢？”今夜他若再不解释，唐深决定直接去上官痕面前戳穿他，绝不手软。

不见的两人是阿绣跟阿荣，万盛饶借故前来，果然另有图谋。他打着姐姐兄长的名义，一举一动都关乎她在上官氏族人心中的印象。

但若今夜之事被人察觉，唐深已经做好最坏的打算，他要第一个冲出去撇清他们的关系，绝对不容姐姐受他拖累，被人认为是别有用心之人。

到底年轻气盛，撑不住气。万盛饶眼眸转动的幅度极小，却已将周围看了个仔细，旁边几间房亮着灯火，不知住着何人。

他清亮的声音在黑夜里格外清晰，“年轻人贪杯不是好习惯，晚上喝得还不够吗？明天被你姐知道，虽然你算半个弟弟，我也不会替你说半句话！”

唐深被他这话弄得莫名一怔，忽而反应过来，眼中透出的讥诮不知是真是假，但看着确实很真，“酒量不行拿姐姐来压我，万公子在外做生意也是这样圆滑过去么，真替万家的未来担忧！”

好小子，他倒会顺杆爬，借着此事嘲讽他，万盛饶的话分明带着怒气，“看来你姐没教好你，没大没小，既然你想喝几杯，成，去我房间，有本事咱俩比比？”

两人方才的确喝了不少，这会儿的话听着很像是醉话，这两位一向八竿子打不着，谁能想到醉了之后还要较量较量，倒像是积怨已久趁机发泄。

烛火摇曳，房间里身影高大的男子听完下人禀报，淡淡道：“看着他们，别被人发现。”

万盛饶赶走手下拉着唐深对饮，阿锦阿荣两个人要做出房间里有四人呼吸的情景，自己呼吸用口鼻，假装那两人用腹语，片刻没歇着，而隔壁房间隐隐传来主子跟唐小少爷的说话声，相视苦笑。

这厢唐深仰头灌下一杯，盯着万盛饶，恶狠狠道：“婚事早早由皇帝赐下，姐姐都来了婆家，你也该死心了吧，干嘛非得跟来，不知道自己会讨人嫌吗？”

他手下蘸着酒水笔走龙蛇，万盛饶看过之后，那些字迹便自发消失，比纸笔更为妥帖。

万盛饶脸皮厚得堪比城墙，手下慢慢地涂抹着，“不知为何，你对我的误会仿佛一直很深。从前的贺大侠跟江少侠如此，你也是如此，我承认初识唐棠时，的确对她抱有好感，但君子不夺人所好，上官兄是可托付之人，见她得遇良缘，我亦感到高兴，这个理由够不够？”

他写的是，上官家有皇室眼线。

唐深将他写的字看清，瞳孔猛然一缩，继续挑衅，“你骗得了别人骗不了我，今天你看姐姐的眼神都在发亮，还有，我遇见乔姑娘后才知道原来你还找过她，请姐姐帮你应付家中说亲之事，打着什么主意昭然若揭，以为姐夫跟我是瞎子吗？”

他是信口胡扯，细想之下还真有几分道理，万盛饶略一思索，应答如流，“这真是你误会了，我绝无此意，找她是因手边实在没有可用之人，纯粹来打个商量。既然你说起这个问题，我不妨直言，我是冲着谷主来得，而最开始的对策，并非想让乔姑娘前去帮我，而是想串通谷主，盼他应承一个要求。”

唐深手下写，知道是谁么，一面狐疑地问：“什么要求？”

万盛饶摇头，接着答：“希望他修书一封告知家中，说我身体有恙，近些年不宜有子。”

唐深还不懂此为何意，盯着他们的人却瞬间明白，暗忖这位万公子对自己可真狠，为了不成亲，这样的借口都能想出来，他父母有这么个儿子，可真倒了八辈子霉。