待众人从山洞中出来，面前是一条平坦大路，一眼望去看不见何处有人家。

这……看上去还得走上很长的时间哩！谷主你莫不是在诓骗大家？

上官痕回望后面那几人，不紧不慢地来到水塘边，这处水塘弯弯曲曲不见尽头，再往远些竟有白雾弥漫，不辨两岸树木。

他牵过唐棠的手，揽腰而起，在裸露的石尖上一点，再一点，像两只灵活展翅的蜻蜓，不一会消失在众人视野中。

乔素空自发跟上，清潭之上便又多了一只翩然的蝴蝶。

万盛饶武功比不得几名手下，轻功练得还算可以。阿锦打头将几人护在身后，万盛饶排在第二个，一行人也很快没了踪影。

这条水路居然连着瀑布，尽头两岸是莽莽丛林，野树横生，唯有一块大白石可以歇脚，八人在上头齐聚。

上官痕道：“过了水帘，借着竹筏逐水漂流两三里便是我家，各位小心脚下。”说完又拉着唐棠打了头阵。

隐世家族的踪迹自是极难被人发觉，上官家伫立百年之久，枝繁叶茂，底蕴更是深厚，远超其它世家。这处旷野望去绵延数千里，不见山峰，曲折的河流蜿蜒如龙，建在大地上有几处特别醒目的楼阁，那里便是上官氏主家。

他们停靠在岸边，白色石阶干净得很，不远处还有几位浣衣农妇。其间田野绿意盎然，瓜果缀满枝头，可以相见春日里男耕女织的场景，一派与世无争之象。

万盛饶落稳脚跟，不免惊叹道：“真乃世外桃源，难怪谷主习得这般君子之风。”

乔素空先走一步去禀告老爷夫人，做好待客准备，上官痕则领着众人往最繁盛的那处庄园去。

万盛饶一面打量一面赞不绝口，语气带着钦羡：“听闻上官家伫立百年，先祖为当时鼎鼎有名的大儒，其夫人亦是女子典范，两人恩爱非常，为避战祸率领族人离开原地，后不知所踪，任凭世人再如何寻找也难以寻其踪迹，原来落在这等隐秘之所。”

上官痕漫不经心道：“都是陈年旧事，万公子连百年前的事都能知晓通透，可谓博学多见。”

万盛饶略带骄傲道：“因义妹嫁到上官家，我特意做过功课，当然不能给她丢脸。”

唐棠：不，其实不用这般慎重。

虽说当初应下认亲一事确是为有个依仗，但唐棠从没想过，万盛饶会如此认真，甚至怕她吃亏，要一起陪着她来“婆家”。

她越走越觉脸上热辣辣地，有点臊皮，此刻真宁愿他是有别的原因，而非单纯地来看看未来“妹夫”的家人。

乔素空去而复返，对她家少主道：“老爷夫人都在家，已备好茶水，少主请放心。”

唐棠作为本次“会亲友”的中心人物，有些惴惴不安。上官痕在她身边低声道：“你知道的，我少时并不在家中，上官家的规矩从来如此，任由子弟在外闯荡，直至成年方可归家，爹娘你已见过，不必害怕。只要与长老们会过面，一切便都尘埃落定。”

他轻声道：“即使没通过，也不要紧，族长之位我可以不要。”

上官痕说得轻巧自然，唐棠却被这设想吓了一跳，反而镇静下来，既是安慰自己也是宽慰对方：“相信我，不就是几个老头子吗，不信有多难缠。”

上官痕没忍住忽地发出一声笑，乔素空正给万盛饶介绍各处，一时几人都停下望过来。

他略带歉意看了一眼他们，示意继续，一面在心里想，不知那几位晓得他们在唐棠心里居然是个老头子后，会是什么反应。

一定十分有趣。

上官老爷一如既往地礼遇待客，夫人一如既往地客气疏离，知道他们这月要回来，两位长辈提前合了日子，见族中长老的时间定在五日后，彼此“世伯”“贤侄”地寒暄过一阵，上官老爷命人将选好的吉日递了过去。

药谷之大，方圆百里皆属它的管辖，而上官氏这处原野，几乎有十个药谷拼在一起那样广阔。

水域宽广，漾漾碧波。五月湖面荷花初开，上官痕带着唐棠乘着小舟穿梭正在荷盖间，去寻最早的那丛荷花，郎情妾意，好不甜蜜。

与之形成对比的是，旁边那方小舟上，万盛饶跟唐深面无表情对坐，相看两相厌。

万公子手持舟楫，倒不觉得什么，看他有问题的是唐深。

“我姐姐是你的义妹，那我该叫你什么？”

万盛饶一怔，虽然年长他好几岁，不知怎么面对唐深时，总有种阴寒之感。

他抬头望了眼天空，五月的天即使不比六月酷暑，分明日头正晒啊！

“我来此地也只是为避免你姐姐被人看不起，你还小，不懂这些世俗人情。”他决定不管仙狂是怎样一位大佬级别的人物，先将他当做小孩子来看。

唐深皱眉道：“谷主不会让姐姐有事，不管发生什么，一定会护着她，要你来操心？”

万盛饶被他怼了一句，但见唐深面上没有任何生怒或刻薄之态，便知他不过是说出心里最真实的想法，决定好好给他补上这课，“炎国虽不轻视女子，但娘家人往往是出嫁女的倚靠，你们姐弟本领虽高，交友甚众，但上官家是比万家更为出众的大家族，但凭那点江湖本领，落在他人眼里太过小气。”

见唐深听得满面不赞同，他立刻补充道：“当然，我知道谷主深爱唐棠，不会在意这些，家主跟夫人也未对此事说出任何意见，但上官不止主家这一支，道理你应当想得明白。”

唐深不知皇后曾看中上官痕之事，万盛饶心想这么大的孩子，往后的路还长着，各色人等都要经历，倒也不必瞒他，于是列举了好几个他知道的有意跟上官家联姻的人选。

“似谷主这等，虽有些羁绊，却是要比我好得多。”他说着不免想到自己身上，上官痕比起自己，尚有可任性的资本，真到逼不得已之时，舍了族长重担便罢，上官氏又不止主家有杰出的男儿，再者倘若他跟唐棠有了孩子，同样有权力继续争夺族长之位……

而他走到今天已是退无可退，即使乔素空帮了一时的忙，也帮不了他一世。夫人过门前先与外室生下孩子，至多让那些贵人们给他贴上“品行不端”的标签，再次更换人选罢了。

唐深皱着眉道：“你还爱着姐姐。”

万盛饶冷不防被他戳穿心事，又是一怔，随即摇头道：“爱慕之人不一定要与她在一起，谷主若是良人……”

他惊觉自己失言，急忙用扇子捂嘴，笑容讪讪。

唐深听出些什么，眉头皱得死死地，“此话何解？”

万盛饶却不肯再说，伸出手指在唇边一竖，神秘道：“回去之后，再告诉你。”