八月朔风，枝黄叶落。

往昔热热闹闹的院子，只剩下两间还有人气，因着东西被搬走，几处房门紧锁，庭院看去竟比只有唐棠和程嫂在时更为萧条冷清。

热闹后的寂寞，总比一直陷在沉寂之中来得刻骨铭心。

马车被那两人征用还没回来，唐棠出行不便，自己又弄了一辆，经过那条路时偶尔会好奇陈瑱在干嘛，悄悄上去看一眼，陈家寨比之前多了好些人，也不知他是从哪里忽悠来得。

见他无恙，仍旧坚定地追逐着所求，唐棠便放心下来，独自赶着马车到了集市，真正要采买的东西其实寥寥无几，只是他们走了，万盛饶并不常来，一个人在屋里闷得慌。

令她稍许安慰的是，师弟捎信来说不日便回，算时间应该能赶在她搬离之前，家里种的青菜囤积的腊肉等不足以彰显不同，唐棠方决定来镇上看看有没有新巧的吃食，给师弟弄点回去。

唐棠栓好马车，一开心起来有点刹不住，在集市里逛完一圈，手里拎着大包小包满载而归，干果肉脯大香枣，石榴柚子红山楂，还有几块花色合心意的布料。

一个姑娘家自个扛着这些难免有些打眼，不过现下她沉浸在喜悦中，管不得那么多，将东西堆到马车里头，兴高采烈地回家去。

行至五六里地，再往前走二三里便是陈家寨，唐棠将马儿系在路边粗壮的树上，跳下了马车。

清亮的声音在路边响起，“阁下跟了那么久，何不现身一见？”

树林连微风吹拂树叶的动静也无，寂静得不正常。

“既然非要遮掩，那就别怪我下手无情了！”

唐棠明媚的眼神一变，折射出狠厉的锋芒，似飞鸟般往林中某个方向迅疾一钻，提起四层寒冰掌力重重拍下，却听对方似是不屑地轻“啧”了一声，轻而易举地化解了她的掌力。

唐棠一惊，利箭般后退数十米，觉得这章法颇为眼熟，细看之下，居然是那位曾经拦住她去路的高手！

“许久不见，姑娘的武艺进益了许多，只可惜，仍旧不是我的对手。”语气中的嘲讽显而易见。

唐棠没被他激怒，心中一沉，知道今日怕是难以脱身，镇定道：“阁下跟着我，究竟想要做什么？明知我打不过你，还要开战？”

那人悠悠道：“是啊，有时我们明知道结果如何，可过程总不能随意绕过，否则便失了滋味。”

唐棠听出他话里有话，忍不住皱眉道：“只有真正的闲人才会没事找事做。”

“啊，被你说对了。”他似乎变得愉快许多，“我就是因为太闲，才揽下这摊子生意。”

唐棠突然猜出他的来意，“你接了悬赏令，是为大师兄而来！”

“聪明的姑娘格外讨喜，”他说这话时，表情一点都不像在夸奖人，“既然知道就说出来，看在你乖顺的份上，我可以如你所想，省去这些无聊的过程。”

唐棠冷声道：“那便请阁下打消这个念头，我不知师兄在哪，更无法给出你答案。”

“也罢。”他嗤笑一声，忽地抽出长剑，所过之处如摧枯拉朽，横生的枝叶俱被剑气所伤残败一地，动如神佛随身，慈悲而无情。

唐棠拼力躲闪，绝不想再如上次那般被他困入阵中，那样的话唯有饿死，她不想饿死，这个死法太难看了！

可惜对方摆明不会给她机会逃走，她的轻功快，对方的剑法更快！一剑横扫林浪间，千军万马皆臣服。唐棠一个闪跃躲过剑势，心有余悸地望着被削平的树顶，光秃秃地像是嘲笑。

再慢半刻，落下去的就不是树冠，而是她的脚。

难道今日要命丧此地？唐棠将寒冰诀逼至已修炼的最高层，打算跟对方来个鱼死网破，那人看出她的意图，嘴角勾起邪邪的笑意，显然并不认为她能威胁到自己。

唐棠心中恨极，平日修炼已足够刻苦，未敢懈怠分毫，可在这人面前仍似蝼蚁般任其拿捏。

憋屈归憋屈，她更加清楚自己与对方的差距。唐棠的资质在习武之人中算是上佳，可在真正的天才，譬如身边的小鱼和阿深等人面前，尤为可笑。

他们是上天真正垂怜和塑造的宠儿，她也曾暗自庆幸过自己并不会与他们为敌，然而前路果真不是一帆风顺，该来的人终究会来。

这一掌汇聚了她十成的功力，若能侥幸活命，多半全身功力尽散，多年心血俱废，但以方才交手来看，至少能重伤对方半条命。

筋脉经不起浑厚如海的气劲，已在隐隐作痛，唐棠面色白得惊心，两颊充血如艳阳似的红，嘴唇像是被吸去所有生机般蒙上一层灰色，血丝渗出嘴角，她尝到口中腥甜的味道。

方才的麻痹起了作用，那人压根没将她放在眼中，唐棠使出吃力的模样，携苍穹压顶之势，砰地朝他肩上一拍。

这是她平生最为沉重的一掌。

嘎巴，她听见了肩骨碎裂的声音，手下软绵绵的血肉毫无生硬之感，对方震惊地望着她，唐棠扯开一个笑，喉头再也按捺不住那股热流——

噗！漫天血雨，点点飞溅在他的脸上。唐棠的身躯软软地落了下午，摔打在马车顶上又滚落在地，瘫在柔软的草丛里。

“啊！”树林里发出一声惨烈的痛嚎，那人终于反应过来，自己的左肩被完全碎裂，胳膊与上半身相连的地方似被刀劈开却又连着经络，除了痛楚再也没有任何知觉！

“臭娘们，我要杀了你！”他怒吼着俯冲下来，唐棠眼睁睁望着似是黑沉的天空之上似有一道雷电劈下，可方才那一掌已用尽所有气力，连挪动半寸也无法做到。

她索性将眼一闭，听天由命。

想象中的疼痛并未到来，空中再次响起一声痛呼，紧接着传来刀剑相博的叮当之声，唐棠奋力睁眼，见到一个单薄却精悍的身影正跟那人对打。

“师弟……”她喃喃道，再也经不住损耗，晕了过去。

江梦鱼今日心头突突地跳，总觉有不好的事会发生，刻意加快了回程的脚步，正好撞见师姐拼力一搏的场景，看得他险些窒息！

阻止已然来不及，他心中大恨，提剑冲了过去，青绿的眼眸再次浮现，趁那人满副心神都在师姐身上时，彻底砍了他那条胳膊。

医术高明者，半个时辰内断臂可续，江梦鱼偏不给他这个时间，恨不得将这人凌迟。

他的本性终究不是弑杀之类，将人折磨得奄奄一息之后，江梦鱼终于冷静下来，熟练地从马车底下翻出绳子来，将人捆了扔上去。

青绿的光芒渐渐褪去，连他自己也未曾发觉。江梦鱼来到师姐身边，心疼地将她从地上扶起，忽然起了强烈的怨怼。

为何这时上官痕竟不在她身边，难道来日归隐山林之后，他也会是这般全然不将师姐的安危放在心上吗？