落地的一瞬间，身后绳索似有灵性的蛇般吐着信子缩回另一侧，暗淡天光中，唐棠仿佛见到老婆婆在对她微笑颔首。

倏而人影一闪，光秃秃的山崖不见任何人气，荒凉而寂静，来时路上黑压压一片，大地与树林混为一体，辨不清方向。

裙衫围绕逼出的山谷空旷幽寂，似乎从未有过生命。

唐棠定了定神，往灯火闪烁的院落里去，看似尽在眼前，走过去仍旧费了点时间，门上铁环黑亮如新，像是被人日日擦拭过。

近看才知，院前小路边勾出一条蜿蜒的水渠，流水潺潺而过，夹杂着树叶或花瓣的香，别致清幽，隽永悠长。

“可有人在吗？”唐棠扣门。

老人家说她还有第四关要过，若是今夜歇在了这，此处怎么看都不像打架的场所，说不定可以挨到明天。

开门的是一位大叔，容貌俊美，长衫布衣，从容温和，举止斯文，望之即令人心生好感。

“误入贵谷，前来借宿，不知可否行个方便？”唐棠一愣，而后问道。

院前花草打理得整整齐齐，她本猜想这间小院的主人应当是位女客，没想到是位书卷气浓厚的中年人。

就先前所知，无妄谷共有五人，除了守着前面三道关的老人，应当至少还有两人，一是驻守第四道关的，多半亦是老人家，再者便是谷主。

不知眼前这人，算不算得其中之一。

中年人掌着不甚明亮的灯，见到有人并无太大意外，“可以，请随我来。”

唐棠将鞋上为数不多的尘土清理干净，小心翼翼地迈进院里，砌得四四方方的石板铺成几条小路延伸到院中，即使在夜间也看得分明清楚，菜地被切割成一小块一小块，像被刀划过后的晶莹洁白的豆腐，中间堆着各色酱菜。

趁他在前头走着，她摸了摸自己的肚子，饿了。

老大爷说运气好下山之前能见到谷主，可想她是属于运气不好的那一类，过个悬崖天已黑了，这位大叔看上去很好说话的样子，不知能否给些饭吃。

中年人将她引到屋子里，倒了杯茶，“姑娘请用。”

他的声音压得很低，听上去中气十足，唐棠不疑有他，守了一下午，现下又饿又渴，感激地接过茶水一饮而尽。

然后，晕了过去。

中年人坐在那久久不动，目光紧紧盯着她瞧，像是想从中寻找点儿什么，一解心头之谜。

屋子里相继出来几人，与白日或佝偻或残疾的姿态不同，他们个个精神矍铄，哪有先前柔弱孤僻的模样？

几人立在屋中，望着趴在桌上昏睡的姑娘面面相觑。

中年人望着几位好友，一言不发，唯一跟唐棠交手过的老者先开口道：“现在的小姑娘行走江湖，都这般没有戒心吗？”

长得漂漂亮亮一副聪明相的小姑娘，半点没有自觉，旁人给的茶水随意喝，也不怕遇到坏人。

送给她斗笠的那位老人也在，唐棠还将他的斗笠挂在左臂，好好带着半点没坏。

他将斗笠从绵软无力的胳膊上取下，“这是不是目前为止，最快过关的人？”

老者道：“我还想问你们呢，从问月所在的山庄出来，到我这关至少也得四五个时辰，哪有这么快接连过了你和晏婆两道关的人！”

清婆抹了抹齐如银丝的鬓边，道：“这可不能怪我，师兄给她的斗笠上戴着花儿呢。我见到信物，自然以为是绝顶高手，师兄都打不过她，我当然是直接放行，难道还要白费力气？”

她取出那朵木槿，失了生命的花朵恹恹地躺在手心，正好对应唐棠遇见她的时辰。

编了竹斗笠赠与唐棠的老人道：“她没给我出手的机会，依照约定，这朵花原是她该得。”

问月引来无妄谷的人，走着走着自然心里有谱，那些想过路却被他拦住的后生们，都须要跟他打一上一架，多半最后败在他手下，灰溜溜地从另一边下山。

打赢了的也没那么轻松，前头清婆会继续等着，如此一关一关闯下去，直至赢了他们四个，方可见到谷主。

唐棠是个例外。

见过太多毫不客气上来直接推开他，却反被折断胳膊或打断腿的人，要么身负重伤后不肯放弃，继续硬闯，或是困在第一关之后干脆留在原地，想趁他不备冲过关卡，连挖地道这种办法也尝试过的不在少数。

这姑娘心里装着事，却守在那看了半天的竹条如何被编成斗笠的全过程，对他没有半分不恭敬。按照规定，让他自愿放行的人，都能得到新编的斗笠。

他没做错。

中年人道：“为何赠她木槿？”

拿着花的人是没动手直接过关者，而木槿尤为特殊。此物关联着清婆的态度，得了木槿的人在她那，下手时会留几分情面。

竹翁道：“我喜欢这小姑娘的性格，愿意卖她个人情。”

清婆连连点头附和，“对啊，师兄都这般做了，我自然要配合他。”

她将协助唐棠过悬崖的事瞒得死死地，反正天色暗淡无人可见。

中年人看向砍柴者，老人家道：“我倒是真真切切跟她交手过，凭我的本领，还差着她几个境界。老咯老咯，不服输不行。”

中年人眉头跳了跳，不经意地往后瞥了一眼，确定无人后道：“你们这样明目张胆，谷主若是知道……”

“打我们一顿，再逐出谷外？”竹翁漫不经心道。

中年人：那倒也不至于。

清婆安慰他道：“就这一回嘛，难得有个清丽脱俗的女儿家来，心疼心疼怎么了？再说师弟试过她的武功，绝不会有错，放不放水有什么区别。”

中年人难以置信地瞪着这二人，从前被他们折磨的面目全非毁去武功的后生晚辈多了去了，那时怎没见他们有如此善心？哪怕手下留情一丁点，也不至弄得人遍体鳞伤！

无妄谷的行事作风，从来跟仁善二字打不上边，凶残的名声没流传出去，全赖谷主在最后将烂摊子收拾得好。

这小姑娘是何人，竟让两个老家伙到现在还在偏袒于她？

时间到了。

唐棠从桌上缓缓直起身子，打了个哈欠，伸着懒腰道：“各位公公婆婆大叔，请问第四关我还过吗？”

中年人一怔，失声道：“你没被晕过去？”