华贵妃不知发生何事，谨慎小心地后退半步，眼下情状让人摸不着头脑。

这门婚事，怕是要起些风波？

唐棠察觉到天子的目光就落在她身上，不自然地微微侧了侧身子，她很少对人行跪拜之礼，此刻难免不耐。

动作幅度再小，也已被那位坐在龙椅上的人看见。因她的举止炎帝回过神来，道：“起罢。”

华贵妃本以为他会问唐棠一些话，炎帝却没再将注意力放在她身上，而是对上官痕道：“江湖不比宫里规矩繁重，你们二人随意些即可。这位姑娘便是你心仪的女子么？”

他道：“草民倾心已久，还望陛下成全。”

炎帝微微点头，沉吟道：“按照昌定城里闺秀们定亲的时候，你们的婚期不若定在明年罢，届时朕会送上贺礼。”

华贵妃跟他提过，唐棠未满十七，还在江湖上的某个楼里做事，留给他们一年时间做些准备正合适。

两人叩头谢恩，离了宫门，唐棠扑通乱跳的心总算安定下来。

上官痕松了口气，玩笑道：“方才书房里的氛围紧张得很，还以为陛下看中了你的美色，要将你纳为妃子。”

唐棠锤了他胳膊一下，“别乱想，陛下不是好色之徒，再说华贵妃美艳解语，怎么会看上我这粗糙的江湖女子。”

上官痕不以为然，“万一他见多了温顺的家花，就喜欢摘你这野性难驯的野花呢？”

唐棠听他越说越当真，眼珠转了转，抬脚就往宫里走，“也是，趁这会陛下还记着我的模样，赶紧去刷刷脸，说不定我这朵野花，以后也能进宫安享荣华呢！”

上官痕赶紧拦住她将人按在怀里，“不许，陛下金口玉言，虽然明年过门，但现在你已是我半个媳妇了，这辈子都跑不掉。”

唐棠被他说得心头一热，加之他身上那股好闻的异香萦绕，羞涩地躲了躲，像只听话的猫儿。

上官痕拍着她的后颈，仿佛在给猫儿顺毛，回望了一眼宫门，“你向往荣华富贵的生活？”

她身在山野，庭院和屋子却是精致无比，丝毫不输昌定城内千金小姐们的住处。粗糙而不粗俗，直爽而不莽撞，这本是她的天性。

有些东西真是刻在骨子里的，即使为岁月摧折，风霜洗礼，依然不会变。

唐棠呢喃道：“怎么会，跟着你，去哪都行。”

万盛饶早先侯在宫门外，轻咳一声朝他们走来，“这里还未远离皇宫，两位还是克制一下。”

上官痕定定望着他，万盛饶的心思如何瞒得过他的眼，只是对方无意夺爱，反而在此事上帮了大忙，唐棠又一直毫无察觉，他便不做计较。

“来日事成，别忘了我这杯喜酒。”他打趣道。

上官痕道：“万兄成人之美，这个自然。”

万盛饶提议道：“前方有家酒楼不错，不如去那喝两盅？”

三人的身影渐行渐远。

昭霞宫里，华贵妃将白日里炎帝见到那名女子的神情回想一遍，始终觉着哪里不对，细想之下将儿子召进宫来，同他讲过。

明燿听罢直皱眉头，“近些年宫中没再进新人，莫非父皇年老，喜欢那些鲜活年轻的姑娘，将主意打到了人家身上。”

华贵妃懂得如何讨好圣心，怎样才能使他顺心，却无法揣摩圣意。

岂止是她，或许连皇后，也不清楚枕边人在想些什么，更别提左右陛下的决策。

她们一直守着本分，不逾矩，不多言，但今日陛下的反应……

“他喜欢的那名女子，你可查过她的来历？”

明燿道：“何须查探，她是孤儿，幼时被上官痕捡到后，一直养在绝煞楼里，身手不错，还被封了第一保镖。”

第一保镖不在江湖榜里，唐棠的天下第一不过是绝煞楼众人公认的称呼。在姑娘里头，她算是独一份。

华贵妃有些意外，“那姑娘这般出色？匆匆一瞥，我倒没看出来。”

明燿微笑道：“这便是她的本事。”

隐匿于无形，仿若一张细密的网，只要有她在的地方，漏洞一览无余。

唐棠的危机解除，万水烟在越王府中安顿下来，万盛饶在昌定无事，两人一同等候上官痕。

自那夜后她再没见过辛凝梦，扮了回男装随万盛饶再去过一回红楼，里头除了腰肢纤弱的姑娘们别无其她，明西影跟完人没同他们碰面，或是先回了临渊。

万一他行事不慎被人发现了端倪……

唐棠摇了摇头，甩开这个念头，怎么可能，绝煞楼排第八的暗探，会被人轻易捉了去？

待几人回到山谷，万盛饶的堡垒正好修了一半，远远望去巍峨壮观。

几里外人来人往，唐深把自家庭院前的陷阱又打开了，唐棠拎着不精武艺的万盛饶稳稳落下，身后跟着衣袂飘飘毫发无伤的上官痕。

跟那处堡垒相比，原先幽静雅致的庭院，莫名地像朵柔弱的莲花，依偎在群山怀抱之中。

明西影还未归来，万盛饶休息了半日，阿绣等人傍晚时分准时出现，熟练地躲避了机关，几人关在房里，汇报这些日子以来调查的结果。

程嫂好久不见他们几个怪想念的，见着人回来连忙去厨房，做了些唐棠素日爱吃的菜。

唐棠则同上官痕说起她的事，唇边带着一丝笑，“本想着如何安置她，看这情形在明年以前，我们得先将程嫂的喜事办了。”

上官痕颇为赞同，“等小鱼回来，我们跟他和阿深一同商议新的住处。你这庭院得留着，还有后山，走之前我跟阿深多费些心思，不容外人进去窥探。”

万盛饶听过手下汇报以后胸有成竹许多，唐棠知晓他肯定探到了自己想要的东西，估算着任务进度。

这趟任务结束，攒的银子足够下半生花用，她已决意脱离绝煞楼。

搬离这儿，往后见到万盛饶等人的时间也不会再有，除非对方来药谷求药。万家生意这般忙碌，堡垒修建之后，临渊城外莽莽群山不知会发生怎样的变数。

不管如何生变，都与她再无干系。

唐棠这般想着，将眼下当做两人最后的时光，待万盛饶的态度便宽和许多。

江梦鱼两月后才回，这趟任务出得着实艰难，小青年下巴上冒出参差不齐的青茬，带着说不清的沧桑。

程嫂看得心疼，烧了热水让他洗漱，江梦鱼一改往日欢脱的性子，沉闷地回屋倒头就睡，直到月上海棠树，才在程嫂的声声催促下爬起来吃晚饭。

唐棠斟酌着将挪地之事跟他和唐深说了。

唐深拈了一块花糕，边塞边道：“我没问题，姐姐在哪我就在哪，反正我任务不多。”

江梦鱼无故望了一眼上官痕，“去谷主的地盘？”

上官痕解释道：“是我和唐棠从前的故居，不属于上官家。”

江梦鱼点头点得相当干脆，“成！”