唐棠顺着他的话问道：“什么？”

陈莽道：“女儿家只需贤良淑德，生得好看，又能勤快，就是极好的妻子人选。将来若能嫁个好人家，相夫教子，就可平安幸福一生，不用像男子那般在外奔波吃苦。姑娘的年纪正当时，只需在婚嫁之前尽心备好嫁妆，安心挑个好人户，以你的姿貌，这一生要想过得顺遂，还不是简单得很？”

他说到此处，语气带着几分惋惜，“但若你执意扶持家里，势必要舍弃自己，一辈子为母亲和兄弟操心，他们过得好了你才能过得好。如果摊上不晓事的败家子，等于生生被他们拖累，女子不比男子可以建功立业，你须得想想清楚，自己后半生该怎么过。”

唐棠听罢他的话似乎大受触动，陈莽见到她的神情，猜想她家中弟弟定然没什么能耐，说不定正是他口中的败家子之类，不然何须她一个姑娘家抛头露面地去卖绣品？

这女子对人没有丝毫防备，听见有银子忙不迭地应下这趟差使，即使是熟客，难道家里人也放得下心，竟未阻拦？

他的话句句像是出自肺腑地为她考量，可惜唐棠不是一心帮扶家里的扶弟魔，俩弟弟更不是吸人血肉的败家子。

她似是下定了决心，“他们毕竟……是我的家人，帮补一点原也不算什么，但大哥你说得对，我的确该为自己谋划，否则往后的人生，很难过。”

陈莽眼神一亮，心里暗讽，“这么说，你是答应了？”

唐棠听他说起此地有老人家要照顾，犹豫道：“不知那位病人他，性情如何？”

陈莽起身道：“你跟我来一看便知。”

五六间屋子并成一排，各个屋里都躺着一位老人家，寨子里的人平日要习武打猎等，又粗手粗脚地没甚耐心，故而需要找一名细致的女子。

陈莽轻声道：“饮食无须你操心，我们自有人送到房里。你要做的就是照顾他们的起居，清洗衣物，定期清扫屋子，收拾杂物，可能办到？”

这活计不是很难，比起家中杂七杂八的事情，简直是十分轻松。

唐棠道：“我能每隔三四日来一趟么，工钱可以适量少点。”

陈莽道：“不必，我说的三钱就是指这样的间隔，你若能从今天开始，我们现在去订立契约，或者待你准备准备，下次上山再说？”

唐棠道：“下回罢，我不识字，想回去学学自己的名字。”

订契直接盖指纹或是手印当然更快，但她现在仿佛十分不安，像是要回去再考虑考虑，又怕错过了这个村没这个店。

陈莽本人更倾向于写名字的方式，没再提出别的意见，而后送了唐棠下山。

大当家喂二弟三弟吃完药，早就在一旁留意陈莽这边的动静，见他归来，淡淡道：“就是她了？”

陈莽道：“乡下姑娘纯真质朴，没甚心眼，或许是个不错的选择。”

他口中的不错，是指不会惹出许多麻烦，容易上套更容易丢弃，来日会方便许多。

年轻人道：“此番出师不利，你如今是何想法，还是要做山贼么？即使附近匪类不找上门来，路过的行人也不一定打得过。”

陈莽露出受伤的表情，“上次只是个意外。”

年轻人道：“我倒认为，那是上天给你的预示，要你另选它路，重新做人。”

陈莽追忆了一会，忽而笑意凄然道：“大当家还是撇不开过往，对那些人仍然抱有希望么？”

年轻人道：“血海深仇如何轻易忘记，可以我们目前的境况，完全不用靠打家劫舍生存，名声不好听是一回事，万一惹来其它山贼，岂非不妙？”

原来是这个原因，陈莽道：“我们刻意挑普通人下手，按照这里的规矩，只劫财物，不到万不得已绝不伤人，更不会主动惹是生非，我保证会约束好手下的兄弟。”

年轻人道：“我相信你可以，可老二老三都是冲动莽撞的个性，不一定能做到你这般。”

陈莽心道，大当家是不是被这次的事震惊到完全失去锐气，打起了退堂鼓？

他决定必须证明，自己的实力根本不像这次展现出来的那样不堪。他不信山里处处都是高手，老二老三倒霉，运气不好撞上了高人，自己打不过扮猪吃老虎的行家，还能杠不过一般的盗匪山贼？

大当家见他执迷，明白陈莽此举是因何故，道：“我想来个约定，你可愿意？”

陈莽虽不是当家主事之人，却是他们一直信赖的大哥，对他们尤其忠诚。一切尚未成型之前，大家面上尊敬三位当家，实则都只听拳头最硬的那个人号令。

这群人听他们兄弟三人号令指挥，真正的主心骨还是他。

他有种预感，虽然各自因同样的遭遇走到一起，道不同不相为谋，他迟早会和陈莽意见相左。在那之前先与他有个约定，或许能将未来的隐患减小到最少。

陈莽好奇道：“什么约定？”

大当家道：“一年之内若有山匪前来挑衅，陈家寨全员毫发无伤，在土匪之中立稳脚跟，我们便往后都以此为生，再不考虑其它。若是不幸被暗算，哪怕只少了一个，我们都须另谋出路，如何？”

说到底还是在考验他的功夫，陈莽有自己的坚持，偏不信这个邪，“一言为定。”

“所以你真答应了他们，上山去给人洗衣扫屋，就为了每月三两银钱？”江梦鱼听师姐说完，惊诧地问。

唐棠道：“还能有假？这群人可疑得很，我认真观察了他们的寨子，布局十分讲究，处处肃穆庄严，不像是一般的亡命之徒聚结而成。”

江梦鱼不屑道：“哪里不一般？还不是被我和谷主打得落花流水。”

唐棠阴恻恻地看了他一眼，目光似是鄙夷，不想与之多说。

上官痕道：“你师姐的意思是，那些人的武功虽不强，无法与江湖高手相提并论，但他们作风严谨，个个身强力壮听从号令。我在跟他们打斗时已察觉出几分，这回再去探过，才终于知道原因。”