两人有一搭没一搭地闲聊，看似随意毫无章法，唐棠却连大气也不敢出，额角渗出细密的汗珠。

明炤的问话越是散乱漫无边际，越能扰乱人的思绪，唐棠面对他时仿佛在接受县官的质问，而她是被严刑拷问的犯人，稍有不慎就会露了马脚。

几番口舌交锋下来，她自信明炤没从自己这得到任何可用的消息，万盛饶跟师兄们的行踪也无从推敲，明炤分明知道那夜她出现在万盛饶身边只逢场做戏，她与万家绝无瓜葛，却还紧咬着不放，不知用意何在。

今日之后明炤已经知道她的名讳，稍稍打听就会查到绝煞楼，愿这位二皇子是心血来潮，千万别将整出别的事来，否则真不知未来是福是祸。

明炤见她脸庞微红，气色竟有几分娇艳，心中一动，“唐姑娘等的人可到了昌定？”

提及上官痕，唐棠瞬间平静下来，“到了，我们办完事，几日后就会离开。”阁下大可不必挂心，他们于你根本不是一路人。

明炤步步走到她跟前，深邃的眼眸似有笑意，“何必急着归去，昌定还有许多新奇好玩的地方，短短几天时间怎可能看得尽，姑娘既然与我相识，难道不想去皇宫见识一番？”

他毫不避讳男女之防，距离她不过两寸，说话之间呼吸喷洒在耳边，空气里传来若有若无的清淡香气，闻着像是菊花，却又比之更为复杂，应是佩戴了宫人精心调制的香料。

菊是花中隐士，可惜用的人格调与它全然不符。

唐棠坐在椅子上无法转身，微微别过头去，“不想，我喜欢山野风光，京城这般繁华之地，不适合山野村妇。”

上回见他时还是一脸正派，知道她跟万盛饶没关系，居然赶着上来调戏了？唐棠心中怒火上涌，又怕自己出手将他打个好歹，难以交待不说，万一再被惦记上更是一大麻烦。

女子一双明眸中盛满愤怒，偏偏强作镇定地敷衍着他，明炤心中暗笑。

他不知见好就收，变本加厉地拉过起她耳畔一缕碎发，语气轻佻道：“京城风水上佳，只要待在此地三五年时间，自会娇养得温柔妩媚。”

他*的，忍不了了！唐棠周身气势一变，小腿带风猛地横扫，被他轻巧躲过，两人在厅堂直接过起招来。守在一旁的下人一看不妙，急忙叫来了管家。

待管家赶到时，一男一女已从大堂打到院子里，他见着刚刚修剪好的菊花，顷刻之间被摧残得枝折瓣落，一颗心噗通噗通地狂跳。

少爷请来的人多半温和有礼，这位公子的身份似是尊贵不凡，对方来府中也有三五回了，怎地突然跟一位姑娘大打出手？

明炤虽然练过几招，论功力高深当然不比以此为营的唐棠。她顾忌对方身份，不便给绝煞楼惹麻烦，招招点到为止，多以轻功取巧，出手时防不胜防，将这位尊贵的皇子殿下折腾得狼狈不堪。

明炤满身泥土，发冠被强劲的指风击得粉碎，墨发长至腰间，被风吹得胡乱飞散。

唐棠自墙头轻飘飘落下，拍了拍手上尘土，看着对方弯下腰大口呼吸，眼中泛着丝丝冷光。

他脸上没有半点伤痕，腰间背上全被她好好“问候”过一遍，下回相见，这位二皇子想必能长些记性，不会随便调戏姑娘。

不，没有下回，他们最好永远不要再见。

唐棠冷声道：“殿下若还想打，我乐意奉陪。”

明炤没搭理她，好半天才恢复过来，无力地摆手道：“不打，不打了，我认输，唐姑娘高明。”

唐棠道：“我还有事要回房去，就不陪公子在此逗留了，您请便。”

万盛饶带两人傍晚时分归来不见唐棠，正在奇怪，管家小心翼翼上前道：“少爷，今天子华公子来过了。”

他心头涌起不好的预感，“唐姑娘呢？”

“唐姑娘回了房间之后再没出来，下人敲门请她出来用晚膳，里头也没有动静。我们怕打扰姑娘练功，不敢继续问。”

上官痕与贺梅凡对视一眼，大步走进后院，贺梅凡给他指了师妹所在房间，紧随其后。

万盛饶不如两人来得快，赶到时房门已紧闭，正想推门，却被贺梅凡伸手拦住，“师妹有谷主陪着，定然不会有事，万公子请回吧。”

屋子里，上官痕眉头紧锁坐在她身边，唐棠脸色忽白忽青，全身冷热交加，她的额头如火烧着般滚烫，嘴唇却似冰冻过一样的青紫。

穿心掌固然可以保她行走江湖不受人欺凌，但遇上如贺梅凡这类高手，仍不足以对抗。唐棠在信中提过，她偶然得到一本名为寒冰诀的精妙武学，若配上已练得炉火纯青的穿心掌，或可有意想不到的威力。

唐棠忽地睁眼，上官痕以为她醒过来，连忙上前递过备好的茶水，不料被她迅疾出手一把扼住咽喉，呼吸不得！

不好，这是有走火入魔之兆！上官痕用尽全力挣开她手腕，飞快制住她几处穴道，唐棠双肩一松，瘫倒在榻上。

拜多年治病救人所赐，上官痕见过不少这样的例子，深谙此种情形如何自保。他上前扶起唐棠，见她双眼朦胧，心中微动。

半醒半梦间唐棠认出了对方，无意识地呢喃着：“哥哥……”

她的家人很早就去了，没有所谓兄长的人物。但在很多年前，有个小姑娘总是跟在少年身后跑啊跑，一声声地喊着“哥哥”，欢笑声飘荡在山野间。

幼时记忆在唐棠心中铭刻，至今难以抹去。她在绝煞楼拜师习得本领，孤单单一个人长大，那两年的时光成为此生磨灭不掉的温情与幸福。

上官痕抱着她的肩轻轻哄拍，温柔道：“我在。”

唐棠察觉出熟悉的气息萦绕身边，周遭一切模糊白光，仿若又回到只有他们两人的时候，“哥哥……”

“棠棠，哥哥回来了。”

她听见对方的声音，唇边溢出满足幸福的笑。上官痕抚过她秀致的眉，喃喃道：“是哥哥不好，这些年让你吃了太多苦……”

“以后我们要永远在一起，哥哥绝不会再离开你。”

唐棠听见他这话脸上露出丝丝甜蜜的神情，渐渐清醒过来。