万老爷见惯了各色玲珑人物，贺梅凡的打哈哈根本瞒不过去，戳穿道：“水烟是我看着长大，她的性格有多倔强，老夫再清楚不过，她对贺大侠的举止，并非如你说那般，若是她真有此意，你预备如何？”

于万家而言，水烟远重于姚泠。万家嫡出姑娘不知廉耻地追着一个江湖游子，若非府里的人嘴严，名声早都败尽了。

幸而她没如姚泠那般，闹到大庭广众之下也不罢休，还算顾全了万家的脸面。

贺梅凡干脆来了个默不作声，低着头无动于衷，对万小姐不感兴趣就是不感兴趣，没有余地可讲。

万老爷见他面容冷峻坚毅，毫不动心，心底晦暗一片。

江湖人士极难摆平，越是本领出众者越难管束。一般的草莽或许会为财帛动心，而真正的高手如饶儿请回的这几位，都有着极为鲜明的个性，非财物可以打动，除非有恩义在，或是遇到困难。

水烟的打算，怕是要落空。

他转而问起唐棠，“唐姑娘与我那孙儿似乎颇为熟稔，他与那名江湖女子的事，姑娘可否与老夫讲解一二？”

这话简直问到了她的死穴，唐棠硬着头皮道，“我在任务途中遇到点小麻烦，承蒙万公子相救不胜感激，故而来了这趟。但我们私下往来很少，关于他个人的事，知道得不是很清楚。”

老爷子守着偌大的万家，贺梅凡跟唐棠加在一起，阅历恐难及其一半。

他似是无意道：“江湖艰险，之前姑娘差点为人所冤，老夫亦有耳闻，病得久了人的耳朵也不灵光起来，姑娘能否将此事说上一说，权当病中解闷？”

唐棠不明白老人家为何突然关心起这事，将那日的经过娓娓道来。

贺梅凡一个劲儿地冲她使眼色，奈何唐棠看得莫名其妙，完全没领会到他的意思。

完了，他无奈地想。

万老爷的精明这些日子他已领教过，方才几个问题就将那两个缠人精打发走，还支开了万公子，本事可见一斑，师妹即使初来乍到，见过先前的情状，怎么还没长点心哪。

万老爷听罢道：“原来泠儿见到他们那夜姑娘也在当场，方才她说得不甚清楚，老夫心中还有些疑惑，想请姑娘代为解答。”

唐棠回过味来，心知要遭。

万老爷不嫌事大，像是随口之言，“说起来为防有人混入盗取卖品，老夫当年特别立下规矩，出入拍卖行的人都须登记，小厮丫鬟亦不例外，每一场谁去过谁没去，一查便知。”

贺梅凡别过头去不忍直视，就知道师妹看起来精明，在老爷子手下根本过不了三招。

得，她招还不成么。

唐棠眼见躲不过去，“那夜万公子帮过我，出于……某些考虑，让我扮做他的心上人避开一些……麻烦，至于那名女子，我从未听公子提起过，想来他喜欢得紧，不愿让旁人知道她的下落，呵呵。”

贺梅凡无比确定万盛饶口中的姑娘就是指师妹，但唐棠实诚的语气和半点不带心虚的模样，成功让万老爷对先前的猜测产生怀疑。

莫非饶儿心仪的姑娘另有其人，这位唐棠姑娘真不是他推拒姚泠的根本缘由？

想起他进门时若有若无瞥向对方的目光，万老爷心中有了点谱。

即使两者不是同一人，他对这位姑娘应当也有相当的好感，至少待她比待姚泠要好上太多。

万老爷不是临时起意，让他考虑迎娶侧室。

到了垂留之际，他时而想起，若自己当初不是那么固执地坚持只娶一人，想为心爱之人保留名分之外的所有空地，这份家业轮到他们父子俩来守时，或许不会这般费神。

姚泠苦等多年，除了惹人不耐之外，在旁人看来这份心意足可动容，而她背后之人想要联姻的心思，也从未隐藏。

若非万盛饶私下坚决反抗，姚泠早进了万家的门，不会拖到今天。

再者，姚泠不是皇室亲出的公主，只是贵妃收养的义女，地位不比夫人和儿媳。万盛饶若钟意别的女子，纳妾之事绝无异议。

想借皇家的权势守住财富，又想不完全受人驱使，皇室之人各个缜密擅谋，想要独善其身哪有那么容易。

他看得清楚，那些人盯着万家夫人的位置多年，绝不会轻易罢手。

老人家盯着唐棠的面容许久，依他看来这姑娘条件很不错，除去美貌和武功之外，生得天庭饱满隐有福相，面容透着几分贵重，性格坚毅不失柔软，加之她身后又无靠山，若孙儿对她当真有意……

贺梅凡突然道：“敢问老爷，近日怎么不见乔姑娘？”

万老爷从思绪中回醒，“毒仙留下了药方等，道可以延缓月余时间，有要紧事先走一步，十来天前就已离开。”

说是延缓，以各类珍奇药材勉强吊着性命罢了。他知道自己时日无多，可想找的人还没找到，想做的事情还未做完，能活一日是一日。

贺梅凡若有所思道：“听闻这几天是药谷谷主生辰，乔姑娘想必是回去见他家公子了罢。”

府里这些日子并未见他跟毒仙有过交流，万老爷有些意外，“贺大侠对药谷的事似乎很是了解？”

贺梅凡瞥了一眼师妹，道：“算不上了解，是我这师妹与谷主年少相识，情投意合，少不得关注一二。”

万老爷捧着茶的手一顿。

贺梅凡恍若未觉，叹息着道：“老爷或许听说过，入了绝煞楼的人大多双亲已不在世间，师妹幼年孤苦，我们三人可说是相依为命，互为亲人。”

他的声音似是悠长充满回忆，细听又有一丝悲意，令人辨不出其中真假。

“男大当婚女大当嫁，我跟小鱼想法类似，此生必得寻一知心人方可罢休，不求富贵腾达，但求浪迹天涯白首不离。在那之前，我们师兄弟唯盼师妹觅得良人，平安顺遂。”

这些日子，贺梅凡对传说中富甲一方的万家有了深刻认知，他方才将万老爷的思虑看得明明白白，心中了决定，决不能让他们将主意打到唐棠身上。

钱财背后都是依靠权势，万家与皇室之间的漩涡，简直颠覆想象。