贵妃与夫人在屋里说些体己话，又怕女儿闷着，便命奶娘带她到院里歇息。

奶娘带着公主来了园子里赏菊，突感身体不适，想着这里是万家，不会有不开眼的上来唐突贵人，公主素日安静不会乱跑，于是自个暂且离开去了趟净房。

哪想到转眼功夫回来，公主就不见了踪影！

老爷子在别院静养，江梦鱼跟大师兄一般都守在那，丝毫不知府中有贵人驾到。

这日他跟贺梅凡换班之后，见一个小姑娘安安静静坐在那，生得玉雪可爱，乖乖巧巧，一时兴起上前逗了她几句。

这就罢了，尔后他将人抱了出去，两人一天没回，在街上玩了个尽兴，天黑方归。

府里因为公主失踪几乎闹翻天，万家父子俩将各处角落搜了个遍，连湖里都派人下去摸索过，还是没见着公主的半点影子。

众人心急如焚，贵妃一口银牙险些咬碎，差点就要不顾万家脸面直接报官，这时欢欢喜喜的江梦鱼抱着脏兮兮的小公主，出现在众人视线里。

公主手里摇着拨浪鼓笑得开心极了，锦衣绣裙溅满水渍，不知去了哪。江梦鱼手里拿着几串糖葫芦，自己一个她一个，见所有人盯着他俩，脸上莫名其妙。

奶娘哭喊了一声“阿弥陀佛”连忙将公主抱过来，贵妃娘娘似乎忍着什么，居然没当场发火，道公主既然无恙，大家皆可散去。

这头已有人将消息告知贺梅凡，他立时心中大骇，本以为师弟早就回去休息，没料到他这么皮，闹得府里鸡飞狗跳。

单看万府情况就知道，这些日子刺客眼线等来了一波又一波，从未断绝，这些贵人们哪那么容易放过他？

果然，次日贵妃传话将江梦鱼带到她面前，却没追究他带走公主之事，反而当着万家主和万盛饶的面，夸了他几句。

九公主是陛下最小的女儿，年方五岁，贵妃怀她时险被暗害，公主胎里带毒，太医拼尽一身医术，断言她活不过二十岁。

公主自幼孤僻，除了贵妃和奶娘谁也不愿靠近，连陛下来了也毫无欢喜，这般反倒越发让炎帝心生愧疚，捧在手心。

贵妃道，有人能逗公主开心实属罕见，想将江梦鱼带回宫里，求陛下赏个侍卫的官职，日日伴在公主身边。

阿华揉着眉心道：“贵妃娘娘认为有贺大侠在，足以守护老爷的安全，不日她就要启程回宫，顺带打算将江少侠一并带回。”

天家之言由不得人推拒，万家的人理亏在先，当然不敢有辞。加上万夫人一心让江少侠远离，好让女儿多跟贺梅凡接触，更是乐见其成。

贺梅凡一看大事不妙，他对女子的心思又拿捏不准，立刻写信给唐棠，让她火速前来。

阿华道，娘娘回宫的路，差不多就是这两天。

两人面前碗碟空空，唐棠满足地打了个嗝，“依我看，贵妃多半是心疼女儿，想将师弟带回去做个童养婿，未必不是好事。”

阿华一噎，唐姑娘看上去一点也不担忧，似乎还有点，幸灾乐祸？

她擦去手上油渍，幽幽一叹，“大师兄真是难为我啊，贵妃做主的事已是板上钉钉，连万家老爷都没办法，我哪插得上话？”

阿华一想的确是这么个道理，但上至主子下至阿锦他们，都认为此事非得唐姑娘出面不可，也是奇怪得很。

唐姑娘要是真有办法就好了。他想起江少侠活泼欢快的样子，若真进了宫守在贵妃宫里，只等着公主长大娶她做媳妇，命运未免太惨了点。

就像清灵婉转的百灵鸟儿，被折断筋骨，关在笼子里供人观看。

江少侠武功高强，当然可以在进宫之后溜走，但他若敢跑路，无疑会牵连到万家和绝煞楼。

江湖门派跟官府的关系还是很微妙的，绝煞楼那么大块地盘，官府说要没收，还能没收不了？

再则宫中亦不乏武艺超群者，那群专职办案的捕快，一旦决心追杀某个人，十年八年的耐性还是有的，江少侠即使逃出皇宫，余生却在躲藏里渡过，也是令人心酸。

贵妃这一手可真狠啊，连惩罚江少侠的话都没提一句，轻飘飘几句直接断送他的下半生。

这就是皇族的权势。

唐棠跟阿华赶到时，贵妃正好移驾回宫，一大帮乌泱泱的婢女内侍等紧随其后，威严而庄重。

万家人站在府门外恭送，仪仗队彻底离开之后，两人才一同出现。

唐棠粗衣布衫，腰间佩剑，背上一个包袱，下马立在府门前，万家所有人的目光都落在她身上。

万盛饶最先迎上来，惋惜道：“你来晚了，令师弟已先行一步。往后他若能抓住机会飞黄腾达，求得贵妃娘娘开金口，你们或可在宫中团聚。”

唐棠目光在人群中扫了一圈没见到师兄，想是师弟走后，他要寸步不离地守着万老爷，道：“无事，我本就是来接替师弟配合师兄任务，见不见的日后再说。”

真是无情啊！万盛饶身后的锦绣荣华四人想道。

他身后一位身着烟云蝴蝶裙的女子出声道：“姑娘果然比令师弟识趣懂事。”

这样高高在上的语气，是万盛饶那位妹妹无疑。

唐棠打量这位大胆的姑娘片刻，一张鹅蛋脸细腻光洁，眉如翠柳，眼如秋水，容颜明媚，初见即令人心生好感。

但不知万家如何养得女儿，分明是一副娴雅恬静的长相，她身上却有一股刁蛮桀骜之气，好似将谁都不放在眼里。

也是，在这些人眼中，江湖人士粗俗无礼居无定所，比起平民百姓来还要微贱。万水烟是万家唯一的嫡出小姐，又与皇室沾亲，集富与贵于一身，看他们自然带了俯视之感。

唐棠隐约可以想见，她对待大师兄是怎样一种态度了。

那位贵妃与万水烟的思路大抵相同，一个带走江梦鱼，一个看上贺梅凡，认为自己此举是在给他们脸面，对方若不心怀感激地应下，就是不识抬举。

万水烟对大师兄的种种举止，于她而言就如在外相中了一个家丁，买回来尚需好好调教，领了她家的钱财，就得供人驱使。