公元前1年六月，汉哀帝刘欣病死在未央宫。刘欣生前对董贤恩宠至盛，临死前他依旧对董贤念念不忘。他甚至把玺绶都给了董贤，还嘱咐他不要轻易把这个东西给别人。

?刘欣身为皇帝，却不好女色，后宫之中只有一个皇后和一个昭仪。董贤是董昭仪的哥哥，长得俊秀非凡。刘欣觉得董贤比他妹妹董昭仪还漂亮妩媚，打心底里开始喜欢上了董贤。

?从此董贤就长伴刘欣左右。两人每日出则同车，入则同卧，如胶似漆。一天，两人正在午睡。刘欣先醒了，董贤还在睡。刘欣想翻身起床，发现董贤枕着自己的衣袖睡得正香。生怕打搅到董贤美梦的刘欣，居然抽剑断袖，悄然离去。这就是“断袖之癖”的由来。

?俗话说爱一个人就要给他全部。刘恒爱邓通，就送给邓通铜矿允许他自己造钱。而刘欣为了表明对董贤的爱，把所有能送的东西都送给了董贤。甚至在一次酒宴上，喝迷糊的刘欣公然表示要学习尧舜禅位于董贤。

?刘欣对董贤的爱已经超越了礼法制度，很多大臣因此对董贤恨之入骨，认为他迷惑君王。刘欣在时，尚可保董贤周全。但是他也知道自己一旦走了，这些人是不会放过董贤的。于是他把代表皇权的玺绶给了董贤，让他用权利来自保。

?刘欣驾崩后，太后太后王政君就将玺绶从董贤手中收回，并下诏列数了董贤罪状，将其罢官。董贤虽然位高权重，但是他终究是没有能力之人。刘欣死后他失去了靠山，让他万分恐惧。在被罢官后没多久，他就和妻子在家自缢了。也许连刘欣都没能想到，自己死后的第二天，董贤就随他而去了。