公元1464年2月23日，明英宗朱祁镇病重。临终前他把儿子朱见深叫到跟前嘱咐道:“我死后不要用人殉葬，这件事我不忍心做。从我开始这件事要废止。”

《明史·后妃传》中记载，“初，太祖崩，宫人多从死者。”朱元璋建立明朝，也从元朝延续了人殉制度。明朝从朱元璋开始到明英宗时，人殉制度已经盛行了近七十年。从英宗开始到明亡，人殉制度几乎被废止。

明英宗真的是不忍心看到人殉吗？其实不是，他弟弟景泰帝朱祁钰驾崩后，他就让景泰帝所有后妃陪葬。他这样做，只不过是想在死后保全钱皇后和其他妃子。

朱祁镇贵为天子却也做过囚徒。先是被瓦剌俘虏做了一年囚犯，而后被放回来又被弟弟朱祁钰囚禁七年。他的人生经历了大起大落，但是他的皇后和那些妃子至始至终都对他不离不弃。特别是钱皇后在得知朱祁镇被俘后，日夜哀泣，为英宗跪拜祈祷。

后来钱皇后哭瞎了一只眼睛，跪残了一条腿。英宗被囚禁在南宫的时候，受尽了冷眼。在南宫那七个提心吊胆的年头里，只有钱皇后和其他的妃嫔和他相依为命，给予他慰籍。

朱祁镇感恩这些妃嫔的同甘共苦，所以在死后废止了人殉制度。朱祁镇一生做过很多错事，土木堡之变害死二十万明军，夺门复位后又残害大忠臣于谦。但是临死之前他废除了人殉，也还算是做对了一回。