琥珀将该说的话全部说完，便遣散了姑娘们，谁知未到傍晚，青柠再次跑回来。

“她们叫过去的姑娘劝说其他姐姐一起去，说是咱们克扣大家，愿意签订协议，保证加奉绝不减银子。”她轻轻摇动扎着双髻的小脑袋，声音清脆：“而且还说，做得好的，继续加银子。”

“她奶奶的。”若菱火冒三丈。

“姑姑，这回她给的糖葫芦，被我喂狗了哟，我可没有吃。”青柠转身对若菱说。

若菱一时呆着，突然抱住青柠放声大哭，“她们那些没良心的，还不如一个小孩子。”

到底还是银子诱人，傍晚之前，又跟着走了几个姑娘。遗梦楼一日之内竟然走了大半女侍，只剩下了十余人。

琥珀嘱咐若菱，要她第二日马上去招人，然后将剩下的女侍分了十几组，每人带三个新手，同时宣布给剩下的姑娘涨一倍月奉。

大家十分诧异，但琥珀坚持加奉，并说大家算是老人，一是为了区别于新手，属于师傅一级，自然该加月奉，也算是为大家带新人的加资。二是为了表彰大家的坚定，对遗梦楼的忠贞等等，以后还要靠大家这些老人云云。

琥珀一番话，将剩下的姑娘们感动得涕泪横流，纷纷表示绝不会辜负管事与东家的厚爱。

至此，一天的纷乱才算落幕。天黑透，茶楼关门，街上已无人影时。朝暮才拖着疲惫的脚步推门回来，琥珀坐在烛火下，亦是一脸疲惫。

两人对视，看到对方的狼狈，心有灵犀哈哈大笑，直笑得胸内郁气一扫而空。

“来喝一杯呗？”朝暮提议。

琥珀这才察觉腹内噜噜直响，一时之间饥渴难耐，却苦着一张脸摊开手：“今日事情太多，小厨房灶子应该都冷掉了，若菱她们早去歇了，估计连热水都没有了呢。”

朝暮狡黠一笑，如变戏法一般从身后掏出一只袋子并两个酒瓶。

“诶？你刚才藏在哪里了？”琥珀一时惊喜极了，马上跳起来，伸手接过来。纸袋有一点点油渍透出来，隔着袋子都能闻见烤鹅的香气，她只觉口水马上就要流出来了。

“我叫肉铺胖子给我留的，一直在炉上热着。”朝暮笑眯着眼。

两人如做贼一般，拿着吃食并酒瓶蹑手蹑脚地跑回后院，二楼扎着丸子髻的青柠睡得正香，突然抽动着鼻子翻了个身，嘴角流出一串哈喇子。

小厨房灶子已经冷掉，但是因为晚上天寒，婆子留了一个小炉，已经封紧了。琥珀一时惊喜，忙打开炉子，坐了热水将酒惹上，又开了纸包将烧鹅切了，另外取了一些腌好的小食。最后竟然还在柜子里翻出两个馍，一时惊喜万分，索性一块贴在炉子边热着。

饿死鬼一般吞了几块鹅肉，一杯热酒下肚，才觉得恢复了人气。那烧鹅烤的皮焦脆极了，夹在烤脆的馍里，两人直吃的满嘴流油。

煨在小火炉旁，内外热乎透了，人也觉得舒爽了，一天的疲惫突然便消散了。琥珀觉得此刻天大的事情压下来，也不会皱一皱眉头。

“殿试怎么样？“她还是忍不住问。

朝暮突然将手覆在她的手背上，坚定地说：”你相信我，不管多难，我都会坚持下去。“

“其实不走这条路也可以，我们去乡下，怎么都可以活。”琥珀诚恳。

朝暮摇头，“我不想你太辛苦，而且我有一些事情想要弄明白，就必须进到那个圈子里，但靠我自己的力量，否则他们什么都不会说。”

“什么？”琥珀一时诧异。

“我母亲的死因。”朝暮语气低沉。

琥珀张大嘴巴，她知道母亲早早去世，一直都是朝暮的心结，但一直都说是因为难产而死的，这又是怎么回事？

“所有人都告诉我，母亲是因为生我难产而死，可是年前乳娘突然托人找我城外相见，悄悄将母亲的遗物给我，说我已成年，如今可以科考做官，应该要知道真相了。”朝暮低声说道：“那遗物中有一封信，是母亲在生我之前让乳娘送给外祖家大舅的，信纸上满是泪渍，只说可能无法陪我长大，要大舅务必想办法将我接回去。”

“那封信怎么还在乳母手中？”

“我出生不久，乳娘无法离开，等到可以告假回老家探亲。大舅不知因为何事，突然被外派出关公差，竟遭遇盗匪，已然身死。因外祖大舅一个独子，闻讯悲伤过渡，也跟着去了。家里只剩下外祖母一人，一子一女全部身亡，白发人送黑发人，不得已将小妾生的子女过继名下，以嫡亲子女抚养并继承家业，只是那庶子女早已成年，与外祖母并不一心。乳母去的时候，直接被得势二房给赶出来，根本不叫外祖母知道我的事情，乳母又等了月余，一直不得机会，直到看见外祖家重新挂上白绫，才知外祖母也已经去了。”

朝暮声音沉重，这心事压了太久，如今对着琥珀一吐为快，心下却并不觉轻松。

“后来乳母想要再回京都，路上却遇险，被人推下悬崖，差点丧命。她死里逃生，不敢再回京都，隐姓埋名这么些年，直到最近才悄悄来了京都，但知道父亲娶了外祖家的庶女，不敢轻易来见，在城外等了许久才找到人带信给我。”

琥珀乍一听见这些事情，一时思绪纷乱，可总觉得有哪里不对。

“那送信的人？”

“嗯？”

“就是乳母找到的给你信见面的是谁？”

朝暮一时愣住，想了半晌，才缓缓出口：“天呐，竟然是他？！”

脑海中无数杂乱的信息突然如决堤一般，顺着那道口子喷涌而出，全部汇聚成一条河流，朝暮喃喃自语：“原来如此…”

琥珀看着对面少年一夕之间变成的男人，面容坚毅，眼神炯炯，只是嘴角抿紧，露出轻蔑的笑容。

“有意思，我一个不入流的竟值他们如此费心？若是如此，不如一起玩玩好了。“