宋一桃左右张望了一下，揽着包袱快速的走开。

穿灰蓝布衣的男子背地里唾了一口，也满脸厌恶的离开树后。

金小楼抱着麟儿尾随而去，一路走到八里巷口，眼见那人径直进了家门，这才作罢，稍作停留，便回了鹿儿巷。

周书礼正好从井口村回来，手里头宝贝似的捏着个小檀木匣子，一见金小楼忙两步追了上去，把匣子往小楼的身前递。

麟儿倒先一个扭身，胖嘟嘟的小手一把抓住了匣子，举起来便欲往口中送。

金小楼噗嗤一笑，从淌着涎『液』的粉嫩小口中夺下了匣子，看着周书礼一脸紧张的模样，故意打趣问道：“这匣子是你这个做姨父的送给外甥的过年礼么？”

周书礼这人心里想什么全都呈在脸上，半分遮掩也没有。

金小楼一看便知道那匣子定是送给桂枝的，却忍不住想要逗逗他。

“不不不。”周书礼慌忙解释，“这是我娘特意让我给桂枝送来的。”

“那你递与我做什么？”金小楼笑眯眯的望着周书礼。

周书礼羞赧的挠挠头：“你帮我放桂枝枕头底下罢。”

金小楼摇头：“这事我可不能帮你。”

话说着，将匣子重新交到周书礼手头，一推门便进了屋。

扬眉冲屋子里喊道：“桂枝，周书礼有事同你讲。”

黄桂枝正在里屋里洗衣服，刚放了皂角搓了满手的泡泡，滑腻腻的却也顾不得擦，赶紧跑了出来。

一看周书礼红着脸站在大门口，便迎了上去，昂起脸来，扑闪着眸子：“怎么，有什么事要同我说？”

周书礼一璧把匣子往桂枝身前递，一璧慢吞吞道：“我娘说她别无长物，只得这样东西是打小带着的，如今给了你，只愿……只愿我们俩一生平安顺遂。”

桂枝伸出胳膊，弯起手肘来将匣子夹住了，甜甜一笑，便要回屋去接着洗衣。

“桂枝，等一等。”周书礼出声叫住了桂枝，又从怀里『摸』出来一个白布帕子来，轻轻展开，里边是三块累起来的柿饼。

周书礼拿出来一块柿饼，递到桂枝口边，眼中是满满的期待与喜悦。

桂枝一咬下去，浓郁的桂花香气溢满口中，紧接着才是柿子厚重的甘甜。

“这是我娘入秋时做的桂花柿饼，采了雨前桂花腌新鲜大红柿子做成的，今年雨水多，柿饼不好做，大多霉坏了，只有这三块，都给你。”

桂枝心头比柿饼还甜，伸手在自己衣裙上擦净后，拿起一块喂到周书礼嘴里。

“有甜一同吃。”说罢这才接过最后一块柿饼进了屋子。

刚一进去，便将最后一块柿饼递给了金小楼。

金小楼拿过来切成了六份，一人送去一小块尝尝鲜。

剩下最后的一丁点塞进麟儿的口中，甜得麟儿一个劲笑个不停。

金小楼和桂枝一块儿洗干净了衣服，晾晒好后，坐在床畔看着桂枝打开那小檀木匣子。

匣子里铺着锦缎，里边放着一对儿翠玉耳坠。

看成『色』并不是好玉，暗绿的玉身里杂糅着黄黑的斑纹，但通体圆润，光洁明亮。

更难得的是这耳坠雕工很好，匠心独运，将翠玉琢成卷曲的叶形，叶脉纹路清晰可见，那些黄黑的杂质便如同是叶片上自然生成的褐斑，远远看去，一枚初初抽芽而出的嫩叶栩栩如生。

金小楼取出耳坠来替桂枝戴上，桂枝本就生得白净，在翠玉的映照下焕然生光，娇滴滴像是叶上的新『露』。

……

金小楼将麟儿交给桂枝看顾后，又独自出了门。

买了包梅子，到八里巷左近的井口边坐着，一边吃一边盯着巷口。

井旁时不时有巷子里的『妇』人出来打水洗衣做饭，看到金小楼皆是有些奇怪，金小楼便将梅子分了出去，说是来寻人的，倒吸引了一两个碎嘴的『妇』人陪她坐在一处，将这巷子里的人家七七八八的讲了个遍。

正说得高兴，金小楼远远的便见先前见到那灰蓝布衣的男子挎着个小布包，埋着头往外走。

金小楼衔了颗梅子，一边咬着一边问：“那人是谁，大婶你可知道么？”

大婶不客气的抓了一把金小楼手里的梅子，扭头看了一眼：“他呀，他是大春。搬来我们这儿住了十来年了，家里有个生病的妹妹，全靠他一人在秋月酒家里做伙计赚银钱来给妹妹买『药』吊着命，是个老实憨厚的。”

“可惜兄妹两个，都老大不小了，妹子嫁不出去，哥哥讨不上媳『妇』，相依为命，也是家可怜户。”

大婶说完瞅了金小楼一眼：“怎么，你要寻的人难道是他？”

金小楼眼珠一转，秋月酒家……之前在秋月里她并未见过这人，这样看来，这人倒是更令人怀疑了，遂趁势点了头：“像，长得像。”

“怎么，真是他？”大婶嘟囔着，“你找他做什么？”

金小楼脑汁绞得飞快：“我是来找同乡的，小时候与他住邻近，一块儿玩耍过。”

“同乡？”大婶摆摆手，“那你肯定是看错了眼，你可知大春是哪里人？”

大婶接着道：“长坝村！。”

“东陵长坝村！”大婶见金小楼还是一脸的茫然，激动得抬高了音调，“长坝村你不知道？十三年前东陵长坝村大地震，山塌下来围了个湖，哪晓得一日天降大雨，湖水决堤，汹涌而下统统倾进了长坝村子里，一村的人全死光了。只亏得他水『性』好，不仅活了命，还救下了自己的妹子，只是那妹子救起来也只剩半条命，养到现今也没养好，你说，他怎么会有同乡？！”

金小楼一怔，没曾想这大春竟没有同乡。

不过得知他水『性』好，金小楼愈加笃定，秋月酒家的大春便是凶手。

只是怎样才能编个缘由，既叫这大婶信了自己的话，最好又能帮忙看看那大春的脚呢……

凶手十有八九踩上了木刺，看一眼总是更好的。

金小楼缓了片刻，娓娓道来：“我家在青羊村，村子里有家富户姓宋，这宋富户近来生了场重病，眼见是不成了，托我出来寻他年幼走失的独子。我与宋富户是邻居，住得近，小时候也曾与他儿子关系甚好，由此便受了他的托出来寻人。”

“宋富户的儿子早早便走失了，被拐去了长坝村也有可能。”金小楼接着到，“那宋家哥哥的脚板心上生来便有一粒大黑痣，要不，婶婶想个法子帮我看上一眼，若真是他，我必有重谢！”

金小楼说着已从怀里『摸』出来一粒银子，塞进大婶手中：“这是辛苦钱，不管成不成你都拿着。”

“哎哟！”那大婶一见银子差点发了晕，拿起来咬了一口，急忙放进怀里，“没曾想还有这样的事，只怕是那宋家要找儿子回去继承家业！”

金小楼点点头。

“既然这样，我立马便叫大春来亲自脱了鞋袜给你看！”大婶嚷起来，“这样好的事，若真是大春，他们两兄妹的苦日子也算是熬到头了！”

“别！”金小楼一把拉住就要走的大婶，“婶婶你想，若不是大春，你将这消息放了出去，令他空欢喜一场，岂不是徒增失望？”

“最好是悄悄的看，待确凿了，再告诉他不迟。”

金小楼说完，那大婶连忙抚住胸口：“不错不错，姑娘年纪尚小，想得倒是周到。”

过惯了穷日子的人，最怕的不是黑，而是光亮陡然降落跟前，差一点便能走进去，却怎么也捅不破蒙在身前的那层黄油纸。

失望比没有希望更让人难捱。

“这事交给我好了，小姑娘，你明日再来，我一准帮你办得妥妥的。”

……

第二日一大早，金小楼便侯在了八里巷外，昨日那大婶的身影很快便出现了，只是一看她的脸『色』，金小楼便知道事情不如大婶所愿。

见到金小楼，那大婶拉了她的手往井边坐：“我可是花了心思的，昨晚特意做了豆腐羹给大春家送去，服侍大春妹子喝下了，又烧了热水帮她洗脚。”

大婶搓了搓手：“时候正好，大春回来了，我便嚷着叫他也一并洗了。”

“一开始，他说什么也不脱鞋袜。要不是我与他们两个一向走得近，只怕他都要黑下脸来赶我走了。”大婶叹气，“好不容易说动了他，给宽了鞋袜往脚盆里放，我偷『摸』俯下头去看，只可惜……大春就是没那么好的命，脚板生得干干净净根本没有大黑痣！”

金小楼早知道结果，那大黑痣本就是随口编的瞎话，于是赶紧问她想知道的事：“两只脚皆是干干净净什么也没有？”

大婶摇摇头，忽又喃喃道：“左边脚上倒是有三个小口子，花生大小，血淋淋的还没结痂，也不知是怎么弄的，看着都痛。”

“你说看他平日里走路倒是飞快，怎么脚上竟有这么多口子？”

金小楼抿唇一笑：“辛苦你了，大婶，看来这大春不是我要找的同村。”

说罢，起身便往衙门走去。

高琅说得没错，凶手确实是踩中了木刺的，只是他为了掩盖事实，在外一直强装着脚伤。

现如今终于证据确凿，总算能向年主薄禀告了。

哪晓得到了衙门才知道年主薄去了知县府，金小楼又赶紧扭头向知县府而去。

刚走到知县府门口，金小楼便看到好久不见的柳玉燕。

柳玉燕穿着一身洗得发旧的长袄，发髻倒是梳得一丝不苟，只是头上光秃秃什么首饰也没有。

正挨在侧门处，与府里的小丫鬟拉拉扯扯的不知在吵些什么。