毋英平的五十大寿排场极大，不说马帮大大小小的帮众们，光光客桌就快有摆了有百十桌，宴席还未正式开始，宾客们都已相谈甚欢，被围在人群之中的李牧更是已经被敬了好几杯了。

相比李牧四海皆兄弟般的左右逢源，顾宵元峯等一众人身边倒是清静得很，期间李牧还忙里偷闲的冲顾宵挑了挑眉，一副小人得志的嘴脸。

其实这也原因那些官场宫闱的宴会中被奉承的对象大多是顾宵的缘故，李牧别说这种待遇，有时也参加的资格都没有，现在到了江湖的地盘上当然要好好翻翻身才行。

顾宵自然是无视了他的这一幼稚举动，转头却看到坐在身边的西楼一直有意无意的看向旁边的一桌，自己也顺着视线打量起那桌正说得唾沫星子横飞的黑脸大汉。

原来是遇到了熟人了啊！

黑八，曾在良乡客栈见过的那位镖师，他那桌除了几张熟面孔门人之外，还有一位俏生生的小姑娘，十二三的模样，一张微红的小圆脸长得很是讨喜。

黑八正说得兴起余光无意间扫到了西楼这一桌，黝黑的脸庞先是惊讶接着伸出手指指向这边，欣喜的招呼着同桌的门人看过来。

“西姑娘！真巧啊！您竟然也会来参加毋老帮主的寿宴！”黑八一手端着酒碗，一手牵着那位小姑娘走了过来。

西楼微微一笑，伸手示意，请他坐下：“嗯，我也是跟着朋友一起来的。”

“哦！我说呢！姑娘一看就是官宦子弟，这种江湖上的宴会庙堂之人可请不来。”

“哦！”元峯挑了挑眉，笑着问道：“你是如何知道她是官宦子弟的呢？”

“嗨～我黑八走南闯北这么些年，不是我吹，只要他一开腔，他是哪里人士，大约做什么营生的，我黑八都能猜个八九不离十。”

“这倒是门厉害本事”顾宵很是难得的插了一句。

黑八嘿嘿一笑，忙谦虚了一番“混口饭吃，混口饭吃罢了，这年头啊生意难做，若没点子压箱底的小伎俩怕是连娃子都拉扯不大咯。”

说着伸出黝黑的大掌想拍拍小姑娘的脑袋，却被无情的躲了过去，小姑娘撅着小嘴别扭的嘟囔道：“你拉扯什么了？总是不见人影！”说完才反应过来大伙都瞅着她，环顾了一圈羞红着脸就跑开了。

“这娃子！”黑八无奈的摇了摇头，嘴里直呼不懂事不懂事，满眼的宠溺却怎么也掩不住。

元峯单手打开折扇，突然笑眯眯的说道：“这都说乱世金腰刀，盛世银镖枪。在下可听说这两年镖局可是个好营生，光这收弟子都门庭若市呐。”

黑八是个直筒子性子，见有人这么说当即便竹筒倒豆子般大吐苦水起来。

原本之前镖局的生意的确不错，加之现在陛下大力支持建造各地马市，需要押的货物也越来越多，为此黑八的镖局还多招了好些镖师。

可自从马帮渐渐壮大起来后就变了，一开始马帮先是高价收购马匹，并跟靖虏的各个镖局说租用他们的马匹押镖只需付极少的租费之外其他费用一律不收。

当时大家一听居然有这等好事，当然是求之不得，要知道只要是稍微有头脸的镖局都会养好些马匹供于押镖，但自己养马匹可是非常耗钱耗力的事，马匹平时的吃喝修蹄养护暂且不论，光这每日喂的麦麸黑豆，马匹多的人家都是笔不小的开支，现在有这么个省时省力又省钱的法子大伙自然纷纷将马匹卖了并租用马帮的马了。

元峯有些不可思议的问道：“当时你们就没人怀疑这是个陷阱？”

元家世代出将帅之才，元峯跟着元老将军更是耳濡目染，深知这世上绝大多数掉到嘴里的馅饼都是有毒的，而这种显而易见的伎俩居然有那么多人深信不疑。

“哎～”黑八百般懊恼，重重的拍了下大腿：“俺们这些跑江湖的哪里懂怎么些弯弯绕绕的，再说马帮之前跟青玉帮一样，在我们靖虏的名号口碑那都是响当当的，谁想到会……唉～”

即使后面的话黑八没说出来在座的各位也大概知道了后面的事，无非是等把他们的马匹都收的差不多的时候，全城禁止买卖民马，抬高租赁费，甚至从每趟镖里抽成。

这样一来马帮之前高价收购马匹的成本不仅能很快挣回来，还能迅速知晓整个靖虏的各个商贾的往来情况，并能牵制住各个镖局，长此以往甚至能从经济上控制靖虏。

但是这样的操作有两大致命障碍，首先便是全城所有驻马店的马匹不一定来自同一家马场，其二便是就算全城的驻马店都不买卖马匹，人们也可以从其他地方买过来，除非这马帮既能控制全城的驻马店又能哄抬所有草料盐砖的价格，这样才能做到真正的垄断。

显得易见，这个毋英平已经做到了！

待毋英平众星拱月般现身，宴席开始，黑八几人回自己的席位后，元峯才意味深长的轻笑了声：“这毋家背后的人有点意思，就是不知道是哪个，阿夜你觉得呢？”

“应该和李家有关”顾宵撇了一眼主桌上正在与毋英平推盏的李牧漫不经心的回道，一边接过江恒递来的茶水，用手背试了试杯壁的温度后这才不着痕迹的放在了西楼的侧手边。

元峯点了点头，心里却第一个就把李言忠先排除了，毋家在官场上有点头脸的也只有在工部的毋延涛一人了，这种独身一人浮沉其中，既没兄弟帮衬又没有家族势力且资历平平的小官，李言忠是绝对不可能看得上的。

如果不是李言忠那应该就是他的几个儿子了，李言忠的几个儿子要么在户部要么在吏部，毋英平作为毋家的一个旁支都敢如此嚣张行事，看来毋延涛对于背后那个人来说十分有用，不然不会这么宽容，加之吏部和工部之间平时并没有什么直接的利益关系，不过户部和工部之间就不同了，光光工程营造这一项，这两个衙门间的往来就少不了。

“李怀…”“李怀。”

顾宵和元峯两人异口同声的说了出来。

“既然都已经搭上了一个，为什么还要邀请另一个来参加寿宴？”西楼咽下嘴里的肉又喝了几口茶水解腻，含糊着问道。