十六岁的大儿子周子孝与十四岁的二儿子乌子孝异口同声：“爹，儿子拉您去府台大人哪里告这狗官，儿子就不信没有王法治这狗官？”

“儿子们，天下乌鸦一般黑，官官相护古至今。慢说府台大人不能为咱伸冤，即便他是个清官，眼下这个狗官以及史蛮虎这帮恶贼也不会容我们走出高岭县半步。还是忍气吞声，发奋读书，以待你们做官之后再做计较。”

乌泉的话就像烧得通红的洛铁一般，深深洛在五个孩子的心上，他们一边拉着板车上的乌泉回家，一边发着誓：“狗官等着！有朝一日，老子定然让你血债血还！”

乌泉来到家之后，便简短述说了一遍县太爷与史蛮虎联手霸抢自己产业之事，好在夫人也是大户人家出身，还能沉得住气，她劝了乌泉一阵之后，便去收拾随身衣物。

就在此时，史蛮虎与周小凤领着皮泽彪、段二虫等十几名如狼似虎之人破门而入。史蛮虎对手下吼道：“看好了他们，只准带走换洗衣衫，首饰细软，瓦罐瓢盆，就连一根柴棒半片菜叶也不许带出府门。”

柳氏一听不乐意了，将手中衣物放下，从首饰匣里取出一张妆奁清单往史蛮虎面前一放，说道：“你们也别欺人太甚，奴家就是拼了这条性命也要带走这些陪嫁！”

柳氏说完，便把一个首饰匣往包裹里塞去。

史蛮虎猛然伸手扯住柳氏发髻，抬腿便用膝盖狠劲抵了柳氏心窝一下，可怜柳氏没有来的及呼救一声，便被史蛮虎这一膝盖给抵死。

当乌泉发现夫人死在梳妆台旁边的时候，挥起双拳发疯般冲向史蛮虎。怎奈史蛮虎人多势众且彪悍凶猛，乌泉非但没能报仇，还被众恶徒给打的遍体淋身动弹不得。此刻幸亏几个孩子不在场，不然定会还会祸及到他们身上。

当孩子们从书馆回来的时候，昏迷不醒的乌泉和柳氏的尸体已经被抛在周家大门之外，周家大门已然紧闭。

五个孩子茫然不知所措，在哭了个昏天黑地之后，一个个昏死在爹娘身旁。当他们醒来的时候，一家人已经被好心的邻里给抬至一家被废弃的两间破房里。

五个孩子看着坐在地上怀抱母亲尸体欲哭无泪，脸色苍白，双眼迷离的父亲，再此放开悲声恸哭起来。站在周围的乡邻乡亲也都泪流不止，欲劝无言。

也不知过了多长时间，柳氏娘家来人以后，在乡亲们的帮助下，把柳氏埋葬在了乌家祖茔地的旁边。

柳氏的死，柳氏娘家将史蛮虎告到县衙，县太爷却以证据不足不予受理。柳家上告到府台、督台衙门之后，他们要么以证据不知不予准状，要么责令其回所属县衙去告。就这样，折折腾腾几年过后，这件天大的冤枉便不了了之。

夫人死了之后，夫人的娘家虽然一直在奔波申诉，可史蛮虎并未与乌泉善罢甘休，又以他在归还周家产业之时，漏还了当年周善缘让其保管的四颗夜明珠为由，再次将他告到县衙。

乌泉已然抱定誓死的信念，几经生死也没承认自己手里有什么夜明珠。县太爷和史蛮虎非常清楚，如若把乌泉折磨致死，兴许夜明珠永远沉睡在了某个地方，只有他穷困潦倒至极限，或可卖珠度日。基于此，乌泉得以活命并被放回家中。

乌泉深知这些人留下自己性命的目的，所以，在今后的日子里，从未有过指望珠子改变困苦的念头，而是靠着从南疆一起回来的那三位财主后人的暗中帮助，柳氏娘家的资助，以及自己辛辛苦苦做些苦力度日并支撑着儿子们的学业。

十几年过后，在这种困苦下，仍有三个儿子成了家，几个孙子也相继出生并一天天长大。尽管消停了十几年，可乌泉的心愿始终没能达成，因为五个儿子尽管品学兼优，却只能中到举人，春闱却屡屡落榜，各种原因让他猜测不出。

终于有一天让他明白了真相，那便是在当儿子们落榜回来谈到主考官姓名的时候，才知道今日的主考官正是昔日高岭县的那位县太爷稷大人。

失望至极的乌泉已感到大仇得报无望，便把报仇之事寄托在曾经有过的念头上。这个念头便是依靠自己死后变作厉鬼寻仇。常人想来，这种念头当是在何等绝望，何等无奈时下才能产生。

然而，乌泉这个念头却是在非常理智，觉得非常把握时产生的。因为他并未忘记当年在荒岛上六龙子霸下说的那句“阎王爷已经不能左右你的死活”。这句话让乌泉坚信，自己死后，自己的鬼魂将永留在人世，其行为也将不受阎王左右，这样便可报了大仇。

乌泉曾想过，恶贼们官做得越大，之前想到的报仇方法实现起来便越渺茫，唯有自己以死化作厉鬼，方能有报仇的一线机会。

乌泉死的决心已有，让他迷茫的是，自己死后的魂魄能否变作厉鬼，或是变作了厉鬼而记不得自己的仇恨又当如何？更让他担心的是，变成厉鬼之后非但不去报仇，反而祸害百姓，那样的话，自己可就成了千古罪人。

乌泉带着这些疑虑开始到处求教僧道有关鬼魂的事情。可僧道给出的解释大同小异，便是：再恶的厉鬼也难逃佛法及道法的惩处。

灰败至极的乌泉在极其苦闷的情形下，把自己的心声述说给了当年一同从南疆回来的三位财主中，仅活于世的一位寿星老。

寿星老说道：“老朽虽然不崇尚‘有仇不报非君子’这句话，可恶人得不到报应便是失了天理，所以，老朽支持你报仇的信念。老朽给你推荐一位术士，他可为你达成心愿。老朽清楚你不便出门寻找他，故此，你尽管在家等候，老朽自会派人寻他来见你。恶人不除天理何在？恶人不除，你的子孙永无出头之日。”

果然，半个月之后，乌泉在寿星老的客厅里见到了这位术士。这位术士姓蒋，名方成，字化之。不到五十岁的年纪，身高七尺开外，体格健壮，衣着简朴，举止安泰，面色红润，眉清目朗。给乌泉的第一印象便是此人法术精湛，修为高深。

两人谈得很投机，大有相见恨晚的意味。当两人谈到厉鬼报仇这件事情上的时候，术士说道：“僧道们所说极是。慢说泉翁所化厉鬼能否记得报仇尚未可知，即使能去报仇，若不能一撮而就，给了仇家防范，便难逃僧道或术士等这些人的惩处。故此，泉翁此举非报仇良策。”

乌泉听到这里，急忙起身对术士深施一礼，说道：“先生，看得出您是位兼济天下，嫉恶如仇之志士，请先生不惜余力帮在下些除了这些残民害物的恶人。”

(本章完)