尚连财认出此人是谭尚村出了名的无赖、流氓谭猫，扭过头正想问妻子是咋回事，却不见妻子踪影。当他想站起身来的时候，这才看到妻子已昏倒在地。

尚连财急忙把油灯放到地上，抱起妻子喊道：“秀秀，你咋啦？醒醒！……”

片刻的时间，秀秀在尚连财的呼喊声中悠悠醒来。醒来后的秀秀问道：“他爹，你领来的那人是谁？你为何杀他？”

听了秀秀的问话，尚连财猛然把秀秀放到地上，用不认识的目光审视着秀秀，半道：“这人分明是村西的谭猫，哪是我领家来的。我正想问你，他为何死在咱家？”

秀秀坐在地上，满脸透着疑惑，不解的道：“这到底是咋回事？不是你杀得他又能是谁？谁又敢进咱家杀人？谭猫来咱家做啥？你啊！”

秀秀一连串的问话，使尚连财想到了在胡同里遇到的尚连作。才要开口对秀秀起此事，当想到谭猫若真是尚连作给杀的，秀秀怎会觉察不到？谭猫为何会在自己家里被杀？尚连作是来杀自己？还是来杀谭猫……”

寻思半的尚连财，最终没有对秀秀起在胡同里遇到尚连作的事情。

秀秀看着沉默不语的丈夫，出语安慰：“他爹，难不成谭猫尾随你而来，打的是你身上钱财的主意？他与你争夺钱财的时候，你误杀了他？他爹，你别害怕，奴家给你作证，谭猫就是谋财害命时被你误杀的。这个出了名的坏东西该死，咱是误杀，给他抵不了命，大不了把你挣的钱赔给他家了事。”

秀秀的话更让尚连财相信此事她脱不了干系，于是不动声色的道：“秀秀，谭猫真不是我是杀的，不过既然死在咱家，又正巧死在我进家的时候，我身上纵有一百张口也已经难以清，你是吧？”

秀秀忽闪着二目，真诚地道：“他爹，奴家可是你的媳妇，你不要哄瞒奴家，奴家不管你是为啥事杀的谭猫，奴家就认定他是来抢钱来的，在抢钱的过程中被你误杀的。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，奴家随着你就是。到了公堂，就是打死奴家，奴家也要护着你。”

“秀秀，难道就没有别的法子了？你想，县衙即便认定了我是误杀，这总归是一条人命？即便谭猫该死，不用我给他抵命，可是，我这场大牢是坐定了，只是不知道坐几年而已。所以，咱不能想个其它法子？”

“他爹，还有啥法子可想？你想啊，你要是逃了，这事也就不清了，人家谁还相信谭猫是抢钱被你误杀的，肯定认为你是畏罪潜逃。你是逃走了，可谭家的人怎会与咱爹娘和俺娘俩善罢甘休？再了，若官家张贴满海捕文告，您又能逃到哪里？若被官家拿住，可也就再也没得辩了。您是不是这个理，他爹？”

“秀秀，咱若把谭猫焚尸灭迹，你看可否瞒的住此事？”

“唉！他爹啊，你不闻‘纸里包不住火。’此事恐怕瞒的了一时瞒不了一世。到瞒不住的那，奴家担个同犯连坐倒也没啥，可故意杀饶罪是要偿命的。只是可怜六娘和咱们的儿子。奴家觉得这样不妥。”

秀秀的这席话，让尚连财对她已是刮目相看，道：“为夫三年不在家，你长的见识不少？我离家的时候，你懂什么是‘海捕文告’？你懂什么疆连坐’？！这些都是谁教你的？”

“奴家、奴、奴家是未出阁那会在娘家听、听爹娘想聊时起的。你也太看奴家了？”秀秀神情紧张，好在出一个理由。

“既然我逃不得，焚尸灭迹也行不通，我只好等亮以后去衙门自首了。这一去不知道还能不能回来，所以，你给我做顿好饭，我去看看爹娘和儿子，回来在吃断头饭。”

尚连财着话便要出门。正当他要迈步的时候，却被秀秀却一把抱住。

秀秀的举止是尚连财没有想到的，尚连财才要话，秀秀开口道：“奴家这三年想你想的没睡过一好觉，你这一去又不知何时回来，奴家有一肚子委屈想给你，你还是先陪奴家一会，在去爹娘那屋，奴家求你啦。他爹。”

秀秀此时的温柔和媚语，已经与景状极不搭调，尚连财皱着双眉轻轻把她推离开怀抱，道：“你是怕我趁机逃了是吧？咋能那。刚才你的很对，我若逃了，爹娘咋办？儿子咋办？放心，我不会逃，我会照你的去衙门自首。”

“他爹，你咋这样？奴家那不是为了这个家？你去二老那里也行，您得把三年挣得银子放在家里，要不然你做了牢，奴家拿啥赔给谭猫家？”

“正因为攒不下钱，我才不好意思捎信，更不好意思回家，这不，去了盘缠就落这几两碎银子，都在这里，留家一半给爹一半吧。”

尚连财着话，从怀里摸出几两碎银，放到八仙桌上几两，手里留下了几两。

秀秀看到八仙桌上的这几两碎银，眼泪刷的一下就落了下来，再次抱住尚连财道：“你在外三年拿不家来银子，俺娘俩的日子可咋过？！你挣的钱是不是养了狐狸精！你……”

尚连财猛然把秀秀推到一边，伸手把刚放到八仙桌上的碎银抓回手里，迈过谭猫的尸体走出房门。

此刻已破晓，尚连财大步往他父亲住的院落走去。

当他才要敲父亲家院门的时候，又改变了主意，心想：“与其让爹娘跟着担心，倒不如先到衙门个清楚。能清楚便免六娘担心。”

尚连财敲响堂鼓的时候已是巳时，这位年过古稀的县太爷，听完尚连财的讲述以后，吩咐道：“仵作去谭尚村查验谭猫尸体；班头带上衙役，去到昆岭镇尚记饭馆把尚连作拿来县衙；副班头带上差役，到谭尚村村南五里处，找到路东那三棵老槐树，从中间那棵树上的鸦巢里，取出衣衫包裹的钱褡子。而后去到尚连财家里把秀秀带来大堂。”

把尚连财先看在牢里，嘱咐狱卒不得以嫌犯对待他，要客气一些。退堂。

第二，再次被带到大堂上的尚连财，在大堂上见到了妻子秀秀、尚连作、尚记饭馆里的伙计三福，以及谭猫的大哥谭伸。

众衙役喊过堂威，古稀县太爷拍过惊堂木之后道：“一干热都已带到，先由尚连财讲述一遍事由。尔等认真听着。”

(本章完)