再次让许七目瞪口呆的是，眼看着从天而降的石磙就要落到弓倍增的头顶时，弓允和的狂笑声戛然而止，同时，他神情骤变，惊恐着大喊一声“儿子”，便猛冲到石磙下，在一把推开弓倍增的同时，重重的石磙正砸在他的头上。

公允和被石磙砸了个脑浆迸裂，石磙却顺势滚压至他的腰部停住，将他的尸体牢牢地压在地上。

打谷场上暂时归于平静，不知过了多长时间，弓倍增才相信了眼前的事实，才在陆续赶来的众人帮助下，把父亲的尸体抬回家中。

弓家村怪事连连，很快便传播开来，越传越远，越传越邪，以致在接下来十几年里，每年都有异人术士前来禳解。可每一年都没有挡住类似事情的发生。更让人恐慌的是，凶事发生的范围早已延至周边几十个村庄。

每年来禳解的这些术士异人，虽然都承认自己的修为不够，法力尚浅，但是，他们在禳解做法的过程中，却得出一个同样的结果。那就是：其一，始作俑者的确是杨半仙说的那个“怒冥幽灵。其二，每起凶事的发生，都与艾氏心中或口中的诅咒有关。”

这些异人术士在不能消灭怒冥幽灵的同时，便把矛头指向与这个冥幽灵颇有渊源的艾氏。元氏也便成了众矢之的。

人们尽管对艾氏敬而远之，仍怕她无缘由的诅咒，给自己带来无妄之灾。

尽管艾氏有自知之明，但是，天长日久难保她不对某些人埋怨几声。可就是艾氏这一丁点的埋怨，产生出的怨气和怒气，也能使被埋怨者遭受灭顶之灾。

人们的这种担忧，最终变成众怒。其中有自认为与艾氏有点过节的人，以及那些冥幽灵伤害过的人，便冒险把艾氏送到公堂。

县太爷对此事不好定罪，但又碍于众怒不得不将艾氏收监待审。说也奇怪，自从艾氏被收监以后，虽然也有类似的凶事发生，可发生的次数却少而又少，这样一来，连换两任的县太爷，谁也没有胆量将艾氏放出大牢。

随着艾氏的儿子弓佳良渐渐长大，便几十年如一日，为大牢里的母亲鸣冤叫屈。

执着的弓佳良，不但坚持在县衙大堂为母亲伸冤，而且经常在城隍庙、土地庙、山神庙等等有神灵的庙宇，状告那个连累母亲受罪蒙冤的怒冥幽灵。

大堂下，艾氏将自己被关押在县衙大牢的经过说了一遍。

艾氏心平气和，丝毫没有埋怨，也不曾为自己叫喊半句冤屈。由此看来，她是默认了人们对她的成见，有了在大牢里孤独一生的打算。

罗刚问道：“艾氏，你的儿子弓佳良，整日为你喊冤叫屈，鉴于这件事情的复杂性，阴阳两家至今才商量出一个两全其美的方法，来了结这桩公案。因为事情特殊，再对你做出此判之前，争取一下你的意见。

你若同意，就这么判，若不同意，也就只好维持现状了。只不过当你儿子再来探望你的时候，你要劝说他放弃申诉，莫在妨碍阴阳两界的公事。”

艾氏沉思片刻，忖道：“我说今日升堂为何有两位老爷？原来这位年轻面生的老爷是阴府老爷，您身旁虽然坐着阳间老爷，可这个大堂却不是阳间老爷的，看情形老身已是到了阴间，既然来了阴间，还有何商量？既然不同意留在地府，便要终生留在大牢，何苦为大家凭添麻烦。”

想到这里。艾氏对坐在副堂上的老爷说道：“阳间县太爷，奴家愿意留在阴曹地府，只烦请您回到阳间告诉奴家的儿子，要他好好过日子，奴家自愿选择这条路，乖不得老爷和当初送奴家来县衙的乡亲。”

副堂老爷笑着说道：“艾氏，你误会了城隍爷的美意，城隍爷是怜悯你，才请本县带你来，征得你同意后给你一个家人团聚的机会。”

艾氏本心也是想着回家，听了县太爷的解释，也就理解了城隍爷的美意，便磕头谢恩道：“奴家谢城隍爷的恩典，奴家愿意回家。”

罗刚说道：“带犯妇艾氏到内堂服药，等他睡熟以后回来禀报。”

罗刚话音刚落，站在赵佳妍身旁的两位老妪便扯着艾氏退去内堂。

此刻，赵佳妍姐妹两人才知道这是城隍爷的公堂，堂上坐着的这位年轻老爷竟然是城隍爷，不仅心中有了些许恐惧。

又当看到这位严肃中透着慈祥的阳间老爷是，心中又多处几分胆气，便大着胆子，先福后跪，问道：“两位老爷，但不知何时放民女姐弟三人回家。”

罗刚说道：“本城隍见识过你的神术以后，自然会派马车送你们回家。刚才你也听到艾氏陈述。本城隍已经与县太爷达成共识，待艾氏睡熟以后，决定由你为她施法，让她失去怨、恨、仇、怒，而后由县太爷将她交她儿子弓佳良赡养终老。”

赵佳妍这才清楚了城隍爷的本意。可赵佳丽却自语道：“既然是这样，起初艾氏来的时候，老爷们直接吩咐民女为艾氏施法不就得啦，这倒好，听她聒噪了半夜，耽误了睡觉。”

此刻，罗刚一扫之前的严肃，笑着说道对县太爷说道：“观艾氏和赵氏女之言行，大人治下百姓敢于在大堂上陈词；对大人吩咐所做的事情，不求原因，对大人的信任可见一斑。知微见着，由此足以看出大人行事宽严有度，彰善瘅恶，民风淳朴。下官敬佩。”

“城隍爷过誉了，下官治下又何尝不是您城隍爷的治下！像艾氏一案，若不是您体谅治下百姓，又何至于夜审艾氏？此亦足见城隍爷怜民、佑民之心，是下官的楷模。”

就在阴阳两界这两个芝麻官相互赞誉之时，适才领艾氏去后堂的一位老妪来禀，说艾氏已经熟睡。

于是，阴阳两界的二位老爷带领着赵氏姐弟去到后堂，亲眼见证了赵佳妍为艾氏施法的全过程。

当赵佳妍三遍咒语过后，县太爷说道：“你姐弟三人如果找不到恁娘，或找到恁娘生活不能维持，再或遇到什么难处的时候，可以到连安县大堂找本县。”

城隍爷则吩咐一个差役赶着马车将赵氏姐弟载到了他们居住的村头。赵氏姐弟在村头下了马车，谢过马车夫以后，东方已经破晓。

由于赵氏姐弟一夜未曾合眼，又因为无家可归，于是便在村头找了个避风之处睡下。

姐弟仨这一觉便睡到日上三竿，当弟弟赵庆吵着肚子饿的时候，姐姐便背起他往已经被赵玉茁卖掉的那个家走去。一是去给弟弟讨口吃的，二来等待母亲。

就这样，曲赛花辞别新宅主走出大门不远便听到三个孩子叫“娘”的声音。

曲赛花听完女儿哭诉，对女儿好一番安慰，说道：“赵玉茁不是你们的爹，你们可是娘的亲闺女。有娘在，就不会让他再欺负女儿。不过，娘既然嫁给了他，就要把机会给足他，咱到他的原籍去生活，那里才是咱们的落脚之地。”

(本章完)