方刚认同父亲的观点，点了一下头，又道：“爹，儿子有个请求，祈求您老答应，要不然儿子终生不娶！”

方义连忙问道：“刚儿，你说，只要你能想得开，爹什么都答应你。”

方刚坚定的说道：“爹，其一，我要弄明白柳家退婚是否是湘云同意的；其二，我弄清湘云嫁所嫁何人，日子过得如何。到那时，不管儿子看到的结果如何，都会安心回来请爹娘为儿子择亲成婚。”

事已至此，方义不想让儿子太过伤心，也就答应了儿子的这两个要求，并叮嘱道：“儿子，你可要记住，‘万事不由人计较，一生都是命安排，’遇事要三思，别让我和你娘在家挂牵。”

方刚给父亲磕了一个头后，起身到了内宅。在辞别母亲时，母亲给方刚带上了银票和银两，流着泪说道：“儿子，你可想着早点回家，你还要记住：与人方便自己方便，欺人是祸，饶人是福。人各有志不能强求。”

方刚明白父母二老话中的深意，为了安慰爹娘，让爹娘安心，方刚对父母表态道：“爹娘放心，我已经从纪耽父子身上看到薄似纸的人情，这次只不过想从柳家父女身上再看清楚爱情的真面目而已。儿子会谨记爹娘的教诲，待儿子了却心事以后，会早日回家，奉孝在二老膝前。”

这方家、纪家和柳家虽然曾经几代交厚，相互间居住的距里却不近。方家住晋南，柳家住晋西北，纪家住晋东北，相互之间近百里的距离。

前几年由于纪家和柳家避难在晋南方家，三家人就像一家人一样，朝夕相见。自从官府退还给这两家产业以后，两家便分别迁回了原籍，至此以后三家人相见也就不方便起来。

再到后来方家出事，柳家退婚，这柳家、纪家便于方家断了往来。所以方刚此次出门可算是一趟远门，又是一趟险门，这才使得方义夫妻对儿子百般嘱咐、千般叮咛，凭怕儿子孤身在外有什么闪失而自己却鞭长莫及，爱莫能助。

却说方刚拜别父母以后，自是星夜兼程，第二天巳时刚过，便来到了晋西北柳湘云住的柳家村。打听以后，找到了柳湘云的家。

方刚经历了这次家中变故以后，深切体会到人心的险恶和叵测，心中更是对柳家和纪家的人品再也不敢恭维。所以他未敢贸然进柳家大门，而是想找个适当的机会，先打听清楚柳怀玉是否已将柳湘云许配人家，倘或已经将她嫁为人妻，而后在做打算。

无巧不成书，方刚正在为苦于想不出打探柳家情况的方法之时，只见两匹骏马住蹄在了柳家门口。

马上分别跃下一主一奴打扮的两人，这两人也不招呼柳家仆人，摆出一幅目指使气，把马缰绳往门外拴马石上一仍，径直走进了柳家大门。

柳家仆人却喜眉笑眼，奴颜婢膝的紧走几步，将马的缰绳拴牢在拴马石上。

就在这两个人下马的瞬间，方刚已经认出主人打扮的少年公子，正是陷害方家的元凶纪敏学。此时他的出现已经证实了自己的猜测：纪家忘恩负义，背槽抛粪，果然只是为了得到柳湘云。

此时方刚虽然是“仇人相见分外眼红”，恨不得仗剑闯进柳府，一剑杀之而后快。

可是父母的叮嘱犹在耳边，自己也还是相信：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”这句亘古不变的古话。所以方刚强按下了心中怒火，眼睛狠狠地盯着柳府大门，时间一长，总是怒火攻心，不由得使他心中一阵迷乱。

方刚由纪敏学进柳家大门的那个气势，不难猜到纪敏学与柳湘云的关系进展到了何等地步。心中不仅倍感凄凉，也越发不敢相信这人世间的情感了，自问：“到底什么样的感情才算是至死不渝？”

方刚心中对柳湘云非但没有半点怨恨，倒增添了无比的担忧，忖道：“柳妹啊柳妹，你看中谁不行？为何偏偏看中了这个狼心狗肺的东西？

柳妹你可知道？这纪敏学的品行已经与畜生不争上下，你们两人品性迥异咋能生活在一起？柳妹啊，当你认清纪敏学人皮内的畜生行藏时，可就悔之晚矣。到那时，你此生还怎能欢心、愉悦？还何谈什么幸福？”

方刚心中虽然担心着柳湘云的幸福，却又感叹自己一个局外之人，再也无权干涉人家的私情，苦笑几声，心中只有默祷：“但愿自己的担心是多余的，但愿吉人自有天相，但愿柳妹能得苍天眷顾，神佛保佑。”

方刚想罢，只好又是长叹一声，便想打道回府，从此再也不想此事。

可就在他转身要走之时，突然有人伸手扯住他的衣袖。他转过身去，一眼便识出这人，脱口说道：“海陵道长，您咋会在这里？”

这人正是海陵道长。方刚见道长不语，才要再次问候，道长却扯起方刚的衣袖扭头就走。

方刚心知事有蹊跷，也就紧随道长来到一个僻静之处。

道长停住脚步，松开了手，对方刚稽首示歉：“福生无量天尊！方公子，贫道对不起方家，这里赔罪了!”

道长的谦恭弄得方刚一头雾水，他连忙还礼，口称：“不敢！道长何出此言？烦请见告…”

海陵道长面带愧疚，对方刚说道：“方公子，还曾记得当日你与柳小姐订亲酒宴上，贫道即兴为你与柳小姐论命之事？”

方刚顿时满脸尴尬，顺口说道：“时过境迁，物是人非，还提它作甚？”

道长说道：“唉！有道是‘说者无心，听者有意。’正是贫道无意之举才给方家招来了这等塌天大祸。贫道虽然尽力挽回，终究天意难料，还是迟了一步，使狼子之心得以遂愿。”

方刚释然，倒劝慰起了道长：“命里有时终须有，命里无时莫强求。既然是天意难料，道长又何须自责？想俺方家世代知书明理，谁人也不会怪怨道长。”

海陵道长很是欣慰，又道：“福生无量天尊！方公子果然承继了方家家风，贫道甚是宽慰。贫道心中有个心结不知道该如何开解？公子愿听贫道聒噪？”

方刚客气说道：“道长乃世外高人，有何心结不能自解？您若教诲弟子，弟子愿洗耳受教。”

海陵道长不再客气，说道：“方公子高情远致，心胸坦荡，日后自然是情缘美满，前途光明。可是你与柳小姐青梅竹马，两情笃真，又怎能眼睁睁的看着她跳进火坑而无动于衷？但不知道像这样顺了天意，害了柳小姐一生幸福，你心能安？反正贫道已经是觉得愧对了你和柳小姐，已然是无地自容了。”

方刚听了海陵道长的这一席话，心中不免再次迷茫起来。沉思片刻问道：“也许人家相得益彰？两情相悦？”

海陵道长长叹一声：“唉！但愿如此！不过……唉！”福生无量天尊！

海陵道长自己遮遮掩掩、吞吞吐吐、不把话说明，反而用陌生的眼光审视起了方刚。

(本章完)