慕绍堂深深呼了口气：“我这一去，多则一月，少则十天，事情如何，很快就会有眉目，你尽量拖延时间，若是实在挨不过，就少赁一些，锦成他们现找了个买茶山的由头，你到万不得已的时候，也可以拿来用用。”

杨广儒无奈，只得点头道：“好吧，我知道了。”

两人又谈了些细节上的事，慕绍堂交代清楚后，没有再耽搁，而是离了钱庄去了县衙。

“岳丈怎么来了？我正想将手上的事忙歇下来，就和婕成回家看看呢。”穿着便装的苏瑾迎上来。

“无甚大事，你忙吧，我来看看柔儿。”慕绍堂笑了笑道。

“不忙，不忙，她这会儿正和婕成在园子里，我陪您去。”苏瑾躬身在前头引路。

慕婕成听说了天火烧屋的事，一直想要回家看看，但苏瑾不在，柔儿又太小，离不了人，她只能在心里急，这会儿见着父亲，少不得与他多说说话。

“都过去了，家里没事的。”听完慕婕成絮絮的问话，慕绍堂只回了这一句，便专心逗怀里的小外孙女。

这孩子得来不容易，慕婕成喂养得好，柔儿长得雪白~粉嫩，软乎乎地像个面团子似的，那双眼睛，像极了她的母亲和外祖母，她一点不认生，瞪着溜圆乌黑的眼睛看着眼前人。

慕绍堂鬓边有几根白发，在阳光下格外显眼，慕婕成十分心疼：“爹，二弟三弟都长大了，生意上的事多交给他们办吧，您辛苦了这么些年，也该享享清福了。”

“是的呢，我约莫老了，觉得这样能和柔儿玩一天。”慕绍堂摸摸小婴儿的手。

柔儿抓住他一根手指，紧紧的不肯松开，慕绍堂从袖袋里摸出一对金铃铛，挂在柔儿藕节似的手腕上，轻轻一摇，铃铛发出清脆的响声，立时吸引了小娃娃的目光，她咧嘴咯咯地笑。

慕婕成不再说什么，她娘早死了，现在蔡氏也死了，这世间让他留恋的东西不多了，若这娃娃能给他一些安慰，倒是福气。

慕绍堂坐了会儿，见柔儿有些闹觉，便将她交还给慕婕成，起身要走。

“岳丈难得来，咱们翁婿一处坐坐吧。”苏瑾笑道。

慕绍堂于苏瑾有知遇之恩，当年在他的仕途上没少用心花钱，而后更把女儿嫁给他，如此，他们较寻常的翁婿关系更好。

“好啊。”慕绍堂满口答应。

苏瑾的书房不大，窗户却亮，这会儿，西斜的阳光投进来，正照在一株盛开的茶花上，红艳艳的，煞是好看。

慕绍堂呷了口茶，随意地问：“暮春外祖身子可好？”

苏瑾撩袍坐在他一侧：“他好着呢，上个月，我听说，他在朝会上，吹胡子瞪眼与人大吵一架，把人家直接气昏过去了，他倒啥事也没有。”

“这位老爷子可真是老当益壮呢。”慕绍堂浅浅地笑。

“岳父京中有事？”苏瑾投过来探寻的目光。

“无甚大事，不过一问而已。”慕绍堂摇了摇头。

苏瑾原配夫人林氏死了好几年了，慕婕成才嫁给苏瑾做了继室，但饶是这样，京中林家也十分不满，但苏瑾远在宁江城做个七品县令，又没有官复原职的野心，林家才一时拿他没什么办法。

慕绍堂心下暗忖，他纵使有天大的事，也不会自取其辱，送上门作践自个。

苏瑾前倾身子，关切道：“岳丈若是有事，但说无妨，我写信给暮春舅舅也是一样的，我与他关系不错的，我见邸报上讲，他最近升了官，调到兵部做了侍郎，主管马匹军械一类。”

“没事。”慕绍堂仍旧微笑摇头，继续闲话道，“我听说，丁永道升迁到雅州去了，之前怎么半点风声都没听到过？”

苏瑾摇摇头道：“这事，我也是临时知道的，听说，原来的雅州茶马司正使，为谋取私利，暗地里和黑茶商买卖茶马，现被突然押解回京受审，据传，此事牵连甚广，连皇家都有人参与其中。”

慕绍堂却不认为这事是偶然：“按理说，边茶沿线不止川地一处，要想擢拔正使，陕、甘两处怎会没有能人，何须从内地调个完全不通庶务的人去呢。”

“俗话说，外来的和尚好念经，上头或许是怕他们原本就有勾结，相互遮掩，所以才硬塞个别处来的，能让他们多少避讳忌惮一点。”苏瑾想了想，猜测道。

连苏瑾都不知内里情形，慕绍堂懒怠问了，遂摆摆手道：“罢了，不说他了，新来的副使，我还没见过，改日让锦成去拜访拜访，总该联络下感情。”

“新副使叫赵良洲，原本是府衙里的一个知事，我与他打过几次交道，人还不错的。”苏瑾忙给他介绍。

翁婿两人又说了些别的，眼见着太阳快要落山了，慕绍堂离开了县衙。

他在街市上闲散地漫步，遇见相熟的掌柜，便和人家聊两句，也有老主顾认得他，少不得站住寒暄客套几句。

落日余晖撒在他黑色织锦长袍上，金芒闪烁，仿佛将天上的寒星缀满衣裳。

慕锦成和顾青竹在三生酒楼接待各家掌柜，直到暮色四合，方才见慕绍堂姗姗来迟。

“爹，大家都到齐了。”慕锦成迎上去道。

“那边开席吧。”慕绍堂挥挥手。

他走过柜台，见到里面的罗霜降，站定道：“弟妹，你也是慕家掌柜，也一起来吧，刚好锦成媳妇可以陪你。”

“好，我就来。”罗霜降赶忙交代了董旭几句，跟着上楼了。

罗霜降安排的是最大最好的一间雅间，此时各家掌柜已经坐定，见他们进来，又赶忙起身招呼。

慕绍堂压压手示意道：“坐坐坐，大家都别拘着，之前一直忙贡茶，如今得了空，咱们也热闹热闹。”

他举起面前满斟的酒杯，接着说：“这里除了罗掌柜，其他人都是三生老人的，像杨大掌柜，大半辈子都奉献给了慕家，我慕绍堂不是薄情寡义之人，你们为三生的付出，我都记在心里，感谢了！”

慕绍堂说完，举杯一饮而尽，其他人也跟着喝了一杯。

大家难得聚得这么齐整，一时都十分有兴致，又有美食当前，喝酒聊天，好不欢畅，慕绍堂是东家，各家掌柜轮着敬了一杯也就罢了，回敬都是慕锦成代劳，他是小辈，少不得要多敬几个回合，表表心意。

待众人酒过三巡，菜过五味，慕绍堂又站起说：“我过几日要出去，到周边看看茶山，三生就交给锦成媳妇代管，各位掌柜可要多多帮衬她啊。”

粮铺掌柜关百昌笑道：“少夫人天生就是个做生意的料，之前红豆有些积压，我怕到了夏天被虫蛀了，这几日她给我出了不少点子，十分管用呢。”

周俭是个喝酒上脸的汉子，他说话直来直去：“老爷实在是有眼光，少夫人管铺子不比二爷差！”

慕锦成腆着脸敬酒：“周叔，你这是骂我，还是夸我呀？”

周俭咕咚一口掀了酒杯，抹了下嘴道：“你这小子，摊着这么好的爹娘哥哥，还娶了那么能干的媳妇，你说我是夸你，还是骂你？”

众人皆笑，只有罗霜降捏着拳头，一言不发，坐在桌边。

她怎么听着慕绍堂这话说得十分悲凉？

莫不是……，她心里一惊，手心里全是汗。

“罗姨，你脸色怎么这么难看，你没事吧？”坐在她旁边的顾青竹抚了抚她的背。

“没事，约莫有些闷。”罗霜降低声道。

慕绍堂看到这边的情形，赶忙对顾青竹说：“这里酒气，油味大，你扶你罗姨出去吧。”

顾青竹应了一声，忙搀着罗霜降下楼。

“青竹，家里是不是出啥事了？”罗霜降捏着顾青竹的手问。

她手上的汗凉了，也带走了温度，显得冰冷潮湿，顾青竹看见她眼中的急色，根本来不及细想她是怎么知道的，便连连否认：“没有啊，啥事也没有，罗姨怎么这么问？”

贡茶之事是天大的秘密，罗霜降怀着孩子，不要说顾青竹，就是慕绍台也不敢把这个消息，贸然告诉她。

“没事就好，没事就好。”罗霜降搓搓手，小声嘟囔道。

顾青竹本还想说几句安抚的话，却见门口有食客进来，只得将话咽了下去，帮着招呼客人。

楼上足吃了一个多时辰，宾主尽欢，方才一起下楼来。

门口早停着一溜揽客的马车，慕锦成一一安排，将各家掌柜送走。

待到慕绍堂和慕锦成夫妇回到府里，已经过了酉时，三人走到岔路口，慕锦成正想说话，却听慕绍堂沉声道：“你们跟我来一下。”

慕锦成看了眼顾青竹，两人茫然，只得和慕绍堂去了书房。

三人坐定，仆人上了茶。

“我打算明日一早启程去燕安城。”慕绍堂的语气十分平淡，仿佛是说一件无关紧要的事。

“啊？！”慕锦成忍不住惊呼，“熊叔不是已经说好了吗？怎么还有爹亲自去？”

慕绍堂拧眉：“慕家贡茶出了问题，事主被关进了监牢，而宁江城茶马司主管副使丁永道却升迁了雅州茶马司正使，这事怎么都透着古怪，我不亲自去，怎么能放心呢。”

“这狗日的，上次他来督查，我就瞧着不对劲！”慕锦成忿忿道。

“爹，此去燕安城几百里路，你身子刚好，实在不能长途跋涉啊。”顾青竹担心道。

“对！青竹说的对，若一定要去，不如让我替您去吧。”慕锦成急切道。