“姻缘？”了然讶然道，“青竹要……要出嫁了？”

顾世同笑眯眯地说：“对呀，对呀，不过你们出家人不理凡尘，不然，到了正月初八倒是可以来顾家坳喝一杯水酒。”

“正月初八，这么急！”了然更加惊诧，“那炒茶……”

顾青竹听他这样说，突然福至心田：“了然师父，我正有一事相求，我这一嫁，只怕再无缘炒茶，在南苍县也就你能继续做这件事了。”

“我？不行！不行！”了然连连摇手，“若论炒茶，我可真没那个天赋，虽炒过几十次，但每回不是糊就是焦，就算我手上有法子和你说的的心得，我恐怕也担不起你的嘱托。”

“我倘若有一点法子，也不会将炒茶交于旁人。”顾青竹垂头低叹，神情落寞。

顾世同舍不得女儿伤心，帮着哀求：“了然师父，你就答应我丫头吧，炒茶都快成了她的心病，为这个整日跟我嚷嚷不出嫁。”

“好吧，好吧，我试试吧，能不能成，你可别抱太大的奢望啊。”了然无法，只得答应。

说起炒茶，当初，还是他将她引到了这条道上，几枚干茶，让她浪费了多少茶叶，耗损多少精力，他夜夜在慈恩寺上，都能看见那盏孤独的昏黄灯火，这会儿，他又怎么忍心她的心血都付了流水。

“我家茶叶萌芽早，你先用那些试炒，然后让大丫和招娣跟你学，待学会了，再由她们教给想学的人。”顾青竹想了想道。

她虽不能炒茶，但答应村里人教他们炒茶的承诺不能变卦。

顾大丫抓着顾青竹的手臂轻摇：“你真要这样吗？一年茶市，唯春茶价高，你家茶叶都做了练手的，可就一季没了收成，虽说你阿奶明年不该你家里养，可世同叔和青英怎么过？况且青松还要考童生，这些可都是不小的花销。”

顾世同急急地说：“不用担心，等青竹出嫁了，我就重操旧业做游医，虽说攒不下什么钱，但吃饭读书还是供得上的，至于茶叶，我正巴望你们摘了去才好呢，你们晓得，我也不会采茶，到时反倒可惜了。”

“既如此，我答应就是了。”了然点点头。

顾青竹松了口气，却又有些惆怅，一路回去，闷闷不乐，顾大丫和郑招娣一时也有些伤感，顾世同跟在后头，不敢多说话，生怕再惹她不高兴。

隔了两日，慕家请的媒婆又上门来，将聘书和三十六抬聘礼送了来，一色的青衣仆人挑着担子，从村口一直走到顾青竹家里，引得村人眼热地围观。

破天荒的，顾青竹这次没有躲出去，而是做了一大锅糖水蛋，这么多人，煮饭做菜，款待一番，她是办不到的，也就每人轮着吃一碗，甜甜嘴罢了。

这个媒婆约莫四十岁上下，比花媒婆长得好，衣着得体，笑容真切，没有满脸堆砌脂粉，干净清爽的像隔壁的婶子，她的碗里自是双份的，她一边慢慢地吃，一边不着痕迹地夸顾青竹。

顾世同听着喜滋滋的，恨不能她再吃一碗。

许是慕绍台特别交代过，媒婆将物品及清单送到，便带着人走了，一点不耽搁顾青竹家里做午饭。

吃了饭，青松带着青英在院里踢毽子，顾青竹在灶台上洗碗，顾世同坐在灶间，拨了拨灶膛的灰烬，让最后的余温散发出来，省得女儿洗的手冷。

“丫头，你今儿……”顾世同偷瞟了眼顾青竹，见她面色如常，遂大着胆子说：“你今儿算是认下这门亲事了？”

顾青竹低头洗碗，闷声道：“我不想认，可你也不听我的啊！”

顾世同趁机劝道：“傻丫头，爹怎么会坑你，你瞧那些聘礼，都的顶好的，咱村里谁家成亲能有这些，有个四个箱笼，两床被子就了不得了。”

顾青竹皱眉，盯着顾世同问：“爹，到底是你傻，还是我傻，你闺女在乡下野惯了，这要一关在高墙里，就如同山中鸟做了笼中雀，你真觉得是好事吗？”

“嗳，凡事都是事在人为，想当初，我是个大字不识的山里汉，遇着你娘和你外祖，不是认了字，学了医术吗？你去了外头，谁说就一定会困死高墙，做一个掌家的女主人也是一门大学问。”顾世同耐心解释。

顾青竹嘟囔一声：“那还不是一样，待在高墙内，画地为牢！”

顾世同沉默了，他不知道怎么和顾青竹说，人总是要经历过，才会缄默。

腊月里，雨雪频繁，好在都没有去年那般大，过了腊月二十，家家户户开始采买过年物品，从写春联刻天钱儿的红纸，到油盐鱼肉都一点点买回家。

男人们开始磨刀，准备宰羊杀鸡，女人们更忙些，打扫，浣洗，蒸包子，做小食，一日日忙得团团转，家里半大小子和姑娘更是被支使得不耐烦，可一看见做出来的吃食，又高兴地忘记了抱怨。

今年，顾世同回来了，顾青竹却比往年更忙些，顾世同做不了家务，就自告奋勇出山采买，结果，不是红纸买贵了，就是买错了调料，顾青竹只得自个又去了一趟，把差错的调换补齐。

腊月二十四，祭过灶王爷，年就不远了。

村里只有顾青松一个读书人，这几日一到了晚间，顾家坳人就夹了红纸，到他家里请他写春联，顾世同不仅帮着裁纸折纸，还拿出花生来招待，以至于他家里常常点灯费油闹腾到半夜。

方奎刻了天钱，送了他们一些，顾青山家里杀羊，送来了一个羊腿，又有其他人家，七七八八送了些芝麻瓜子，或者现成的，或蒸或煎的米面小食。

年三十这天，家家户户一早就在为一顿团圆饭忙活。

顾青竹早早去雪地里挖了菜，煮鱼炖肉熬鸡汤，厨房里的香气滚滚地涌出来，和村里其他人家的交融在一起。

就在顾青竹刷洗了之前晒干保存的山药，准备下在鸡汤里的时候，顾世贵带着一群气势汹汹地黑衣人突然闯了进来。

领头的正是上次卖熊交锋过的赌场侯管事。

“天地太小，原来是你！”显然侯管事也认出了顾青竹，皮笑肉不笑地嘿嘿了几声。

顾青竹冷声道：“咱们没有半点瓜葛，大年三十，闯我家门作甚！”

侯管事斜睨了她一眼，抓着顾世贵的后脖颈道：“怎么没瓜葛？他是你二叔，他欠我们爷的钱还不上，可不就你这个亲戚还嘛！”

顾青竹嗤了一声：“这话说得好笑，所谓父债子还，他的债务与我何干，早在五年前，我们就与他们分家另过了，逼债竟然逼到我们头上，也太离谱了些！”

院里的吵嚷，将在屋里给亡妻牌位摆贡品的顾世同闹了出来，顾青松和顾青英也跟着站在门口，青英胆怯地紧紧扒着门框。

“呦，家里有当家的啊！”侯管事冷笑道。

顾世同疾步走到院中，将女儿护在身后，避开那个男人猥琐的目光。

“年三十，别找晦气，你走错门了，请赶快带着你的人，离开我的家！”顾世同面沉似海，隐忍怒意道。

顾世贵大叫：“哥，你也太不讲人情了，你收了那么多聘礼，随便一箱就能救你弟弟，可你为啥见死不救！”

顾世同一巴掌扇在他脸上：“我没你这个混账弟弟，连侄女的聘礼都敢打主意，你还是不是人！”

“亲哥哥都打我，没活路了！今儿大年三十，我吊死在你家得了！”顾世贵当真从腰上解下一截绳子，作势往院里的枇杷树上扔。

“你要死要活，去自个家里闹去！”顾世同一把将他推倒在雪地上。

正在这会儿，吴氏婆媳和顾大宝急匆匆来了，见顾世贵跌坐在雪地里，一时涌上去抱头痛哭，那一个惨呀，把原本就稀薄的阳光都吓没了。

“想当初谁一把屎一把尿把你养大的？自打娶了那个狐狸精变的女人，你就和这个家，你亲娘兄弟生分了，这会儿，我们连年都过不下去了……”

吴氏深嗅了下鼻子，痛骂道：“你却躲在家里，心安理得吃肉喝汤，不就是因为攀了门好亲家么，咋就不能都给世贵一条活路，聘礼多一件少一件，反正都是你的，还不是随便用！”

“老太太这话说得不假，都是自家兄弟，打断骨头连着筋，不过一百两赌债，你这做哥的，既然有，合该大度点，替他还了，大家都安安生生过个好年。

话说，咱们虽是讨债的，可寒冬腊月出来一趟不容易，今儿又是年关，总不好空手回去，你让我瞧瞧聘礼，说不定一箱就够了！”侯管事说着，就往屋里闯。

“你休想动我闺女的东西！”顾世同张开双臂拦住他。

侯管事掏掏耳朵，不耐烦地大喝：“顾世贵！”

闻声，似乎是提前说好的，顾世贵死命抓住顾世同，假装哭泣的吴氏冲到他跟前又捶又骂，将他生生困住，而五大三粗的朱氏则一把扯住顾青竹，不让她退回家里。

“青松，快带青英回屋里去！”顾青竹扭头，急切地喊。

钱财算什么，弟妹才最重要！

两个小的显然被这个变故吓着了，听见大姐的呼喊，本能地想关门，却已经来不及，顾大宝肥硕的身躯挤在门槛上，将两个小的赶到院中。

侯管事得意地吹了声口哨，带着黑衣人大摇大摆地闯进屋里！