“我在这里。”顾青竹恍然回神，声音嘶哑疲惫。

“你别怕，我来救你！”顾青山猫腰靠近，从背后拔出砍柴刀，一下子就割断了绳子。

鸡棚里的鸡似乎感觉到了陌生的危险气息，纷纷躁动起来，不停的咕咕叫，有几只公鸡扑棱着翅膀，几乎要飞起来。

顾青山从口袋里掏了一把玉米粒，天女散花似的一撒，那些鸡瞬间只顾着埋头抢食，再不理会他们两人。

“青竹，你能不能走？”顾青山帮着解开绳子，轻声问。

“我……我行！”顾青竹扶着腿站起来，先前拼命挣扎，这会儿，全身肌骨跟散了架似的酸疼。

所幸，顾世贵偷懒，鸡棚的院墙垒得不高，顾青山托了一把，顾青竹很容易就翻过去了。

“青竹，你没事吧。”漆黑的夜色里，站着顾大丫和牵着青英的秦氏。

“阿姐！”顾青英挣脱秦氏的手，一把扑到顾青竹怀里，她吓坏了，却知道此时不能哭出声，眼泪洇湿了顾青竹的衣襟。

“快离开这里，到别处说话。”顾青山跳了出来，弯腰拢着她们走。

站在村口大榆树下，秦氏拿出窝头和水囊递给顾青竹，忿忿地说：“顾世贵一家子真的是猪狗不如，他把青竹家里翻得一塌糊涂，米面油全没了，连灶间和床底下都被挖开了，这比强盗还强盗！”

“青竹家的大黄呢，平日都是它看家，今儿咋不见了？”顾大丫突然想起来问。

“我刚才连哄带逼问了二狗子，他说，今儿，顾二妮故意先到青竹家里引开了大黄，顾世贵他们才得以撬门进去翻找，至于杨大发，是顾世贵上次躲去他舅舅家里路上遇见的，当真是一丘之貉，臭味相投！”顾青山一拳打在大榆树上，震得树叶沙沙响。

“青竹挣的钱又便宜了这些个王八蛋！”顾大丫气呼呼地说。

“他们若当真得了钱，今儿就不会这般丧心病狂了。”一直沉默不说话的顾青竹开口道。

“青竹，你出去避避吧，你二叔那样混，真把你嫁给杨大发，一辈子可就毁了！”秦氏抓着顾青竹的胳膊摇了摇，接着又说，“你别担心青英，我会帮你照顾她的。”

“对，谭大小姐不是要招缫丝工么，你去那里做一两个月，等我爹回来好好收拾他，看他下次还敢不敢！”顾大丫捏着拳头，气愤道。

“我也是这样想的，已经给你收拾了几件衣裳，要走就今晚走，明儿顾世贵发现了就走不脱了！”秦氏将肩上的背篓放到顾青竹面前。

“阿姐！”顾青英可怜兮兮地叫了一声。

“我这一走，岂不坐实了我有什么野男人的说法！”顾青竹将青英拉进怀里，拧眉道。

“那包袱是我的，就算有，也是我不要脸，何况人家还不乐意接受呢。”顾大丫一跺脚，豁出去了说。

“啊!”

“嗯？”

秦氏和顾青山都很惊讶，齐齐地盯着她看。

“有喜欢的人很丢人吗？”顾大丫涨红了脸，然而，天色太黑，看不真切。

“这事，我既然认了，你就不要节外生枝，不然，顾世贵不仅不会信，还会拿你质疑村长的权威，到时真的没人能制服他了。”顾青竹半倚在大榆树上，摇摇头道。

“我这就送你走，顺便找我爹回来一趟，不然，依顾世贵的狗脾气，明天非得把顾家坳闹得乌烟瘴气不可。”顾青山想了想道。

“我既要走，茶园桑园已然管不了了，但青英我要带走。”顾青竹紧紧搂住小妹。

她怀着莫大的希望等了五年，却被告知她爹五年前就尸骨无存，漫天席卷的绝望几乎令她窒息，然而，她没有那么多时间留给悲伤，因为她答应过她娘，要照顾弟妹，抚养他们长大成人，她不能言而无信，哪怕身侧是万丈深渊，她也要舍出性命护住弟妹！

“茶园桑园，我帮你照顾，可你带着青英出去打工，着实不方便。”顾青山低声劝道。

“青英不能留在村里，顾世贵没找到我的钱，必然不甘心，等明日福叔回来责罚了他，他表面上装老实，背地里这口怨气自然还要撒在青英头上，到时，不定做出什么出格的事来。”顾青竹坚定地摇头。

“那好吧，你在这里等我一会儿，我再给青英收拾几件衣裳去。”秦氏见她说的有理，遂点点头道。

“天黑路不好走，我回家拿背篓，背青英出山。”顾青山也转身走了。

“青竹，这是你卖茧子的钱，好好收着，你先去，我明天再叫上几个人，最迟后天一定和你回合！”顾大丫将原先的荷包还给顾青竹。

“嗯，找几个话少手巧的，人家信咱们，总不能出什么岔子，不然，白丢人。”顾青竹知她性子大大咧咧，不免叮嘱几句。

“晓得了，我明儿和招娣一起找人，万没有错的。”顾大丫连连点头。

不一会儿，青山和秦氏就摸黑回来了。

“秦婶子，我家的鸡和大黄就麻烦你多照看了。”顾青竹背上竹篓道。

“你就放心吧，等你回来时，保管一个不少。”秦氏一口答应。

青山背着青英，和顾青竹一起离开顾家坳，他们直到出了村，上了山间小道，才打起手中的火把。

“青山哥，我要和你一起去见福叔。”顾青竹爬上鸡冠子山，低声说道。

“也好。”顾青山沉吟了下，答应了。

两人加快脚步，半刻不敢停留，终于在四更时分走到了南苍县城外，此时城门未开，门口空荡荡的，连起早卖菜的小贩都还没来。

“我们在那儿歇会儿吧。”顾青山在不远处小树林里，看见一处凉亭道。

“嗯。”急急忙忙走了半夜，顾青竹也累了。

大概常有早来的人借此地休息，凉亭里还算干净，两人放下背篓，才发现顾青英已经蜷着睡着了，顾青竹就这样抱着竹篓迷瞪了会儿，顾青山并不敢睡，只半躺在凉亭椅背上，睁着眼睛等天明。

夏日天亮的早，似乎只是那么一眨眼的工夫，天边破晓，不知从哪里一下子涌来很多人，推车挑担子的小贩，坐轿骑马的赶路人，还有一些背着包袱的行人，全都聚集在城门口，叽叽喳喳，吵吵嚷嚷，不是车轱辘蹭了衣裳，就是一脚踩了马粪，满满的人间烟火气。

顾青竹和顾青山也混杂在其中，抻着脖子等城楼上的兵士开门，这一等便是大半个时辰，约莫寅时三刻，城门终于在等得不耐烦的骂骂咧咧声中缓缓开启。

众人蜂拥而入，顾青竹被人流裹挟，踉踉跄跄挤进城，城中道路四通八达，那些人仿佛支流汇入大海，一下子消失无踪，只留顾青竹呆愣愣地站着。

“走吧。”顾青山走近她的身旁，拍了拍她的肩膀。

“哦。”顾青竹低头跟在他身后。

昌隆酒坊离东市还有一里地，几乎穿了半城，这会儿正是早饭的时候，劳作的男人们只穿着小褂，裤脚挽起老高，端着碗呼啦啦喝着粥，筷子上还穿着两个黑不溜秋的馒头。

“根叔，我爹呢？”顾青山隔着花墙，看见蹲着吃饭的顾世根，赶忙唤了一声。

“你爹在管事那儿呢，你俩咋来了？”顾世根惊异地问。

“一句话两句话说不清，先让我们进去吧。”顾青山看了眼紧闭的大门。

“好好好。”顾世根一叠声的应着，跑去和看门人说了一通好话。

看门的老头认得顾青山，又见顾青竹是个姑娘家，也就不说什么，开了门，放他们进来。

顾世根急忙将他俩领进了顾家坳人住的屋子，方奎、郑长林等人都在，这会儿青英也醒了，顾青竹抱着她坐在桌旁，大家匀了几个馒头给他们，就着热水吃了一点。

“村里出啥事了？”顾世福从管事那里出来，脸色不好看，这会儿，见到他们三个在屋里，眉头更加锁紧。

“福叔，我爹五年前是不是就死了？”顾青竹一见他，眼泪就止不住掉下来。

“这……这是哪个在乱嚼舌根，是不是又是二狗子他娘？青竹，你别乱想，都是没有的事！”顾世福眼皮跳了跳，安慰道。

“是我二叔说的，他说全村人都知道，只瞒我们姐弟三个！”顾青竹伸手捂住眼睛，而眼泪漫过指缝依旧流个不停。

“阿姐！”青英从来没见过大姐哭，这会儿她手足无措地扒在顾青竹身上，小声地陪着哭。

“你二叔，他……他从来都不靠谱，你听他胡吣！青山，他又在村里闹腾啥？”顾世福浸了帕子递给顾青竹，转头问儿子。

“他趁青竹出门卖茧子的时候，把她家里翻了底朝天，后来……后来找出一件衣裳，非污蔑青竹的清白，还要将她嫁给杨大发，我们这才连夜出来的。”顾青山将事情经过简单说了。

“顾世贵这个混账东西，遇见十里八乡出了名的坏种杨大发，不说见一次打一次，居然敢领回村里，还想将青竹嫁给他，他这是得了疯病吧，而且还病得不轻！”顾世福气得脸都白了。

“杨大发还敢到顾家坳来，想来上次没打好呀！”方奎捏着拳头，咯嘣咯嘣响。

“他们就是仗着咱村里老少爷们都出门打工了，才敢这么嚣张！”郑长林一拳砸在桌上，茶碗蹦了蹦。

“咱立马杀回去，打死这两个狗日的，一个吃里扒外，一个欺人太甚！”顾青水腾地站了起来，只等村长一声令下，就冲回顾家坳去揍人。

“你们都冷静点，青竹的事才是耽误之急。”顾世根摆摆手，让他们稍安勿躁。

“青竹，你怎么想的？你二叔虽是混蛋，但他若是强要做主，咱们也没啥办法。”顾世福拿出烟杆抽了一口道。