“我去接青英，顺带还秦婶子家的粮食。”

顾青竹顾不得休息，用家里的升子量出两斗米和一斗面，又额外多兜了两捧，另用袋子装了，青松则将剩下的粮食仔细藏好。

夜色朦胧，秦氏家里点着如豆的灯火，她正在灶上蒸窝头，氤氲的水汽更让狭小的厨房昏暗不明，顾青英和铁蛋蹲在地上用小棍逗一只缩成一团巴掌大的小乌龟，这是他们昨天在小水沟唯一收获，两人嘴巴里不停地嘀嘀咕咕，也不知说些什么。

“婶子，我今儿到县里买了粮食，谢谢你年里借我们米面。”顾青竹将粮袋放在厨房的桌上。

“这么急做什么，正月里的米面不便宜吧，这会子还了我，你们可有吃的？”秦氏给灶膛添了一把柴，拍着围裙上的草屑，走过来问。

“我们自个的，单留着呢。”顾青竹点头。

“那婶子也不和你客气了。”秦氏将米面倒在面桶米缸里，转头拧眉问，“你这丫头是不是又多给了？”

“好借好还再借不难嘛。”顾青竹浅浅地笑。

“你这不负人的性子遇上好人自然好，若是遇上坏的，只怕要吃大亏呢。”秦氏在竹簸箕里抓了七八个现蒸的黄澄澄窝头，连带粮袋一起递还给顾青竹。

“我又不傻的，再说，我遇见的不都是像婶子似的好人嘛。”顾青竹也不推辞，接过窝头调皮地笑。

山里人实在，交好的人家相互借点米面油盐，更或者借点钱财救急是常有的事，无论时隔多久，借出的人家都不作兴催要，因为欠账的，手头一旦宽裕，定会及时归还。

还时，最忌讳谈利钱，欠账的只悄悄另给些添头做谢便是了，借出的人家也不会白收，随意再给点什么，哪怕是一点吃食或者菜蔬，亦算作礼尚往来，两家的交情就是这么一点点积累起来的。

“我说青英咋那么讨喜，原都是因着有你这样的姐姐，最是会哄人。”秦氏虚点了点顾青竹，抿嘴一笑，“你大概才回来吧，要不，别做饭了，把青松叫来，在我这凑合吃一碗粥得了。”

“不了，不了，青松焖了红薯粥，我这就带青英回家了。”顾青竹摆手，转头唤青英。

“阿姐，小乌龟为啥不出来，它死了吗？”青英指着地上的壳，嘟着小嘴问。

“呸呸，童言无忌，童言无忌！”秦氏听到这话，连连朝门外吐口水。

自打铁蛋爹去世了，秦氏最忌讳说死字，她在人前要强又泼辣，背地里仍是个独自抚养儿子过活的苦命女人，她心里的怕和难比旁人多得多。

顾青竹半蹲下来，一手揽着铁蛋，一手摸摸妹妹绒绒的头发，笑着回答：“天这么冷，它本该躲在沟底沙泥里睡觉，你们这么折腾，它当然不乐意啊，等再过些日子，听到草里有虫子叫，它就能出来陪你们玩了。”

“原来是这样。”顾青英似懂非懂地点头，转而一本正经地对铁蛋说，“我这会儿要和阿姐回家了，等明儿，我们再找青川哥哥挖沙吧。”

“嗯，你拿着，过天我找你玩。”铁蛋将小乌龟塞到顾青英手里。

“好。”小姑娘毫不推拒，将小乌龟像她哥夹书似的夹在手上。

“这是铁蛋捡的，你怎能不知谦让？”顾青竹弯腰劝妹妹。

“让青英拿了去养吧，啥活物到了我家憨小子手上，都挺不过三天，小鱼小虾之类也就罢了，这乌龟可不能白丢了性命，不然就真造孽了。”秦氏揽着儿子，笑着说。

“嗯，我自个愿意送青英妹妹的，真的。”铁蛋点头如捣蒜地说。

“阿姐，婶子和铁蛋哥都说给我了。”顾青英眨巴着大眼睛，天真无邪地说。

顾青竹无法，只得将抱着乌龟的顾青英带回家，又郑重其事地找了个破口的陶罐放乌龟，一时没有沙，只找了些碎松针茅草盖着，暂且凑合一下。

给青英细细洗了手，三姐弟坐下吃饭的时候，外间的天色已经完全黑透了，凌冽的山风呼啸着直往门缝里钻，锅里肉包子香气弥漫，在这样的寒凉夜里让人倍感温暖。

“阿姐，县城远不远？那里有没有饴糖卖？”顾青英仰着小脸，迫切地问阿姐。

她年纪小，除了顾家坳，她还没出过山呢，县城对她来说，实在太神秘了，至于饴糖，是去年青川偷偷给她尝过一小块，那是用一只羊角在挑担子货郎手里换的，她一直记得那个齁甜齁甜的味道。

“姐姐今天只顾着买粮了，下次，下次一定给你买，好不好？”顾青竹有些内疚道。

“那个太甜了，还是肉包子好吃，嘻嘻嘻。”顾青英摇摇头，笑眯眯地啃肉包。

“青竹姐，你回来没？”竹篱笆外突然传来青川急急的声音。