向挽清一行人，在这燕山停留了五日，直到宫宴在即，才准备回京。

这五日内，向挽清玩的倒是不错，就是有件事一直有些郁郁。

向锦易在那日谈话之后，就一直防着叶纪棠晚上再来她房间，有时候半夜起来也会特意在她房门前转悠一圈。

这样做的后果不仅是叶纪棠不能来找她，连她原本想趁夜去找叶朔宇问问关于蛊毒的事情都没找到机会。

无法，只好暂时按下不提。

一行人入京的时候，就听到大街小巷的百姓盛传，说西北瘟疫如今已经大好，大皇子明日一早便能抵京。

“据说这次大皇子在西北的时候，与百姓同吃同住，甚是亲民。”

“这算什么，我听说大皇子甚至还亲自喂那些感染瘟疫的百姓吃饭，一点都不怕被传染。”

“我要是那个人，能被大皇子喂饭，就是立刻死了都是祖上积德。”

向挽清听了几句外人的议论，放下帘子挡住声音：“这次大皇子做的倒是有些令人出乎意料。”

苏晗今日还是一袭白衣，温文儒雅：“如今西北一片，大皇子的声望倒是一时无二，陛下对他也甚是满意，明日夜宴之上，只怕是要封王。”

叶朔宇挑眉：“看来叶青临和太子是要急上一急了。”

原本这一代皇子之中，只有他和七哥两人封王，他们两个，一个身份不明，全无母家助力，一个有他国皇室血统，无法继承帝位。

当然最主要的，还是他们二人素来纨绔，不曾醉心权位，所以太子三人对他们虽有防备但也不深。

可如今大皇子若是封王，不论是对太子亦或是叶青临，都将是巨大的威胁，毕竟一旦封王，就意味着有了自己的封地与属兵，其中含义，可不单单只是一个称谓而已。

向挽清等人回府的时候，叶青临府邸之外，也有一人乔装打扮，从小门被人迎了进去，那人似乎是很熟悉三皇子府邸的路线，很快就穿过水曲折廊，来到一座宽大院落之外。

她抬手轻敲，里面很快就传来一道略显沙哑的男声：“进来。”

房门被打开的时候，叶青临有些难耐的闭了闭眼，似乎是受不住突然强烈的阳光。

自从那日在大殿之上被陛下斥责，又禁了足，他就已经很久没有出过府，尤其是近几日陛下接连打击右司马与他一系的官员之后，他更是连院门都不曾踏出一步。

一段时间下来，眼下青影极为黑重，整个人也瘦了一圈，使得本就清瘦的人竟有些嶙峋的感觉来。

向挽宁从未见过他这般憔悴的模样，当下眼眶一红就要落下泪来：“青临。”

叶青临没想到是她，有些仓皇的避开她的视线，不想让她看见自己如今颓废的模样：“你怎么来了？”

“我担心你，想来看看你。”向挽宁上前一步握住他的手，她甚至能清楚的感受到青筋的脉络与跳动。

叶青临有些颓丧的笑了一下：“我如今这样，还有什么好看的，不过就是失败者的落魄罢了。”

向挽宁伸手抚上他的脸，青厉的胡茬刺得她的掌心隐隐作痛，她却恍若未觉，目光依旧温柔，语气却坚定：“不过是暂时的失败而已，不算什么，只要结果是好的，史书上只会把这个称为小小挫折。”

叶青临：“挽宁，你不用安慰我，大哥在西北的功劳我都听说了，明日夜宴，他必然是要封王的，而我如今……他进一步，我退一步，便是天堑。”

“以后便是他与太子之间的争夺，这次被甩下，只怕我再想翻盘，也很难做到了。”

向挽宁望着他，目光沉沉：“青临，你甘心吗？”

“甘心又如何，不甘心又有什么用？”

“你若是甘心，我转身就走，你只当我今日没有来过。”向挽宁一张脸生的极为娇弱，可如今语气坚韧的时候，却莫名让叶青临感到狠戾，“你若是不甘心，我帮你，帮你翻盘。”

叶青临沉寂的眼中忽然闪过一缕光芒，可又转瞬即逝：“如今局面，还如何翻盘。”

向挽宁胜券在握一般，凑在叶青临耳边低语几句。

他原本已经如同古井无波的眸子，便越来越亮：“当真？”

向挽宁：“自然，就是看青临你愿不愿意……”

叶青临大喜，可转瞬又有些迟疑：“我自然是求之不得，可他毕竟是你嫡亲的哥哥，万一……”

向挽宁闻言有一瞬间的迟疑，但也确实只有一瞬间：“若是真有万一，那也是他咎由自取，怪不得我。”

话毕，她或许是觉得这样的自己太过狠毒，眸上又浮现一抹水光，楚楚可怜极了：“青临，你不会觉得我恶毒吧。”

叶青临伸手将她紧紧搂在怀里：“挽宁，有你是我一生之幸。”

向挽宁嗔怒道：“青临，这段日子你和袁芯没有再……”

叶青临连忙哄她：“她自从没了孩子之后，终日郁郁寡欢，我看到她就倒胃口，哪还有心思搭理她。”

向挽宁心中舒爽，口中却小意道：“青临，她的孩子没了，毕竟也有我的原因，你不会怪我吧。”

“你也只是想扳倒向挽清罢了，最后虽然未成，但也是为了我好，怎么能怪你。”叶青临从不曾觉得自己这番话究竟有多么恶毒，“更何况，她这样一个出生低贱的人，本皇子娶她为侧妃都是为了笼络人心不得已为之，有何资格为本皇子诞下长子。”

“本皇子的嫡子，长子，都只能是由挽宁你所生。”

“青临，你真好。”

房内两人恩爱温存之际，都没有发现门外站着一个人，来人手里捧着一盅亲手煲了许久的参汤，如今脸色惨白，死死咬主下唇才强忍住不让自己发出声音来。

向挽宁，我将你视作姐妹，听信你的蛊惑，害了腹中孩子，也害了自己。

叶青临，我视你为夫君，尽心伺候，从不违逆，却不曾想你从头到尾都只是将我视为棋子，弃之如敝履。

我恨！我好恨！

我一定要让你们，不得好死！