刘秀将军近五百人的部队，南逃之时，途径一个小村庄，本来只是欲讨些吃食，恰巧遇上了仗义疏粮的章伯雄一家。

兰群跟在刘秀将军的军中，认出自己曾经住过五年之久的小茅屋。见到了丈夫的同乡好兄弟章伯雄、嫂嫂陈萍、曾经在战场上捡回来的孤女康儿，以及，丈夫穆青云的灵牌。

章伯雄雪中送炭，慷慨解囊，将打猎诱捕的一头野猪烹杀，招待了刘秀将军的五百将士。

心劳力拙，饱经风霜的刘秀将军与兰群，获救之后，却又接连病倒。

眼看就要熬不到天明的二人，实属不幸中的万幸。继承了穆青云医术的少女，康儿，不负众望，针到即病除，药到如桴【fú】鼓。

还好一夜无雨，众将士就在小坡下的院子里、院子外，相互依靠，围着火堆过了一夜。

因为有兵卒换岗巡逻、添火，一直到天亮，火堆也没有熄灭。大伙儿度过了近些天，最安全、温暖的一夜。

天空由黑转蓝，又泛起灰白，干枯的树枝光溜溜地指着天，遒劲的粗壮枯木勾着腰，树皮已被冻裂，几只寒鸦站在枝头，发出沙哑的数声鸣叫。

扎了针，喝了药，吃了豆粥，安睡一夜的刘秀将军，慢慢睁开眼睛，感觉脑袋轻松了很多。刘秀将军掀开身上一层一层的衣服，坐起身来，只见邓晨、冯异、铫期、耿纯、苗萌等人，桌上、地上，东歪西倒一片，身上盖着茅草、蓑衣。

一场逃亡，让众将士们迅速地度过了磨合期，坚定地团结在一起，互助互爱，拧成一股绳。刘秀将军轻轻推开茅屋小门，看到满地的将士，彼此相互依偎在一起酣睡，不禁感慨万千。

正好，章伯雄也轻轻地推开了大茅屋的门，蹑手蹑脚地背着弓箭出来了。

刘秀将军见章伯雄出来，赶紧拱了拱手，打了招呼。

章伯雄轻手轻脚地走过来，小声笑着道：“刘将军醒啦，今日看起来气色好多了，我家康儿还是很有两把刷子的！”

“多谢老表的款待，多谢令千金出手相救。我们将士这么多人，多有叨扰，实在是感激不尽！”刘秀将军说罢，一揖到地。

章伯雄赶紧扶起刘秀将军，满脸真诚，轻声道：“刘将军客气了。我听弟妹说，邓晨将军于穆家有救命之恩，又是雪儿的师父，那咱们就是一家人，不必言谢。刘秀将军，您也是我们老百姓心目中的大英雄。能够有幸款待各位将军，也是我章某三生有幸。只是……”

“老表有话，但说无妨。”刘秀将军道。

章伯雄脸上的笑意渐渐淡去，心里似乎很是挣扎，不知有些话当讲不当讲。

“我知道刘将军行军打仗，自然是以大局为重。只是我那可怜的青云兄弟，英年早逝，只有雪儿这么一个女儿，是穆家唯一的血脉。我章某也不想强人所难，但有此事相求，还望刘将军能设法保住雪儿性命。”章伯雄道。

章伯雄所说之事，也是刘秀将军的心结。

之前有北道小主人耿弇在身边，心中还有些踏实，对于河北之地，还能心存一丝希冀。穆雪虽为女子，在军中也是出力颇多，在队伍中的贡献也是非常大的。在蓟县逃亡中，与这二人分散，实在是刘秀将军的一大损失。刘秀将军何尝不想，去将他们找回。可是如今自身难保，实在是心有余，而力不足啊。

刘秀将军听罢此言，也颇有为难之色。又不愿对着如此义薄云天的章伯雄，许下空言。便真诚地答道：“刘某欠穆家一个大人情，他日定当倾力相报！”

章伯雄见刘秀将军诚意满满，逼着人家说“一定去救”这样的空话也没意思了，便挤出一丝微笑来，轻声道：“现在还早得很，外面冷，刘将军身体才刚刚恢复，还是进屋去，再睡一会儿吧！”

章伯雄把身后的弓箭一提，看似轻松地笑着道：“还有这么多士兵等着吃饭呢，我现在要去山上看看套子了。”说罢，小心翼翼地避开困倒在地的兵卒，出了小院子。

刘秀将军望着章伯雄渐渐远去的背影，心中感激不尽。

捏紧拳头，转身进了小茅屋。

一波三折，耿弇终于成功取来了草药，兴冲冲下了马，站在小屋前，却有些不敢进屋。

男主人听到外面的响动，赶紧出来迎接，推开小屋的门，兴喜地告知耿弇，穆雪还活着。

听到年轻男主人的话，耿弇提着一篮子草药，夺门而入，吸引了屋里所有人的目光。而耿弇眼中，只有床上奄奄一息的穆雪。

“药来了！”耿弇赶紧将草药递到大夫手中，又大步跨至床前。

大夫接过草药来，赶紧从篮子里摘出芙蓉叶。那小娘子也是心明眼亮之人，示意丈夫赶紧去打水来，自己又去找来干净的白布条。

“雪儿，不要怕，你一定能好起来的，我相信你！”耿弇说着，轻轻握住穆雪的手。耿弇折腾了大半夜，早就一身热气，手心发热。把穆雪的手一握，一阵冰凉，直达耿弇心脏，疼惜之意溢于言表。

小娘子见丈夫端来了一盆清水，大夫也摘出来不少芙蓉叶了，便恭恭敬敬道：“太守大人，大少爷，二位还是在屋外等候吧。”说罢，眼神示意丈夫将屋里的男人带出去。

耿弇会意，轻轻放下穆雪的手，这才注意到父亲大人的存在，不禁脸一红，跟着父亲出了小屋。

倒是不出耿弇所料，父亲大人并不提及穆雪之事，站在门外，只是问道：“弇儿，你为何跑到蓟县去了，还在给刘秀招兵，这到底是怎么回事？”

“回禀父亲，孩儿在去长安的路上，听到消息，刘子舆于邯郸称帝。孙仓、卫包二人，鼠首两端，听到此消息，便中途逃往邯郸，投降了刘子瑜。孩儿恰巧遇到行大司马事刘秀将军的属下，骑都尉耿纯。孩儿想着，刘秀将军持节而来，与其千里迢迢去长安见陛下，不如就近，去向刘秀将军投诚，也是一样的。于是跟随耿大哥，去见了刘秀将军……”

大夫将摘出来的芙蓉叶递给小娘子，小娘子在清水中将草药洗净，甩干，又放入石钵中撵烂。

大夫还在继续摘芙蓉叶，突然见杂草中，还夹着其它草药，拿起来，借光看着道：“咦？这不是大青叶和……和蕺【jí】菜吗？”

“有用吗？”小娘子问道。

大夫不禁灵光一闪，欢喜道：“有用，有大用！这叶、茎兼用，可以清热，解毒，止血。乃是治疗烦渴、神昏的良药啊！”

大夫赶紧将大青叶也摘出来好几片，递给那小娘子。小娘子接过大青叶，又在水中将每片都认真洗干净。

大夫端着石钵，到床边坐下，将芙蓉叶泥给穆雪敷上。又洗净石钵，把大青叶放入撵烂……

“之前那个使者，您也知道，刘玄不能知人善任，在汹涌的历史洪涛中，如何能长存？那个邯郸刘子舆，不过是个算命的，别看现在声势浩大，不过是虚势罢了。”

“那依你所言，我们投诚刘玄、刘子舆都不可靠，倒是跟着这个最弱的刘秀，反而能有机会平定河北之地？”耿况有些不太相信。

“父亲，您是没有与刘秀将军接触过，等您与刘秀将军沟通过之后，您就明白孩儿所言非虚了。”耿弇不仅仅是自信，并且甚是信任刘秀将军的能力。

听儿子说话的语气，耿况稍稍有些放心了。还好儿子是有理有据地看中了那个刘秀，而不是因为那个姑娘。不愧是上谷郡的少年英雄耿伯昭！

大夫将芙蓉叶与大青叶给穆雪敷上，又将蕺菜根捣碎，与小娘子配合，让穆雪服下。

大夫推开小房门，与小娘子一同出来。耿弇赶紧凑上来，问道：“大夫，怎么样了？”

“老朽能做的，已经做完了，接下来，就要看姑娘自己的意志力了。不过，”大夫捋髯一笑，道：“这姑娘可是老朽见过，意志力最强的了，相信她一定能挺过来的。”

听到大夫这样说，大伙儿都对穆雪充满了信心。

耿弇进到屋中，看到敷完药，平躺在床上的穆雪，有了呼吸的迹象，慢慢走到床边坐下，轻轻拨开穆雪脸上的碎发。

穆雪竟然虚弱地睁开了眼睛。

“对……对不起，吵醒你了。”耿弇又急又喜，磕磕巴巴道。

“让大家担心了。”穆雪只有气，没有声地说着。

“大夫还真是药到病除。好了，你快休息吧，别说话了。”耿弇轻声道。

穆雪摇摇头，道：“耿大哥，我现在用的这药，不行的。还烦请耿大哥用蕺菜、皱面草、槐树叶、决明草，一同捣烂，再来给我换药。还有大青叶，要放在淡竹筒里煨熟，然后倒出捣烂，才能将药效发挥到极致。”穆雪说罢，又昏睡了过去。

兰群醒来，见刘秀将军正在轻轻悄悄地整军，想必是要不辞而别。于是迅速地穿戴整齐，跟了出来。

“恳请刘将军还是带上民妇！”兰群跪倒在地，小声说道。兰群一想到下落不明的女儿，不禁又急得落下泪来。