她将话给全说了，沈沉奚被她堵了话头，那双剑眉微微上挑了些。

明谨儿一见他想说话，又急匆匆开口，说出的话也不待仔细想上一想，“不必再劝了，我怎能瞧着你在外受苦受累？你能忍着，我却是不能的。”

话音落下，二人都沉默下来。

“我当沈兄如此长的功夫还未曾回来是为何，原来啊，是在外会这心上人。”

沈沉奚身侧传来调笑声，二人齐齐转身，便迎上个打扮随意的书生。

他未曾带冠玉，也不似沈沉奚，只是随手用发带一束。

手中还拿着个酒囊，若不是他一身书院学生的长衫，也许更像从酒楼中摸出来的酒鬼。

“只是家中人。”沈沉奚并未气恼，稍顿了顿，便给了回应。

那书生便满怀深意地笑了笑，紧接着朝二人抱拳拱手，“方才多有冒犯。”

明谨儿也回以一笑，刚想出言客套，便闻见了对面饭馆传来的阵阵饭菜香味。

她脸色猛地一变，抬头便瞧了眼天色，“坏了坏了！”

明谨儿抱着怀里的包袱，立即像是脚底抹油般，回身便匆匆往市集那边跑。

从那儿顺着大道一直走，便能回到沈家去。

“哎！”那书生想喊，才出了声儿，便被沈沉奚看了眼，他抬手摸了摸鼻尖，“你何时有了这心上人？也不曾听你提起过。”

沈沉奚被他一再打趣，仍旧是好脾气。

“方才便与你说了，是家中人。”他说着，眼底闪过一丝不明的情绪，“让你往日少看些话本，院试在即，你若是再落榜，也不知伯父会否将你挂在那书院门上。”

书生迎风抖了抖，有些混沌的眼神也清明了，却仍旧口中不依不饶，“家中人？若只是你家中人，怎会用那语气说不舍你受苦？我瞧沈兄方才定然是动心了。”

沈沉奚目光凝了凝，他下意识便望向明谨儿离去的方向，“家中长辈确实有过期望，只是我与她并不同路，又如何能做夫妻？”

他话音落下，便转身往书院里走，没走出几步，又对着身后的书生说道：“轩弟，你昨日小试我要是未曾记错，似乎排在了第七十七名？”

书院中仅有八十名学生小试。

何荣轩听得冷汗都冒了，将酒囊往怀中一藏，也跟在了后头。

“你若是心仪人家，便直说了就是。”他一边往沈沉奚身侧赶，一边口中唠唠叨叨。

似乎是被他烦透了，沈沉奚总算皱了眉头，“若是她不愿呢？”

“这……”何荣轩一怔。

待他反应过来，沈沉奚早已走出了不远。

而另一头的明谨儿，花了小半个时辰才气喘吁吁回到了家中。

她连院门都未曾踏入，便听见了刘氏的贬低。

“娘，不是我挑拨，弟妹如今是越来越不像话了。”刘氏在灶房中忙碌着，心底满是不甘，“平日里也不曾给她什么活计干，今日连给二弟送个饭都守不了时候。”

明谨儿眉头一挑，脚下的步伐刻意放轻了。

“她能给家中赚些银钱，少干活倒也算不得什么。”沈母的回应响起，虽说听着似是有些不满，“这些时日也是劳累了，今日若是晚了……我自会寻她说说。”

“可是娘，你可别忘了她先前……要是那念头还在，这银钱也不知是赚给谁！”刘氏见沈母宽宏，更是拼了全力，非要让明谨儿受些气，“这些时日也不知想些什么，躲在那屋里，一躲便是一整日！”

沈母沉寂下来，半晌都未曾回话。

明谨儿心知不妙，她便将步子放得重些，故意朝灶房喊道：“娘，我有好事儿与你讲！”

这话一出，刘氏便是一抖，手里的木勺险些掉在地上。

该不会被那小蹄子听见了？

她慌张了一瞬，便又平静下来，心中惦念着明谨儿口中的‘好事儿’，抬脚就要跟出去。

沈母却回了头，朝着刘氏一瞪眼，“看着火，莫要烧糊了！”

“……哎！”刘氏满心不情愿地应了声，一面瞧着火，一面垫脚往外探脑袋。

明谨儿早就瞧见她了，佯装不知，只是上前亲昵地挽住沈母的手臂。

她这行径做了不少次，沈母也逐渐习惯了，便没躲开。

却看得刘氏攥紧了手中的木勺。

“娘，我今日起便能给书斋抄书了。”明谨儿松了松手，将怀里的包袱展开。

里头躺着一本破旧的三字经。

原先带去的纸张和竹笔，都被明谨儿率先压在了下边，沈母瞧不见。

“你给书斋抄书？”沈母身子都绷紧了些。

灶房中的刘氏听见了，她怪叫一声，“就你那拿不出手的字，还给书斋抄书？你是嫌我们沈家欠下的银子还不够多啊！”

“我这些时日勤于练习，倒也没有先前那般见不得人。”明谨儿心平气和地朝着沈母解释，她面上的笑意丁点儿未减，“娘且安心，我自然是当着掌柜的面写了，才接到的活儿。”

她只说抄书的营生，旁的一概不提。

左右瞒不过家里，而且要专心去钻研如何将竹笔给做得更加精致，便要花上不少功夫。

就算沈母这头明谨儿混过去了，刘氏也要找许多麻烦，不如干脆从一开始便杜绝。

“既然接了人家的活计，便好好做。”沈母这才稍稍放心了些，她仍旧是叮嘱着。

明谨儿皆应下了，正当她要回屋时，沈母忽的又开了口，“若是你抄一本三字经，能拿到手多少工钱？”

这语气听着似是有些……

原本想蒙骗沈母的明谨儿心中一紧，她便老老实实地回身说了，“我这纸张乃是最下等的，抄写一本能拿一百个铜板。”

沈母不作声，点点头便回了灶房中。

饭菜的香味儿将整个院落都笼罩了，明谨儿却闻出了又是双合面野菜窝头。

她无声哀嚎，几乎要落泪。

正巧这时，沈沉英背着捆柴禾从院门走了进来。

明谨儿便眼眸一亮，瞧着她这小叔子的目光，活像是看着一碗五花肉。

还得是滋滋儿冒油那种。?