沈母看她一眼，似乎是在疑惑明谨儿口中的营生，却又未曾过多言语，只点了点头。

“你若是真赚到了足够多的银钱，留着跟老二一并将你们的小家日子过好。”她将明谨儿递回的镯子又推了过去，“沉英是我肚子里出来的，没得让你们替他善后的道理。”

话撂这儿了，沈母便转身出了房门，不给明谨儿开口推辞的机会。

手中的银镯子还带着余温，明谨儿视线落在沈母离开的背影上。

“倒也是个好母亲。”明谨儿将银镯子收了起来，心中可并未打算要将这镯子给真的当了。

沈沉英直至天色都全然黑透了，脚下的路已然要靠着点点星光方才勉强看清时，背着那把锄头回来了。

他身上污泥不少，裤脚更是缀着干涸了的泥土块儿。

明谨儿刚将灶房中的麻布给搓洗了，一见他活活成了个泥人，便忍不住笑出了声。

“你这是去锄草了？”她明知故问，意在打趣，“我怎地瞧着，更像是从泥地里滚了一圈呢。”

少年郎脸皮薄，给打趣了几句便整张脸红透了，连耳朵根都染上了些许。

“我、我是锄草去了。”沈沉英开了个头，意欲往下说时，迎上了明谨儿揶揄的眼神，便又咽了回去。

他急匆匆要回屋，院落中本就不干净的地上，生生踩出了几个泥脚印。

“哎，你等等！”明谨儿将稍有些湿了的手往衣裳上擦了擦，叫住沈沉英后，她便从腰间摸出了个约莫有二指宽的小瓷瓶。

也不说多的话，小瓷瓶直直朝着沈沉英扔了过去。

少年急忙接到了手中，还将手上的泥土沾染了些上去。

“每日擦两次，等到好些了，一次便够了。”

随着明谨儿的话音落下，沈沉英也打开了小瓷瓶的木塞子。

里头浓浓地药香味儿传出来，他眼眶便忽的红了。

沈沉英觉着丢人，抬手便要往眼角擦，明谨儿吓得急忙喊住了。

“你手上那么多泥点子，也是能揉眼的？”她边说边将水瓢递了过去，里头澄澈的河水将沈沉英那张满是污泥的脸给照了出来。

他原本鼻酸不已，直至从其中瞧见了自个儿的模样，先是怔住，而后急忙将水往脸上泼。

明谨儿暗中打量着，心里也在斟酌。

“多谢……二嫂。”沈沉英口中念叨着这称呼，怎么都觉着别扭，便说得磕磕绊绊。

“哎！”明谨儿声音清脆地应了，旋即话锋一转，“你如今打算如何将那十两银子给赚出来？”

原本沈沉英只需要赚个三两银子便够了，可他如今要将所有的赌债都背上，便得替沈父与他大哥将借债给还了。

刚将手中的水瓢放下，沈沉英咬了咬下唇，仍旧看着稚嫩的脸庞上满是坚决。

“我想不出什么法子，但总归能赚到的。”他说完便对上明谨儿略显意外的目光，错觉被小看了，便又梗着脖子强调，“我可不是在说笑！”

明谨儿急忙收敛了神情，目光往四周看了看。

现下院落中只有他们二人。

她便招招手，等到沈沉英迟疑着靠近时，方才压着声音说道：“我倒是有个赚钱的营生，若是你愿意出一把子力气，这十两银子定然短时间内还上。”

话音落下，沈沉英显然意动，却不知想到了什么，面色一沉。

“歪门邪道走不通的，我便是最好的例子，你莫要去想那些了！”沈沉英说着，似乎怕劝不住明谨儿，便又急急补充道：“你要是一意孤行，我便跟二哥说去！”

明谨儿失笑，她摆摆手，耐心解释道：“我怎会去做那些事儿？是正经营生。你若是想跟着我赚银钱，那明日便先去替我砍些竹子来。”

眼见明谨儿再三保证，沈沉英方才半信半疑地应了。

随着那老旧房门关上的‘吱呀’声，院落中又一次沉寂下来。

刘氏从柴禾堆后头猫着腰走了出来，她眼冒精光，目光在明谨儿也沈沉英的房门之间流转。

“赚银钱的营生？一口一个自家人，却只和沈沉英说。”她低声自语，恨得眼都快红了，咬牙切齿，“好啊，你个狐狸精如今见没法儿跟野男人私奔了，便想着把小弟给拐走，果真龌龊！”

刘氏自觉发现了个大隐秘，她心中激动不已，甚至想这时便去到沈母跟前，将明谨儿藏着的真面目给揭穿。

刚迈了步，又迟疑地停住。

“不成不成，这些时日娘可是宠她得很，我得将她给当场捉住！”她自顾自地摇头，又悄摸着转了方向，朝着她与沈沉安的屋子去了。

一夜安稳，隔日大早沈沉英便出了门。

明谨儿则是待在屋子里，她将脑海中构思出的图案画了一遍又一遍。

“这钢笔属实是太难了些。”心头憋着的那股劲儿松懈了，明谨儿索性往床榻上一趴。

她唉声叹气，直至窗户被一长二短的敲响。

萎靡的状态立即一扫而空，明谨儿急忙将窗户开了。

外头的沈沉英满头是汗，手中举着早已经削短了的竹子。

这竹子仅有食指粗细，却足足有半条手臂那样长。

“不行，得再削短些。”明谨儿抬手比了比，将她的手掌一翻，掌心朝上，“你瞧，差不多与我的手掌一般长短就是了。”

沈沉英急忙点头，他忍了又忍，还是压不住心中的好奇。

“二嫂，这竹子是用来做什么的？”他想不明白，那么细的竹子，又削得极短，难不成要编个硬底的篓子？

明谨儿闻言，勾着唇角露出个略显得意的笑来。

她原本想瞒住，如今却是变了主意。

“用来做笔。”明谨儿一字一顿说道。

沈沉英当即瞪大了眼，他满脸不可思议，目光先是落在手中的竹子上，随后又转到明谨儿脸上。

他反复打量了个遍，瞧不出丝毫玩笑的意味，便活像个小大人般叹了口气。

“罢了罢了，二嫂你若是想弄些小玩意儿试试手，我照做就是了。”沈沉英原本高昂的士气，便如此沉寂了下来。

明谨儿抽走他手中的竹子，直直朝着他脑袋敲了下，用得力气还不小。

“你这般小看人，日后可不会有什么成就。”